Игры судьбы (сборник)

* * *

Артём проснулся рано, спать мешали мысли о подарках и яркое июньское солнце, нетерпеливо заглядывающее в окно. Вдруг именно сегодня мечта осуществится!

Он быстро потянулся, скинул одеяло и выбежал из комнаты.

– Кто это тут так рано проснулся? Неужели именинник? – шутливо поприветствовал отец, отвлекаясь от компьютера. – Ну, тогда надо поздравлять.

– Нет, сначала кушать, – смеясь, сказала мама, выходя из кухни, откуда доносился аромат кофе и свежеиспечённых булочек. – С днём рождения, зайчонок! – И обняв сына, расцеловала в обе щёчки.

Артём смущённо пробормотал:

– Спасибо.

– Мы тебя очень любим! Расти здоровым и счастливым, – сказала мама, прижимая ребёнка. – А теперь, завтракать.

– Хорошо. Потерплю немного, – улыбнувшись, ответил Артём и облизнулся от соблазнительных запахов.

– Уговорили, – сказал папа. – Кто быстрее помоет руки, тому достанутся самые вкусные булочки. – И побежал в ванную.

Артём радостно взвизгнул и устремился следом. Мама рассмеялась, глядя на их соревнование. Она всегда мечтала выйти замуж и иметь дружную семью. Хотя в последнее время всё чаще в сердце закрадывалось сожаление, что не сумела совместить карьеру художницы и домашние заботы.

После подкрепления они отправились в парк аттракционов, согласовав, что торжественная часть сдвигается до шести часов, когда Артём появился на свет.

«Пусть моя мечта сбудется!», – Артём скрестил пальцы на удачу. Родители – люди непредсказуемые, могут подарить какую-нибудь полезную, но совсем не желаемую вещь. Вот в прошлый год они купили спортивный костюм и набор электронных энциклопедий, а ведь он тоже просил о щенке. Поэтому, пока есть надежда, надо веселиться от души. Что Артём и делал, самозабвенно катаясь на каруселях, участвуя в конкурсах и объедаясь пирожными.

– Нам пора, подарок тебя заждался, – сказал отец.

– Ага, – согласно выдохнул раскрасневшийся Артём, только что вернувшийся с очередного аттракциона.

Всю дорогу он прыгал с ножки на ножку от радостного предвкушения. В мыслях он уже прикасался к мягкой шерсти собаки, а она облизывала его щёки, норовя достать до носа. Потом они заходили в его комнату, где он показывал игрушки, а щенок пробовал их на вкус и жизнерадостно вилял хвостом.

– Вот и дом родной, – сказал отец, раздеваясь. – Замечательно день провели! Правда, сын?

– Да!

– Теперь точно надо поздравлять.

И переглянулись с мамой, договариваясь, кому достанется эта честь.

– Смотри, что мы тебе приготовили, – торжественно сказала она и подвела ребёнка к спрятанной за креслом большой нарядной коробке.

Артём нерешительно встал рядом с подарком и боялся потянуть за ленточку. Вдруг там окажется не то, что он загадывал?!

– Ну же, смелей! – весело хохотнул папа и ободряюще похлопал сына по плечу сына. – Только осторожно, там что-то живое.

– Спасибо, – только и смог произнести он, благодаря родителей сияющими глазами.

Артём нетерпеливо стягивал ленту, раздирал обёртку, открывал крышку до тех пор, пока смог увидеть подарок.

– Это игрушка! – расстроенно воскликнул он, держа в руках небольшую пушистую собаку с застывшими глазами.

– Так надо его активировать. Поверь, это намного лучше настоящей, – сказал отец, восторгаясь роботом. – Последняя модель, ещё не запущенная в продажу. Я говорил тебе, что в моём отделе сейчас работают над тем, что тебе обязательно понравится. Представь, как будут завидовать ребята, когда увидят твою собаку!

– Нет! – закричал Артём и умчался в свою комнату до того, как раздался громкий неестественный лай.

– А я тебе говорила, – обвиняюще сказала мама отцу.

– Просто он упрямится, – не согласился тот. – Вот увидишь, вскоре они будут не разлей вода.

– Эх, Игорь, иногда я не узнаю того доброго парня, в которого влюбилась.

Артём подтащил к двери стул, затем книги, коробку с игрушками, преграждая путь механической псине. «Они ничего не понимают! Он никогда не сможет быть другом. Он вообще ничего не чувствует! Он, как компьютер, только хуже. Не хочу! Не пущу!», – бормотал он, продолжая баррикадироваться.

– Милый, открой маме! – раздался её обеспокоенный голос. – Он хорошенький! Так забавно стоит на задних лапках, виляет хвостиком и очень ждёт тебя.

– Неправда, – горько выдохнул Артём.

– Правда.

– Неправда! Он неживой! Я докажу вам! – запальчиво крикнул ребёнок, растирая по щекам слёзы и отодвигая то, что набросал.

Дверь немного приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась собака. Она подбежала к мальчику и завиляла хвостом. Теперь она ничем не отличалась от соплеменников, гуляющих на поводке. Артём внимательно осмотрел её, пощупал мягкую шерсть. Она радостно заёрзала под его рукой, ухитрившись лизнуть. «Мокро!» – удивился он и посмотрел в голубые глаза-горошины.

– Дай лапу!

Пёс молниеносно исполнил приказ, как и последующие: лежать, сидеть, служить.

– Ты ненастоящий! У тебя глаза стеклянные, – обвиняюще сказал Артём и отошёл к окну.

Собака села рядом, ожидая команды.

– Глупая, – грустно вздохнул Артём, открыл окно и сел на подоконник.

Высоко. Шестой этаж. Внизу – маленькая парковка при магазине «Продукты для всех», на которой сейчас лениво ходил упитанный голубь. За стеной тополей – дорога, за ней – парк.

Мальчик смотрел на уходящее за горизонт солнце, на снующие по автостраде машины, на зелёные листья старого тополя и бормотал:

– Вот его не заменяют на пластмассовый. Он нужен настоящий. Зачем тогда подделывают животных?

– Пора читать сказку. Открой! – сказал отец по ту сторону двери.

– Не хочу! – отозвался мальчик – Купите лучше настоящую собаку!

– Нет! – рассерженно ответил отец и ушёл.

Мама попыталась сделать дипломатическую попытку к примирению, но оба мужчины упрямо отказались. В такие минуты она особенно остро чувствовала одиночество и собственную незначительность.

На город опускался полумрак, но Артём не включал свет и продолжал сидеть на подоконнике. Становилось всё темнее и прохладнее. Он ёжился от пронизывающего ветра, но не двигался с места. Собака мирно спала возле его ног, свернувшись калачиком. Идиллия. Почти.