Двойники ветра

– Неужели и у вас за стенкой было слышно? – я тоскливо посмотрела на друга.

– Слов я не разобрал, но от интонации у меня чуть кактус не зачах… – Он не договорил, едва не сбитый с ног Машкой.

– Все с дороги, мы торопимся! – Боевая блондинка, мертвой хваткой вцепившись в нашего нового одноклассника, первой влетела в библиотеку.

– Э-э-э, – возмутился Юрец, – Машка, вообще-то мы первые!

– Уже нет, Юрочка. – Она ликующе ему улыбнулась. – Вам все равно с Каринкой спешить некуда, а мы с Андрюшенькой еще в столовую хотим успеть, – и философски добавила: – А большая перемена так коротка…

Судя по выражению лица «Андрюшеньки», Машина гиперактивность его не впечатляла. Он хотел что-то сказать, но Юрка его опередил:

– А мы тоже торопимся! Нам… э-э-э… вообще к директору еще нужно!

– Это интересно зачем? – не поверила Маша.

– Секретная информация, – заявил Юрец. – Так что давай пропускай.

– Ни за что! – Блондинка нерушимым бастионом встала в проходе.

– Маш, – Андрею, похоже, это надоело, – я учебники могу и после уроков получить.

– Не можешь, библиотека будет закрыта. – Она расстроенно захлопала ресницами, мол, я о тебе забочусь, а ты не ценишь.

– В любом случае, они действительно пришли первыми.

– Ну хорошо, как скажешь, – мгновенно сдала позиции Маша и умилилась: – Андрюшенька, ты такой добрый!

Я едва не заскрипела зубами от досады. Не хватало еще при них оправдываться перед библиотекаршей. Словно услышав мои мысли, из подсобки появилась Ираида Яковлевна. Окинула нас недобрым взглядом из-под круглых очков, чем мгновенно вогнала меня в панику.

– Здрасте! – нестройным хором выдали мы.

– И? – угрюмо поинтересовалась она.

– Да у нас тут новенький учебники получить хочет, – выпалила я, рассчитывая поскорее избавиться от свидетелей моего будущего унижения.

– А что это вас так много? – Библиотекарша усмехнулась. – Он один их донести не сможет?

Андрей не дрогнул. Вежливо ответил:

– Я подожду. Ребята что-то хотели.

О да, лично я очень хотела ему чем-нибудь треснуть. Получил бы уже свои дурацкие учебники и свалил вместе с Машкой! Так нет же, ему приспичило изображать джентльмена! Внимание Ираиды Яковлевны перекочевало на меня.

– А тебе-то чего, Лагинова?

У меня сердце мгновенно в пятки ушло.

– Мне бы тоже… это… учебники… – я выдавила жалкую улыбку.

– В каком смысле? Ты же получала уже.

– Понимаете, – замялась я, – у нас в квартире был потоп. Ну, соседи сверху затопили, и учебникам хана пришла.

Уже открывший было рот, явно чтобы поинтересоваться, как это пожар превратился в потоп, Юра все-таки вовремя сообразил промолчать.

– И что? – мрачно поинтересовалась библиотекарша.

– И мне нужны новые. – Я невинно улыбнулась.

– А кто ж тебе их даст? – Елейным голоском парировала Ираида Яковлевна.

– Вы, – встрял наивный Юрец и на всякий случай напомнил: – Вы же библиотекарь.

– Я уже один раз выдала учебники и повторять не планирую. – Она ядовито улыбнулась. – А вот возмещать стоимость старых придется. И сумма-то кругленькая.

Когда она подсчитала, во сколько конкретно мне это удовольствие обойдется, я чуть не взвыла. Это же мне чуть ли не год без карманных денег сидеть?!

Выслушав еще вдогонку все, что Ираида Яковлевна думает о безответственных особах, которые не берегут учебники от стихийных бедствий, красная от стыда я все-таки вырвалась из библиотеки.

– Ты не переживай, Каринка, – семенил за мной Юрец, – у меня ведь учебники есть, я с тобой делиться буду.

– Спасибо, Юр, – я вяло улыбнулась.

Оставшиеся уроки пролетели как в тумане. Меня еще потом наша классная задержала, которой библиотекарша успела пожаловаться по поводу моих якобы утопленных учебников. Галина Кирилловна дотошно расспрашивала, я с крайне честным видом лихо врала. Не знаю, насколько наша классная мне поверила, но все-таки отстала, и я собралась домой.

В школьном коридоре было тихо и пусто, уже минут десять как прозвенел звонок для второй смены. Я уныло брела к лестнице, как вдруг мой талисман накалился – у окна стояла Валерель и снисходительно улыбалась.

Если не считать ее балахонистого одеяния, которое по земным меркам смотрелось, мягко говоря, странно, выглядела она как любая обычная девушка лет двадцати. И не знай я ее, никогда бы не подумала, что передо мной могущественный маг.

Я буквально остолбенела, испугавшись и удивившись одновременно.

– Здравствуй, Карина. – Хранитель порталов говорила почти ласково, но от ее взгляда у меня чуть сердце не оборвалось. – Не надоело тебе еще играть в неуловимую мстительницу?

Я молча на нее смотрела. Поднявшаяся в душе злость мгновенно приглушила страх.

– Я, конечно, терпеливая, но и у моего терпения есть границы, – нараспев продолжала Валерель. – Я ведь пока тебе по-хорошему предлагаю. Ты не боишься, что твое упрямство может оказаться смертельным для твоих близких?

– Не надо меня пугать, – мой голос звенел от злости. – Я прекрасно знаю, что ты не имеешь права вмешиваться в жизнь обычных людей.

– Допустим, – она не растерялась, – но ты-то у нас в категорию обычных уже не попадаешь, – Валерель усмехнулась. – На что ты надеешься, Карина? Что талисман огня тебя защитит? Что с ним ты сможешь меня одолеть? Неужели ты настолько наивна? Мой тебе добрый совет, девочка, – она снисходительно улыбнулась, – хорошенько подумай и отдай мне талисман. И все. На этом наши с тобой дороги разойдутся. Мне ведь не нужна твоя смерть. Так что не заставляй меня прибегать к силе, – с этими словами она исчезла, словно растаяла в воздухе.

А меня словно разом все силы покинули. Устало опустилась на рядом стоящую скамейку и уткнулась лбом в колени. Мысли одолевали одна мрачнее другой. Валерель права в одном – зря я полагаюсь на талисман. Он ведь мне вообще не подчиняется. Как подпалить бабушкин сарай или сжечь учебники, это он запросто. А вот защитит ли он меня в открытом противостоянии с Хранительницей порталов – вопрос философский, и как бы он не оказался для меня последним в моей жизни.

Погруженная в собственные невеселые мысли, шагов я не услышала.

– Давай я тебе помогу. – Голос прозвучал настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнула с перепугу.

Растерянно хлопая глазами, уставилась на сидящего рядом Андрея. Варианты ответа варьировались от «откуда ты взялся?» до «с чем поможешь?». Я даже на какую-то долю секунды подумала, что он слышал мой разговор с Валерель.