Прорицатель 4. Дочь рода

Девочка хотела познакомиться с князем Чебуковым и предстать перед ним в лучшем виде? Я улыбнулась ещё шире и подмигнула Даше. Она тут же поняла мой намёк, взмахнула руками и окатила Софью водой с головы до ног, а потом медленно вытянула её, оставив «будущую княгиню» хватать ртом воздух.

Красивая причёска девушки рассыпалась влажными вихрами, а вот косметика даже не растеклась – видимо, водостойкая. Зато теперь доспехи блестели, как новенькие, и выглядели так, будто их только с манекена сняли.

– Яра, что-то случилось? – подбежал ко мне Тарас, а потом заметил мою руку на плече Даши и стоявшую напротив девицу и нахмурился. – Не понял.

– У нас тут дедовщина. Как думаешь, стоит доложить командиру? – будто бы сомневаясь спросила я. – Видишь ли, будущая княгиня Чебукова считает, что остальные должны целовать ей ноги за право стоять рядом, чистить её сверкающие доспехи и прислуживать. Твари могут подождать, а вот пыль на доспехах – нет.

– Представьтесь, – приказал Тарас не менее надменно, чем Софья пару минут назад.

– Я не обязана… – начала она, но быстро замолчала под тяжёлым взглядом Тараса. – Софья Ковалевская. Мой будущий супруг вас накажет, будьте уверены!

– Его сиятельство, князь Тарас Чебуков, – ласково проговорила я, указав на Тараса. – Рада представить вас друг другу. Совет да любовь, как говорится.

Я развернула Дашу и поволокла её за собой, оставив парочку разбираться самостоятельно с их договорами, отношениями и всем остальным. Через пару минут мы дошли до Назара Гречихина.

– Разрешите обратиться, – буркнула я, а потом сделала глубокий вдох. – Я прошу перевести в мой отряд брата и сестру Кочетковых, – немного подумав, я всё же добавила. – А ещё Анну Яковлеву и Светлану Соколову.

– Основания? – недовольно спросил Гречихин.

– Во избежание неуставных взаимоотношений и давления на близких мне людей, – отчеканила я на одном дыхании.

– Та-ак… это ты про дедовщину что ли? – Назар отставил миску с похлёбкой и поднялся с лавки. – Кто посмел?

– У нас здесь разные сословия, многие считают, что даже на войне низшие обязаны прислуживать высшим, – хмыкнула я, скривившись.

– Имя! Статус! – рявкнул он, чуть не оглушив меня.

– На данный момент ничего не произошло, но во избежание… – договорить он мне не дал. Топнул ногой так, что земля под ним дрогнула.

– Под моим командованием все равны, – процедил он сквозь зубы. – На утреннем построении напомню этим высокородным мордам, где они могут оставить свои замашки. Няньки и слуги остались дома, а здесь… здесь у нас война!

Я потянула Дашу на себя и поспешила удалиться, пока наш командир окончательно не вышел из себя. Напомнив девушке, что она не обязана никому подчиняться и что мы все здесь по указу императора, я проводила её к Саше и двинулась к полуразрушенным воротам форпоста на юго-западе.

Караульные несли службу, вяло переговариваясь, несколько солдат дремали прямо на земле, пока их товарищи продолжали бдить. Здесь не было фальшивого лоска, никто не кичился статусом и не требовал обслуживания. Среди солдат всё было проще и ближе.

Поднявшись по лестнице, я кивнула караульным и прошлась немного вперёд, глядя на раскинувшиеся перед нами земли. Конечно, в темноте многого не увидишь, но зов жизни показывал мне всё: отступающих в форпост бойцов, небольшие стайки тварей, крадущихся за ними и затаившихся в засаде монстров прямо на пути отступавших.

С парой десятков тварей я должна управиться, тем более под прикрытием тех одарённых, что сейчас приближаются к форпосту.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я хрустнула шеей, размяла мышцы и спрыгнула со стены, подав импульс в ноги. Никто не заметил моего ухода. Я вынула меч из ножен и бегом направилась к отступающим бойцам, пока они не нарвались на засаду.

Меня тревожило, что твари стали вести себя осторожнее. Безумие первых волн сошло, и теперь они стали расчётливо охотиться на нас, загоняя в ловушки. Похоже, совсем скоро они будут делить территории, как в Пустоши.

Точно так же сделал и Дирхтан, когда оказался здесь. Теперь и остальные начинают сбиваться в стаи.

Подобравшись к затаившимся тварям поближе, я присмотрелась. Похоже, это варны – твари, чем-то похожие на бронированных тигров. У них не было привычной чешуи, вместо неё тело было покрыто толстыми пластинами, которые не смещались, как у Дирха.

Умные и сильные твари, которых мечом не пробить. Тем более, что их тут аж шесть штук. На подхвате у варнов были тварюшки помельче, типа наших гиен, только скользкие и как раз-таки чешуйчатые.

Сначала я решила вернуться в форпост и предупредить караульных, но тут же поняла, что не успею.

Обогнула тварей и рванула к бойцам, посылая импульсы в ноги для ускорения. Когда до бойцов оставалось около пятидесяти метров, варны начали окружать их, послав мелких тварей с флангов. Кричать было бессмысленно, но я не могла не подать знак своим.

Подобрав несколько мелких камушков прямо на бегу, напитала их энергией и швырнула в гиеноподобных тварюшек, распределив вес так, чтобы каждой прилетело. Они взвыли от боли и привлекли внимание одарённых. Я была уже совсем рядом, так что, не снижая скорости, влилась в их нестройные ряды и обнажила меч.

– Окружают! – крикнула я, встав в боевую стойку.

Бойцы тут же перегруппировались, заняв круговую оборону. Меня задвинули в середину, как самую слабую. Оглядев хмурые лица, я поняла почему: это были не аристократы, а военные, которые привыкли защищать людей. А старые привычки так просто не изжить.

Я-то думала, что они одарённые, но нет. Солдаты оказались простыми физиками, причём оружие у них было огнестрельное, а не холодное. Да что ж такое?! Куда Гречихин смотрел, когда отправлял против тварей отряд неодарённых с самым неподходящим оружием?

– Готовьсь! – рыкнул где-то справа командир отряда. – По глазам палить, не тратить обоймы зазря! Пли!

И они выстрелили. Грохот стоял такой, что у меня заложило оба уха. Зря я на Гречихина наговаривала – винтовки и патроны у солдат были непростые. Напитанные магией боезапасы покрошили мелких тварей, но не зацепили ни одного варна – те вовремя притаились, пользуясь тем, что в темноте их не видно.

– Слева, на девять часов! – выдала я громко местонахождение парочки варнов. – Полметра от земли!

Очередной залп, и первый варн упал замертво, а вот второй успел переместиться.

– На три часа, – снова выкрикнула я.

Когда солдаты расправились с четырьмя варнами из шести, магические патроны закончились. Солдаты достали короткие мечи, больше похожие на кинжалы или штык-ножи, и посмотрели на меня.

– Один сзади, один… обходит справа, – мне пришлось прикрыть глаза, чтобы сообразить, с какой стороны нападёт варн.

Солдаты между тем уже развернулись назад и двинулись к тому, что притаился среди камней. Хитрая тварь, и очень осторожная к тому же. Я пошла за бойцами, прикрывая им спину, на случай если сбежавший варн решит напасть, пока они охотятся на его товарища.

– Включить артефакты ночного зрения! – негромко приказал командир отряда.

Я даже замерла на месте от удивления. У них всё это время были артефакты, но они палили сначала наугад, а потом по моей наводке. Почему раньше не включали? Экономили заряд?

Эту мысль я отмела мгновенно, ведь солдаты уже начали сражение с варном, который разметал их в стороны. Кого-то здорово приложило о камень, кого-то придавило обломками. Но бойцы бросались на тварь снова и снова, целясь в морду.

Именно этот момент выбрал сбежавший варн, чтобы атаковать. Он подкрался и приник к земле, замерев перед прыжком. Благо, камней здесь было навалом, так что я подхватила очередную горсть и напитала энергией так, что камушки заискрились.

Прицелившись, я запустила сначала самый крупный камень в голову варна, затем следом ещё три, сбивая тварь с настроя. Громкий рык сзади я проигнорировала – наверняка бойцы сумели ранить монстра.

Всё моё внимание было сосредоточено на твари передо мной. Она встала во весь рост и распахнула огромную пасть. Острые клыки блеснули в свете луны, а я короткими шагами начала обходить её по кругу, разворачивая от солдат.

В одной руке у меня был меч, в другой – кинжал. Варн бил хвостом по земле, вышагивая за мной.

Я рванула вперёд, выставив меч вперёд. Тварь прыгнула в мою сторону, но я ожидала этого, поэтому резко вильнула в сторону, скользнув лезвием меча по бронированной шкуре и зацепив кинжалом хвост варна, почти разделив его надвое.

Громоподобный рык пронёсся над землёй, а я улыбнулась. Хвост и глаза – вот самые уязвимые места варнов. Зов показывал мне, что за спиной до сих пор идёт сражение, но отвлекаться я не могла. Победить тварь передо мной сейчас было очень важно.

Это был вожак стаи, которая только начала формироваться. Я поняла это по искоркам энергии, которые пробежали по бронированным пластинам его панциря. Нужно от него избавиться, пока он не подмял под себя слабые стаи и вместе они не начали захватывать территории.

Очередной рывок твари я встретила лезвием меча, порезав тонкую шкуру на носу варна. Я отступила на несколько шагов, послала в меч импульс и приготовилась к смертельному бою.