Прорицатель 4. Дочь рода

– Где Наумовы? – отец вроде бы говорил спокойно, но вихрь силы вокруг только увеличивался. – Где они, Юра?

– Остались прикрывать нас, – поморщился Аристов. – Мы попали в ловушку сразу после твоего ухода. Иван с Алексеем сами решили остаться.

– Почему ты не сообщил командованию, почему не отправил людей на поиски? – аура папы стала такой плотной, что дышать стало совсем тяжело.

Я снова закашлялась, а потом решила вернуть внутренний доспех. Травму я уже получила, внимание привлекла, теперь можно и отползти в сторонку. Пусть папа сам разбирается. Уверена, что войне родов быть, и мы сотрём Аристовых в порошок. Тем более после того, как глава рода Наумовых узнает об их предательстве.

Собственно разговор отца с Аристовым меня не интересовал, поэтому я чуть сдвинулась и выползла из-под влияния ауры. Целителя бы мне, чтобы зафиксировал нанесённую травму. А потом уже можно будет разгонять регенерацию. К счастью, целитель уже бежал к нам.

Он осмотрел меня, нахмурился и даже не пожалел резерва на мою несчастную шею. Я подтолкнула регенерацию и под пальцами целителя даже синяки начали проходить. Пусть думает, что это он такой молодец.

Конфликт между тем всё нарастал. Я вернулась к костру и попыталась слиться с толпой, но встретила мрачный взгляд Тараса и решила остаться на месте. Наверняка он уже в курсе.

Мало ли что ему в голову взбредёт. Слишком уж странно он стал себя вести со мной. Так, будто всерьёз заинтересован во мне. Но мы просто два адепта Хаоса, которые вынуждены выживать и прятаться в этом мире. Вряд ли он действительно привязался ко мне.

На шум в центре форпоста сначала вышел Назар Гречихин, который принялся отчитывать папу и Аристова, но они продолжали сыпать друг в друга обвинениями. После к Назару присоединился Савицкий, который напомнил о присутствии в форпосте третьего наследника престола.

Никто не ожидал, что последний решит поучаствовать в споре и присоединится к нам. Так что голос Богдана прозвучал неожиданно для всех.

– Что здесь происходит? – лениво поинтересовался он. – В провинции принято все вопросы решать таким образом?

– Ваше высочество, Войтовы обвиняют нас в измене, – Аристов решил первым обратиться к Богдану. – А их девчонка посмела усомниться в наших поступках.

– Поясни, – приказал Богдан, смерив взглядом сначала Аристова, потом отца, после же его взгляд остановился на мне.

– Война – не женская забота, а эта пигалица открыла свой рот на меня, главу рода, – он скривился и указал на меня пальцем. – Место женщины у костра с похлёбкой и в палатке мужа. Уж точно не на поле боя.

– Указ императора для тебя шутка какая-то? – Богдан склонил голову к плечу, внимательно рассматривая Аристова. – Он касался всех боеспособных аристократов в Тугольском районе. Даже из столицы до сих пор приезжают одарённые вместе с сыновьями и дочерями.

– Простите, ваше высочество, я не хотел оскорбить вас и вашего отца, – праведный гнев в глазах Аристова потух, но он и не думал сдаваться. – Вы верно заметили, что речь идёт о «боеспособных», а это уж точно не относится к женщинам.

– Вообще-то, я с тобой согласен, – губы наследника растянулись в холодной улыбке. – Женщины созданы для красоты, для ублажения нашего взора и исполнения прихотей. Но указом моего деда, императора Георгия VI, женщины наделены теми же правами, что и мужчины.

Он хмыкнул и улыбнулся совсем уж гадко. От омерзения у меня по спине и плечам поползли мурашки. Такого наследника точно нельзя подпускать к трону. Империя падёт в первый же год его правления.

– Ты! Извинись перед графом, – он указал на меня и щёлкнул пальцами, словно я какая-то служанка. – Конфликт считаю исчерпанным. На войны родов наложено вето.

Я стояла на месте, не сдвинулась ни на шаг. Не для того я позволила Аристову коснуться меня, чтобы сейчас ползать перед ним на коленях и просить прощения. Если войны родов запрещены, «случайные жертвы» во время битвы с тварями никто не отменял. А у меня как раз есть ручной вожак со своей стаей.

– Ты не поняла, девочка? – Богдан сузил глаза и попытался отдать мне ментальный приказ. – Неподчинение крови императора? У нас тут, похоже, измена и заговор. Вечер перестаёт быть скучным.

– Позвольте сказать, ваше высочество, – отец встал рядом со мной и сжал мою ладонь. – Поведение графа Аристова недостойно аристократа. Как вы верно заметили, в нашей империи равные права у мужчин и женщин. Я не позволю ущемлять свою дочь.

– Давайте все успокоимся, – хлопнул в ладоши канцлер. – Не стоит накалять ситуацию. И нужно что-то решить с пропавшими Наумовыми.

– Я готов отправиться на их поиски со своей гвардией, – сказал отец. Он не отпускал мою руку, но я не понимала, чего он хочет. Чтобы я сдержалась или же наоборот.

– Ночь почти наступила, это опасно, – вмешался Назар Гречихин, но быстро замолчал под тяжёлыми взглядами наследника и отца. – Но вы лучше знаете свои возможности, конечно же.

– Она должна принести извинения графу, – процедил Богдан, смерив меня недовольным взглядом.

– Моя дочь отправится со мной, – отец сжал мою ладонь сильнее, и я поняла, что мне стоило усилить конфликт, а не глазами хлопать.

– Жалко девочку, – пробубнил Назар почти неслышно.

– Я могу показать женоненавистникам, где место женщины на самом деле, – я улыбнулась милой улыбкой и скосила глаза, проверяя реакцию отца. Он едва заметно опустил подбородок вниз, и я выдохнула. – Место женщины рядом с сильным мужчиной. Плечо к плечу, шаг в шаг. Если мужчина слаб, он всегда будет хотеть видеть рядом слабую женщину, чтобы казаться сильнее в своих глазах.

В оглушающей тишине я поправила ножны, подтянула сбившийся ремень на доспехе и повернулась к папе.

– Я готова, отец, давай найдём Алексея.

Гвардейцы были уже наготове, как и Коленька, который не терял времени даром, а распределял добровольцев. Их было немало. Даже Тарас вызвался, но Коля доступно объяснил ему, что для Наумовых это будет слишком унизительно, если их спасёт один из Чебуковых.

После только завершившейся войны родов и пленения Юлии это и впрямь может выглядеть неуместно, но на месте Наумовых я была бы благодарна за помощь. Тарас ведь не виноват в грехах своего отца.

Выдвинулись мы уже затемно. Богдан Александрович провожал нас надменным взглядом, а вот Аристовы что-то оживлённо обсуждали. Как бы не вышло так, что Наумовы и впрямь попали в ловушку. Ловушку, которую устроили не твари, а вполне конкретные люди.

Если это так, то за нашими головами отправится усиленный артефактами отряд, ведь донесение императору будет отправлено прямо с поля боя. Отец не станет откладывать дело в долгий ящик.

На всякий случай я усилила зов жизни, чтобы не пропустить засаду и возможных преследователей. Взгляд Семёна Аристова не обещал ничего хорошего, а ведь я помнила не только наши совместные поиски выхода в тоннелях Вардановой Гряды. Я помнила виденное Дирхтаном. Этот парень точно что-то скрывает.

Глава 6

Колум ушёл в братство почти сразу после нашего возвращения от Гавриловых. Он бы сейчас очень пригодился, но вызывать я его не стала – у него могут быть свои дела, а мы и так справимся.

С нами отправилось два отряда наших гвардейцев и отряд из одарённых военных. Назар не хотел отпускать их с нами, но Николай принял их помощь.

Зря, кстати. Если мы сейчас вступим в сражение не с тварями, а с людьми, то убедить общественность в случайности их гибели точно не получится. Я обернулась к отцу и встретилась с ним взглядом. Мы поняли друг друга без слов, а вот Коля, не столь искушённый в сражениях, до сих пор не видел проблемы.

– Ты, конечно, молодец, что подставилась под удар и не стала сопротивляться… графа перестанут уважать даже свои, но лучше бы это была не ты, – сказал отец, дёрнув плечом. – Аристова нужно наказать, но на его стороне наследник.

– Как думаешь, кого он за нами пошлёт? – спросила я.

– Сам он вряд ли высунет нос из форпоста, но у него достаточно людей. Впрочем, это не проблема, мы сможем их одолеть, – на губах отца появилась недобрая усмешка. – Мало ли куда они пошли и зачем. Мы никого не видели, ничего не знаем.

– Сначала лучше бы найти Наумовых, – хмуро сказал Коля. – Семён и раньше меня смущал, но это уже перебор.

– Стая моего питомца уже ищет их следы.

Я покачала головой и усмехнулась. Не могла же я ничего не делать, пока Аристов пыжился меня покалечить и лебезил перед наследником. Слепка ауры Алексея у Дирхтана не было, но он прекрасно ориентировался по запаху, который легко запомнил после Вардановой Гряды.

– Кстати, я могу отдать приказ на случай, если понадобятся раны от когтей и зубов тварей.

– Даже так? – задумчиво хмыкнул отец. – Вы общаетесь ментально? Это похоже на разговор или мыслеобразы вроде картинок? Выходит, исследователи иномирных животных далеко не всё знают о них.

– Пап… давай потом об этом поговорим, – я вздохнула и уточнила у Дирха, что там происходит. Мой питомец до сих пор не нашёл Наумовых, и это пугало.

– Конечно, – кивнул отец. – У тебя много секретов от нас…