Повелитель драконов

– Да…

Сил хватило чтобы пройти по коридору и свернуть за угол, прочь от любопытных взглядов стражников.

– Подождите! – Анна прислонилась к стене.

– Что с вами? – герцог склонился над ней. Даже в полумраке коридора было видно, что леди Скай побледнела.

– Все… все в порядке, – уверила она, хотя ноги подкашивались, а тело сотрясала нервная дрожь.

Подумать только, она осмелилась дерзить королю. Не просить, смиренно пав на колени, а разговаривать с монархом, словно оставалась хозяйкой обширных владений, составлявших почти четверть королевства.

– Все в порядке, – зачем-то повторила она.

Герцог хмыкнул и вдруг подхватил Анну на руки.

– Что? Что вы делаете? – опомнилась она.

– Мне приказали сопроводить вас, миледи, и вернуться, а судя по вашему виду, вы будете идти целую вечность, – охотно пояснил Раймон, шагая в сторону покоев хозяйки замка.

– Но… – Анна не нашла в себе сил возразить.

Правильно было бы потребовать отпустить ее, но в объятиях этого мужчины было так спокойно. И она не стала требовать, прислонилась виском к широкому плечу, чувствуя, как бархат дублета щекочет кожу. Запах полыни и пепла. Кажется, Анна начала привыкать к нему.

Путь не занял много времени. Игнорируя изумленные взгляды стражников, герцог остановился и с сожалением отпустил драгоценную ношу. Лично открыл дверь.

– Миледи! – короткий поклон, и как ни в чем не бывало Раймон направился обратно.

Анна проводила его долгим взглядом и вошла в комнату.

– Миледи! – взволнованные гарьярды окружили ее. Все, даже Вайолет. Они с тревогой всматривались в лицо госпожи, отмечая и неестественную бледность, и лихорадочно блестящие глаза.

– Они… они казнят их? – непослушными губами произнесла мгновенно побледневшая Уна.

Не желая давать девушкам ложных надежд, Анна покачала головой:

– Я не знаю!

– Но вы же говорили с королем! – возразила Вайолет.

– Да… – она провела рукой по лбу.

– К тому же герцог наверняка заступится за вас, – подала голос Фелисити.

Анна вздрогнула и подняла голову:

– С чего ты взяла?

Девушка пожала плечами:

– Об этом все говорят.

– Говорят? – сквозь зубы процедила леди Скай. – И о чем же говорят?

– О том, что вы проводите ночи с герцогом Амьенским, – тихо сказала Уна, стараясь не смотреть в глаза госпоже. – Вас видели в его спальне, а прошлой ночью герцог не ночевал в своей, простыни не тронуты…

– И все решили, что он был со мной? – в голосе звучала горечь.

– Не с драконами же он спал, – возразила Вайолет.

Она холодно смотрела на госпожу, и Анна поняла, что оправдываться бесполезно. К тому же Вайолет видела тот поцелуй.

– Вы по-прежнему занимаете свои комнаты, вам дозволено выходить, – подхватила Фелисити, зачем-то загибая пальцы. – Да и к королю вас позвали не просто так…

– Хватит! – леди Скай резко встала, стул жалобно скрипнул ножками по каменному полу. – Вы забыли добавить, что тоже не сидите в сыром подземелье, и не стали забавой для солдат!

– Да, но в нашей спальне нет двери в комнату герцога, – возразила Вайолет.

– Так пробейте ее, если хотите спать на перинах, а не на соломенном тюфяке в подземелье! – не дожидаясь ответа, леди Скай вышла из комнаты, оставив дерзких гарьярд растерянно переглядываться между собой.

Глава 9

Когда Раймон вернулся в кабинет лорда Ская, его величество обсуждал что-то со своим секретарем. При звуке открывающейся двери оба замолчали. Раймона вдруг охватили дурные предчувствия. Немного поколебавшись, он шагнул через порог, поклонился:

– Сир?

– Герцог, входите! – король кивнул на единственный свободный стул, предлагая сыну присоединиться к совещанию. – Лорд Чисхолм изучил предоставленные вами бумаги относительно состояния земель лорда Ская.

– Вот как? – Раймон бросил быстрый взгляд на секретаря.

– Да. Как всегда, они безупречны, – холодно отозвался тот.

Герцог кивнул. Воспитанный в среде торговцев и мастеров, он обладал прагматичным складом ума и всегда стремился приумножить то, что имел.

– Я слышу "но" в ваших словах, милорд? – поинтересовался Раймон.

– Да. То, что вы предлагаете, милорд… – секретарь опасливо покосился на короля, тот кивнул, позволяя продолжить. – Боюсь, у нас просто нет такого человека…

– Что за ерунда! – отозвался герцог. – Да, земли Джонатана Ская разорены, большая часть пашен не возделана, а те, что засеивались весной, были вытоптаны во время боев, но каждый, кто хоть немного умеет считать, понимает, какие выгоды эта земля может принести в будущем!

– Ты забываешь о том, что в деревнях осталось мало мужчин, – вмешался Георг. В его голосе слышалась гордость. – Одни женщины не справятся.

– Нам все равно придется держать здесь первое время войска. Возможно, кто-то из солдат и останется. Особенно, если получит земельный надел за верную службу.

От герцога не укрылось, что король и секретарь обменялись быстрыми взглядами. Он нахмурился, но продолжил:

– К тому же во время боя часть армии лорда Ская, по всей видимости, крестьяне, разбежались. Готов спорить, что эти горе-вояки скрываются в лесах, и, если вы, ваше величество, даруете им помилование, они вернутся к своим семьям.

– А голод? – вмешался секретарь. – В случае затяжной зимы…