Зеркало. Стражи Хаоса

Тот стиснул зубы, но проговорил:

– Я должен был предполагать нечто подобное. Это знак «Запечатано». А там впереди руна, показывающая направление вперед.

– И все? – вмешалась Эва.

– Нет, – скривился Хорм. – Такие идут три подряд. Тройное подтверждение.

Он мог не объяснять: все знают, что значит тройное подтверждение. У них нет пути назад, придется двигаться только вперед.

– Мы пройдем эту чертову тропу, – сказала Эва.

Как будут возвращаться, она сейчас не думала. Выход найдется. А не найдется, значит, они его выгрызут. Страшно? Тут бояться нельзя. Бояться можно потом, когда все будут в тепле, у себя дома. А потому она рявкнула:

– Все развернулись и двинулись. Не ломать порядок!

Сама застыла ненадолго на краю, потом вернулась на свое место в строй.

Дальше двигались в полном молчании и очень сосредоточенно вглядывались в каменную кладку под ногами. Тропа извивалась и петляла, словно спина гигантской окаменевшей змеи. Если они опять случайно прошляпят какой-нибудь хитрый знак, их может отрезать снова. И тогда они не выберутся. Их просто поглотит Хаос.

К счастью, неприятных сюрпризов больше не было.

Комбинации рунных камней им попадались еще несколько раз. Теперь шедший первым Хорм останавливался у каждого и подолгу изучал все символы. И только после этого давал знак, что путь свободен. Если так посмотреть, то после той печати, что отсекла им дорогу назад, не было реальной опасности. Просто идти пришлось очень долго, или, может, им это казалось.

Но вот наконец впереди замаячил освещенный синеватым магическим светом вход в ту часть, где были запретные залы. Отсюда проем казался просто огромным. Высокий край неровной арки, больше похожий на зев пещеры, терялся в вышине среди теней, но там была широкая ровная каменная площадка, за которой виднелся проход вглубь.

Последний рывок. Когда все наконец ступили на твердую землю, Эва объявила привал:

– Всем отдыхать. Мне не нужно, чтобы кто-нибудь свалился.

Устали все. Парни попадали прямо на пол, кто-то растянулся во весь рост, кто-то сидел. Хельга привалилась к стене, Эйтерн Хорм присел рядом с ней на корточки.

А Эва отошла к самой кромке.

Смотрела, как ледяная металлообразная жижа с тихим шорохом смыкается над каменной тропой. Так быстро и незаметно, еще немного – и закроет все.

– Как ты? – подошел Энгвард.

Прижал ее к себе одной рукой и едва слышно проговорил, глядя ей за спину, туда, где сейчас находились Хельга и остальные. Хорм, ее ребята, новобранцы.

– Давай, мейра. Скажи это.

Она вскинула на него взгляд и выдохнула:

– Не прощу себе, если потеряю хоть одного из них.

– Не потеряешь, – произнес он у самого ее уха. – Если кто-то свалится, я его вытащу.

– Ага! – сердито буркнула она. – А я потом буду у всех на виду тебя греть?

– Кхммм, – ее муж прокашлялся и провел языком по губам. – Мысль мне нравится.

Эва закатила глаза и собралась уже было ответить, но к ним подошел Эйтерн Хорм. Демонолог хмурился. Еще бы! Поверхность озера уже выровнялась, ничего теперь не напоминало о том, что когда-то здесь можно было пройти посуху.

– Это второй пикет, – проговорил Хорм, морщась.

– Ты видел знак? Где?

Тот кивнул.

– Видел, да, но, к сожалению, поздно осознал, что это.

Потом добавил:

– Ступенька.

– Черт, – выругалась сквозь зубы мейра.

В том месте, где тропа подходила к площадке, была широкая ступенька. Она еще мельком отметила про себя, что там какой-то орнамент на торце.

– Я… – глубоко вздохнул Эйтерн. – Никогда здесь не был. То есть, когда мальчишкой проходил испытание, не добрался даже до каменного трона. Но я знаю, что наши жрецы ходили в запретные залы и каким-то образом возвращались.

Он оглянулся туда, где начинался широкий проход к запретным залам. Магический свет в той части был ярче и немного другого оттенка, а на полу и стенах угадывались руны, указывающие дорогу.

– Поднимаем всех, – сказала Эва негромко.

И скоро вся цепочка осторожно ступила в устье широкого тоннеля.

Эйтерн Хорм шел впереди, и это понятно. Кому же еще, ведь он единственный древний среди них, он знает забытый язык магов, построивших эти огромные залы и поселивших тут потом Хаос. Ту живую металлообразную субстанцию, которая теперь заполняет Разлом.

А тут было иначе.

Вроде те же стены, та же магия Хаоса, и все же ощущения чем-то неуловимо отличались. Энгвард был главой ордена Стражей Хаоса и чувствовал эту магию как никто другой. Но на первый взгляд и не скажешь, что тут не так.

Да, немного другой оттенок магического света, но это не должно было напрягать…

Потом он понял.

Нагнал Хорма и пошел рядом. Некоторое время двигались молча, потом он спросил:

– Тебе не кажется, что это не постройки?

Энгвард обвел взглядом стены, пол и высокий свод, он мог поклясться, что все это естественного происхождения. Хорм ответил не сразу.

– Не кажется, – голос звучал глухо. – Так и есть.

А потом он и вовсе сказал нечто, заставившее главу Стражей напрячься.

– Я много раз видел весь комплекс снаружи и знаю его конфигурацию. Я жил тут, – проговорил древний, оглядываясь по сторонам. – Но сейчас, пытаясь восстановить мысленно, как все выглядело, я, убей бог, не помню никаких таких пристроек. Этого не должно быть, понимаешь?