Водопад страсти

– Сожалею, что доставила неприятности.

– Уверяю вас, никаких! Ваша свадьба с лордом Клайвом в свое время наделала много шума.

Под пристальным взглядом графа Эстлея Камилла опустила голову, гадая, что еще известно Демону.

– В принципе, мне нет дела до увлечений лорда Клайва! – продолжал он, заставляя леди Клайв покраснеть. – Меня интересуют исследования вашего дяди, и, если они успешны, я готов способствовать получению вами патента с условием, что вы подпишете договор с министерством.

– А если я откажусь? – Камилла с вызовом взглянула на графа.

Он пожал плечами.

– Вы молодая одинокая женщина, вдова…

– То есть у меня нет выбора, верно?

– Полагаю, это именно тот момент, когда выбирать не стоит. Уверяю вас, ваши интересы будут соблюдены полностью.

– И когда я должна выехать?

– Вы пройдете порталом вместе с магами.

– Вместе с магами? – Камилла напряглась.

– Отбывают на службу. Нам пришлось полностью сменить командование крепости.

– Это разумно.

– Благодарю! – настала очередь Эстлея иронизировать.

Уголки губ Камиллы дрогнули, а на щеках вновь появились ямочки.

– Простите, я слишком долго прожила в глуши и разучилась скрывать свои мысли. Впрочем, все это вы наверняка знаете…

– Что вы разучились скрывать свои мысли, вряд ли.

– Что я давно не посещала светских раутов.

Эстлей кивнул. Глупо было отрицать, что он еще вчера прочитал отчет по леди Камилле Клайв – вдове двадцати пяти лет отроду.

Единственная дочь обедневших родителей, магический дар, хоть и сильный, не получил развития, по настоянию семьи девушка рано вышла замуж и через несколько лет овдовела, получив в наследство все имущество супруга.

Злые языки поговаривали, что смерть лорда Клайва не обошлась без магии, саму леди Клайв несколько раз допрашивали, но доказать ничего не смогли.

Но слухи так и ходили по городу. Потому юная вдова предпочла уехать в имение. Богата, независима, но некрасива… Еще и с магическим даром. Не лучшее сочетание для женщины. Граф Эстлей постучал пальцами по столу.

– Портал будет создан в полдень. Прошу не опаздывать.

– Я бы хотела взять с собой горничную.

– Это невозможно. Если пожелаете, отправьте ее в Мелвич – это самый ближайший к крепости город, – распорядился граф. – Доберетесь до туда на лошадях. Я извещу коменданта, чтобы выделил вам охрану.

Леди Клайв не привыкла, чтобы ей командовали. Она вспыхнула.

– Я не могу путешествовать без горничной, – сухо проинформировала она Эстлея.

– Вам придется так сделать. Строить ради вас обратный портал очень рискованно: мы не знаем, как среагируют амулеты.

– Почему вы не отправите меня с охраной из столицы?

– Чтобы привлечь внимание к вашей персоне? Тогда вы точно не проживете долго, миледи!

Леди Клайв сжала кулаки. Наглость Демона не знала границ.

– Если это все, то я могу идти? – Камилла встала, вынуждая хозяина кабинета подняться.

– Да, конечно. Я могу передать магам, что портал будет перемещать троих?

– Думаю, вы уже это сделали, еще до моего визита, милорд. Я извещу вас о своем решении. Всего доброго, – кивнув на прощание, леди Клайв вышла.

Горничная ждала ее у дверей. Верной служанке хватило одного взгляда на лицо хозяйки, чтобы воздержаться от расспросов.

Часть 2

Капитан Фрэнк Аддерли, совсем недавно назначенный комендантом крепости, стоял у ворот, а пронзительный ветер безуспешно пытался сорвать плащ с его плеч.

Как и все, кто вырос на севере, Фрэнк не замечал холода, а в летнюю пору с удовольствием нырял в ледяную воду горных рек.

– Как вы выдерживаете все это? – спросил его один из магов. Срочно присланные на замену после разоблачения бывшего коменданта, они так и не смогли привыкнуть к суровому климату, и теперь сиротливо кутались в теплые плащи.

– Простите? – Фрэнк нахмурился.

– Этот ветер, – пояснил маг постарше. Его нос покраснел, а глаза слезились. Север попросту убивал его, и именно поэтому капитан Аддерли и настоял на замене.

Второй маг тоже предпочел написать прошение о переводе. Фрэнк не осуждал его, прекрасно понимая, что придется еще ни раз сменить людей, пока он не соберет команду.

И вот он стоял у ворот, ожидая тех, кого прислал граф Эстлей.

Магическое сияние возвестило о портале. Оно было настолько ярким, что капитан Аддерли невольно отвел взгляд. Маги приободрились, нетерпеливо устремились в центр сияющего круга.

Фрэнк лишь пожал плечами, сосредотачиваясь на прибывших. Их было трое. Двое мужчин и… женщина? Капитан Аддерли ошеломленно моргнул. На секунду показалось, что это Фиона.

Капитан одернул себя. Жена лорда Уэстфилда осталась в прошлом, и не стоит лишний раз терзать душу, вспоминая о ней. Хотя он до сих пор не открыл письмо, присланное ему вчера милордом.

– Добрый день! – заметив удивление встречавшего их офицера, женщина протянула руку. – Я леди Клайв.

Вопиющее нарушение этикета, но Камилла сомневалась, что спутники соизволят вспомнить правила приличия и представить ее молодому офицеру, стоящему у ворот крепости.

– Миледи, – стараясь скрыть изумление, он церемонно склонился, едва ощутимо коснулся губами запястья женщины и выпрямился. – Капитан Фрэнк Аддерли к вашим услугам.