Дар крови. Стражи Хаоса

Это было официальное обращение, вроде бы придраться не к чему. Но! Она только что видела его голым. Хотя это вообще ни к чему не имело отношения, но делало всю ситуацию двусмысленной. А вокруг были люди, и все уставились на них.

Воцарилось молчание, в воздухе повисло непонятное напряжение. Ощущение – как будто назревает что-то. Один только архивариус, казалось, ничего этого не чувствовал, он смотрел на нее. И вдруг склонился вперед и доверительно выдал:

– Я послушался вашего совета.

Что? Какого совета? Зачем он это делает?

Ноэль замерла, чувствуя, как предательский румянец начинает ползти по щекам. К счастью, вмешалась мейра Эва. Шагнула вперед и, смерив архивариуса взглядом, сказала:

– Вы сегодня совершили смелый поступок, мейр Ангус.

Мужчина неохотно отвел взгляд, а затем глухо проговорил:

– Что же тут такого? Это испытание смог пройти каждый из присутствующих.

– И все же, – выдала ему улыбку мейра Эва, – после господина Гоулза это было рискованно. Поздравляем вас, мейр Ангус Форман.

– Благодарю, – поклонился он.

Все это время Лойку, стоявший рядом, молчал. А Ноэль казалось, она кожей чувствует исходящее от него напряжение. И это передавалось ей, усиливая чувство неловкости. Надо было как-то объяснить ему, дать понять… Честно говоря, она уже и сама не понимала, что с ней происходит.

И надо было бы поздравить Ангуса Формана, а у нее язык не поворачивался. Хотелось уйти, но пока никак не получалось.

– Кстати, – продолжала Эва, – мейр Ангус, у вас ожоги. Они, наверное, беспокоят вас?

– Ничего особенного, – мужчина поджал губы и коротко кивнул.

Видно было, что он смутился, но не желал сознаваться в слабости. В это время справа раздался шум. К ним приближалась целая толпа магов. Ангус Форман покосился в их сторону, по его лицу пробежало облачко неудовольствия, заметно было, что он предпочел бы не обсуждать при коллегах эту тему.

Однако мейра была неумолима. Оглянулась на имперских магов и сказала:

– И все же, мейр Ангус. Пока вас некому греть, стоило бы немедленно пойти принять горячую ванну.

– Я справлюсь, – пробормотал тот, слегка покраснел и искоса взглянул на Ноэль.

Это был предел! Но она все-таки нашла в себе силы сказать:

– Поздравляю вас, мейр Ангус Форман. – Кивнула ему и пошла прочь.

***

Архивариус оглянуться не успел, а маги из имперской коллегии уже обступили его, и пошло и поехало.

– Как вам это удалось? Почему вы от нас скрыли? Вы должны были поделиться с нами сведениями! Это как-то связано с вашими исследованиями?

Они тянули его в сторону, а научные вопросы сыпались со страшной скоростью, и вырваться их цепких лап ученых мужей не было никакой возможности.

Секунду Эва смотрела на это все, потом толкнула в бок Лойку. Показала взглядом на удалявшуюся фигурку Ноэль и с чисто солдатской деликатностью, прямой и честной как сапог, намекнула:

– Не профукай.

Парень только хмыкнул, сверкнув своими ведьмачьими зингарскими глазами, и быстро пошел следом. А она обернулась к демонологу, который все это время молча стоял чуть поодаль. Тот тоже смотрел вслед девушке, и взгляд у него был странный. Поняв, что его заметили, сразу отвернулся.

Вот кто казался Эве по-настоящему подозрительным. Она нутром чуяла в нем какой-то подвох. А незабвенный мейр Герард говорил: «Если не можешь понять, что у человека на уме, задай ему неудобный вопрос».

Конечно, ее так и подмывало спросить в лоб: «Что вы скрываете, господин Хорм?»

Но ведь не ответит. Поэтому она, натянув на лицо светскую улыбку (вот уж не думала, что это когда-нибудь ей может пригодиться!), подошла к нему ближе и спросила:

– Вы тоже пали, сраженный очарованием нашей Ноэль?

Его взгляд на миг устремился к девушке, он непроизвольно облизал губы и проговорил:

– Да, она очаровательна.

Но Эва не зря провела десять лет в армии, мужиков она знала как облупленных. Плотским интересом тут не пахло, но что-то его определенно привлекало в Ноэль. Не хотелось сразу думать о худшем, но именно такие мысли сразу же и полезли Эве в голову.