Город

– Спасибо за еду, всё было очень вкусно!

– На здоровье, – буркнул он, не оборачиваясь. – С посудой сам разберусь, оставь в раковине.

Надо же, даже посуду готов помыть, лишь бы поскорее спровадить меня из кухни! Вот так история…

– Как скажешь, Вася. Тогда я пойду?

– Не обижайся, Ида…

– Угу. Хорошего тебе дня, Вася.

– И тебе, – вздохнул он.

Я узнала его сразу, с первого взгляда. Только увидала за ажурной решёткой высокие арочные окна и нарядное крыльцо, как тут же поняла – это именно тот дом, о котором рассказывал Вася во время нашей поездки на автобусе. Как же звали того архитектора, любителя львов? Лебедев, кажется?

Лев в уютном дворике присутствовал. И не один! Двое охраняли парадный вход, ещё один небольшой круглый барельеф я приметила под самой крышей, в металлические перила двух балкончиков тоже были вплетены стилизованные львиные головы, а около крыльца, будто только что покинутый юным сорванцом, покачивался весёлый жёлтый львёнок, игрушка-качалка, которая уж точно никак не могла принадлежать архитектору этого дома.

– Полька, Полька!

Из окна второго этажа по пояс высунулся смуглый мальчуган лет семи-восьми. Кому это он кричит так сердито? Чёрные волосы на его голове разметались, глазёнки блестят.

– Несносная девчонка!

Окно со стуком захлопнулось, мальчишка пропал из виду, а через минуту появился во дворе в накинутой на плечи синей курточке и валенках.

– Ну конечно, я так и знал!

Он отодвинул с дороги жёлтого льва и решительно протопал к одной из двух мраморных фигур, охраняющих покой дома. Львы, восседающие на пьедесталах по разные стороны от лестницы, были разные. Один сидел с прямой спиной, зорко осматривая окрестности, другой – тот, к которому подошёл мальчишка, – сладко спал, хотя мне вдруг почудилось, что при приближении ребёнка мраморные веки чуть дрогнули, а линия рта закруглилась. Вот что значит воображение художника! Дальнейшее поведение мальчишки меня изрядно озадачило. Взобравшись на высокий постамент, он обнял тонкими ручками льва за шею, прижался головой к каменной гриве и явно зашептал что-то зверю на ухо. Я стояла, затаив дыхание. Случайного зрителя, кажется, ещё не заметили.

Мальчишка оказался немногословен. Спустя минуту он оторвался от льва, скользнул ладошкой по гладкой шерсти и спрыгнул с высоты на землю. И только после этого посмотрел на меня. Взгляд у ребёнка был прямым и бесстрашным.

– Здравствуйте! Вы художница?

– Что??

Впрочем, моё изумление отступило, стоило мне только вспомнить об этюднике, висевшем на моём плече.

– Привет! Да, художница. А ты?

Более глупого вопроса представить было невозможно, однако же странный мальчик ответил, не задумываясь:

– Я смотритель!

– Кто? – ахнула я.

– Я смотрю за своей сестрой. Смотритель! – объяснил недогадливой тёте мальчуган.

– Где же твоя сестра? Это её ты звал из окошка?

– Её. Лежебока сказал, что Полька опять забралась на крышу.

– Как – на крышу? – я невольно дёрнулась к калитке. – Так её теперь спасать надо! А вы что, одни в доме?

– Сударыня! – он остановил меня властным движением руки. – Никого спасать не нужно! Не волнуйтесь!

Сударыня… Я чуть дар речи не потеряла от такого обращения! Впрочем, оправилась быстро. Девочка на крыше, а я тут думаю неизвестно о чём! А вдруг ей захочется полетать, как Карлсону?

– Как тебя зовут, мальчик?

– Лев!

Ещё один лев, не много ли для этого дома?

– А сестрёнка маленькая? Сколько ей?

– Двадцать четыре!

– Как – двадцать четыре? Ты же говорил…

– Двадцать четыре месяца! Это она так свой возраст считает, – он улыбнулся. – А на самом деле ей вчера два года исполнилось. Но иногда мне кажется, Полька старше меня…

– Почему?

– Она очень похожа на маму…

– Понятно… – я прижалась лбом к холодным прутьям решётки. – Лев, ты уверен, что её не нужно снимать с крыши? Там ведь скользко, вдруг она случайно к краю подойдёт…

– Разве она дурочка? – удивился мальчик.

– Она маленькая, а детки не всегда понимают, что можно делать, а что нельзя.

– А у вас есть дети?

– Есть, дочка. Так что я вполне представляю, что может случиться с ребёнком, если вовремя не оказаться рядом.

– С Полькой не случится! – уверенно возвестил он.

– Откуда ты знаешь?

– Лежебока сказал.

В этот момент хлопнула дверь, и на крыльце показалась молодая женщина в длинном платье – слегка полноватая, но такая обаятельная, что глаз не оторвать. Я и не отрывала, всё смотрела на неё, пока она не подошла совсем близко. А подойдя, улыбнулась и стала ещё прекраснее во стократ!

– Сынок! – она положила руку на плечо маленькому смотрителю. – Тебе не кажется, что приставать к людям – не самое лучшее занятие для мальчика, который ещё не выучил математику?

– Он не пристаёт!

– Я выучил!