Космический вид на жительство

– Вы явно сумасшедшая! – бросил пилот, пытаясь незаметно для остальных разжать ей пальцы.

Шум уже начал привлекать гуманоидов, сидевших за соседними столиками.

– Вы же сами только что говорили, что не можете получить командование пятеркой, пока не женитесь! – напомнила ему Анна-Бель.

– Вы еще и подслушивали! – Пилот разъярился окончательно. – Отпустите мой рукав!

– Нет! Пока вы не сядете и не выслушаете меня! – Она выкрикнула это громче, чем нужно.

Один из гуманоидов, сидевших за спиной пилота, зелено-синий, напоминавший не то человека, не то хамелеона, посерел, склонился к их столику.

– Уважаемые, не могли бы вы говорить тише? – пробулькал он, надувая щеки. – Вы мешаете моей концентрации!

– Извините. – Анна-Бель слегка покраснела и вновь взглянула на своего невольного собеседника: – Пожалуйста, поймите, меня никто не присылал, это не розыгрыш, и я… Давайте я лучше расскажу все по порядку.

Пилот с досадой посмотрел на нее, затем оглянулся на приятеля, с интересом наблюдавшего за разворачивающимися за столиком событиями, показал растопыренную ладонь, прося подождать пять минут. Тот поморщился и провел ребром ладони по горлу.

– Ладно, – синеглазый, не обращая внимания на жестикуляцию друга, вновь сел за стол, – я вас слушаю.

– Понимаете, – Анна-Бель на секунду задумалась, с чего начать, затем решилась: – Я – креолка.

– Это я заметил, – непочтительно хмыкнул ее собеседник.

Девушка с укором посмотрела на него:

– Знаете, мне и так нелегко, и я бы была признательна, если бы вы меня не перебивали! – Она снова замолчала, собираясь с мыслями. – Я совсем недавно получила диплом магистра, и меня пригласили на работу в Межгалактический университет на должность преподавателя. Это очень большая честь…

– Поздравляю! Но при чем тут я? – Пилот явно не хотел вникать в ситуацию.

Но Анна-Бель не отступала:

– По законам нашей планеты, для того чтобы работать, я должна получить разрешение от главы семьи – отца или мужа… К сожалению, я узнала об этом лишь сегодня на собеседовании, когда меня попросили донести документ в отдел кадров.

– Так в чем проблема? Если у вас нет денег на межпланетную связь, пусть ректор университета свяжется с вашей семьей и отец пришлет разрешение.

Девушка горько усмехнулась:

– Отец никогда не даст свое разрешение. Он будет настаивать, чтобы я вернулась и вышла замуж. А я не хочу замуж!

– Но вы только что… – Мужчина, сидящий напротив, выглядел окончательно потерявшимся.

– Предложила вам фиктивный брак, – весело кивнула Анна-Бель. – Без обязательств. Вам, как и мне, нужны лишь документы, подтверждающие семейное положение. После чего вы получите свое повышение, а я – свое место преподавателя. По окончании испытательного срока на моей работе мы разведемся из-за несхожести характеров. Мы можем даже не встречаться!

– И вы готовы подписать бумаги на раздельное владение имуществом? – Пилот рассматривал девушку со смесью какого-то восхищения и ужаса. Он никогда не слышал, чтобы креолки вели себя так… Он даже не мог подобрать слов, как именно. Расчетливо, азартно и в то же время очень мило, словно она не предлагала обмануть ему командование ВКС, а приглашала на пикник на побережье океана.

– Мне от вас нужно лишь разрешение на работу, – подтвердила она и умоляюще взглянула на него. – Пожалуйста, вы – мой единственный шанс!

Пилот еще раз посмотрел на девушку. Красивая. Темные волосы, карие глаза, опушенные длинными густыми ресницами, идеальные брови, молочно-белая кожа, как и у всех коренных жительниц планеты. Креола славилась красотой своих женщин, а еще больше – их недоступностью. Креолки редко вступали в межпланетные браки, предпочитая союзы среди своих, раньше он как-то не интересовался, теперь стало понятно почему.

– А на брак вам разрешения не требуется? – вдруг спросил он.

– Насколько я знаю, нет. – Девушка вдруг улыбнулась, отчего на ее щеках появились задорные ямочки. – Забавно, правда?

– Правда, – проворчал синеглазый, явно взвешивая все «за» и «против».

Привыкнув во всем видеть подвох, он пытался просчитать варианты развития событий, но в любом случае положительных моментов было гораздо больше. Тем более мысль о том, чтобы утереть нос коварной Джулии и оставить ее ни с чем, просто согревала душу. А ведь еще был тот, кто подписал этот идиотский указ…

– Ладно, – наконец решился пилот. – Я согласен!

Девушка вновь улыбнулась.

– Можно я не буду становиться на одно колено, чтобы вручить вам кольцо? – пошутила она, припомнив древнюю традицию.

Мужчина усмехнулся:

– Как вас зовут?

– Анна… Анна-Бель Шоули. – Она протянула ему руку. – А вас?

– Джерри Райс.

– Джерри? – Ее рукопожатие было неожиданно крепким. – Это от Джереми?

– Нет. – Он поморщился. – Джеральд. Джеральд Райс к вашим услугам, мадемуазель!

Анна-Бель рассмеялась, ее смех звучал будто колокольчик, и он вдруг заметил, что невольно улыбается в ответ.

– Джерри, мы опоздаем! – Не выдержав, второй пилот подошел к их столику. – Ты же знаешь, что полковник Уолкер сожрет нас с потрохами!

– Люк, познакомься, это Анна-Бель… – Он слегка запнулся, девушка улыбнулась и хорошо заученным жестом протянула руку:

– Шоули. Анна-Бель Шоули.

– Моя невеста. – Джеральд усмехнулся, наслаждаясь изумлением друга. – Да-да, только что мадемуазель Шоули согласилась в самые кратчайшие сроки стать моей женой и тем самым помочь в продвижении по службе.

– Это шутка? – Люк внимательно посмотрел на девушку, та смущенно улыбнулась и покачала головой.

– Боюсь, что нет. Все очень серьезно.

Второй пилот нахмурился и вновь посмотрел на друга, тот кивнул, подтверждая слова Анны-Бель.

– Джеральд Райс, ты сошел с ума?

– Почему? – Тот слегка прищурился, явно смеясь над ситуацией, в которой они все оказались.

– Ты едва знаешь эту девицу! И собираешься заключить с ней брак? А если она аферистка?

Анна-Бель вздрогнула как от удара, затем опустила голову, ее щеки покраснели. Джерри успокаивающе сжал ее ладонь.