Будьте моим эльфом

Себе я кольцо давно купила. Красивое. Не носила, конечно, вот только перед поездкой надела, чтобы потом не забыть.

– А второе? – спросил эльф.

Второго у меня не было. Я как-то не очень надеялась эльфа по дороге подцепить.

– Мы сегодня будем проезжать Торфу, немного не по дороге, но рядом. Там наверняка можно найти ювелира и купить. Можно даже в Торфе заночевать, мы как раз ближе к вечеру будем.

– Немного не по дороге? – скептически скривился он. – Чувствую, в итоге это добавит нам несколько лишних дней.

Да чтоб его! Думает, как бы побыстрее от меня отделаться?

– Вы куда-то торопитесь? Не волнуйтесь, свадьба через пять дней, мы успеем. Вряд ли в ваших интересах провести лишний день с моими родными, а не в дороге. А после свадьбы вы сможете уехать, сославшись на дела. Познакомились с семьей и хватит. Думаю, затягивать с этим не стоит, а то вы наверняка ляпнете что-нибудь, и сломаете мою легенду.

– Я ляпну?

– Ну, не я же. Я-то все подробности знаю, а вы можете ошибиться и что-то забыть.

Вот так прямо, глядя ему в глаза.

Он фыркнул.

– Ну, давайте, рассказывайте подробности тогда. Я постараюсь запомнить. Как мы познакомились?

– Вы пришли ко мне на прием, – сказала я, чуть улыбнулась. – Завязался, разговор, потом вы пригласили меня прогуляться вечером, и как-то так все сложилось.

– Я к вам на прием? И кто же вы?

– У меня массажный салон в Ардане. Небольшой, только я и две помощницы, но у нас хорошая репутация и состоятельные клиенты, так что дела идут хорошо. Я начала работать пока училась, по вечерам, потом начали появляться клиенты, которые хотели записываться только ко мне. Потом я ушла и работала сама, ездила на заказы. Потом смогла арендовать первое помещение под салон, полгода назад мы переехали в помещение побольше, я думаю еще людей нанять, но найти подходящих непросто.

Эльф слушал, скептически приподняв бровь.

– Что же тут непростого?

Мать, помнится, сразу сказала: «Что? Массаж? Обслуживаешь их там по полной программе?» Словно я не в массажном салоне, а в борделе работаю. А ведь у нас все серьезно.

– Мне нужны определенные способности, – сказала я. – Важны не только руки, но и немного магического дара.

– Магического? – удивился он. – Но вы сами не маг. В вас почти нет магии, так… ну, чуть выше общего фона обычного человека.

Да, реально я не маг, хотя диплом имею. И это тоже было поводом для разных доброжелателей ткнуть меня носом и поставить на место. Я устала оправдываться.

– Я закончила Вантерейское магическое училище, – сказала я. – Не целитель, конечно, но фельдшерскую помочь могу оказывать, применяя магические способности. Да, их немного, но важно правильно использовать. Собственно, поэтому я и стала заниматься массажем, тут бывает достаточно всего капли магии, чтобы усилить физическое действие и помочь человеку. Конечно, я никого не лечу, но после моих сеансов люди начинаю чувствовать себя лучше. Это все, что требуется. Мне за это платят.

– Хм… – в его глазах впервые мелькнул интерес. – Значит, нашли свое место?

– Нашла, – сказала я. – Мне нравится моя жизнь, и я не планирую ничего менять. Не то, чтобы я не хотела семью. Но не сейчас. Пока я к такому совсем не готова.

– Вы тянете сознательно? Думаете, потом что-то изменится? – спросил он. – У людей короткая жизнь. Магия, конечно, прибавляет лет, но у вас так мало, что не поможет.

Вот только не хватало еще мне от него это слушать!

Я как раз доела, выпила кофе, поэтому просто поднялась.

– Не собираюсь обсуждать это. Не позже чем через полчаса жду вас на конюшне. Нам пора в дорогу, так что седлайте свою лошадь.

– Договорились, – усмехнулся он, большим глотком допил из кружки последнее и махнул, чтобы принесли еще. – Только у меня нет лошади, я пришел пешком.

Твою мать!

Глава 2. О старой кляче и обручальном кольце

Вот тут, честно сказать, я на него наорала, не сдержалась. Он что, не мог раньше сказать? Да как это вообще возможно?

Эльф слушал все это со скучающим видом и раскаиваться даже не думал.

– Вообще-то, приличные девушки путешествуют в экипаже, а там для двоих всегда хватит места, – пожал плечами он. – Откуда же я мог знать, что вы так… хм, эксцентричны. Я согласился поехать с вами и сыграть роль вашего мужа. Но разве мы обсуждали на чем я поеду? Я надеялся, у вас это продумано заранее.

Конечно, продумано! Я думала, что он поедет на своей. Он же эльф, а не бродяга какой-то.

Экипаж ему…

Да, я знаю, что моя любовь к путешествиям верхом не одобряется в обществе. Но как практикующий маг, пусть и весьма условный, я имею диплом и право, магам больше позволено. Поэтому пользуюсь. Трястись в душном экипаже никакой радости. Да и мороки с ним куда больше, кучер нужен. А так – я налегке. У меня и платье удобное, и бриджи под ним.

Эльф глядел такими невинными глазками, что хотелось его убить.

Ну, конечно! Он не виноват!

Ладно, мы подождем, а потом я отвечу той же монетой, скажу, что вторую половину тысячи не могу отдать сразу, а только дома, у меня с собой столько нет. Вернее, наскрести могу, но совсем впритык, на дорогу не останется.

Только что же сейчас делать?

– Вы быстро бегаете? – зло сощурившись, поинтересовалась я. Не то, чтобы всерьез, но очень хотелось посмотреть на это. – Говорят, эльфы выносливы.

– Предлагаете мне бежать за вами? – оскалился он. Без злости, но с сарказмом. – Что ж, бегаю я хорошо. И даже, пожалуй, мог бы пробежать весь путь, не слишком устав. Но не думаю, что это хорошая идея. Впрочем, если вы хотите насладиться зрелищем, то вам стоит компенсировать мне неудобства. Еще пятьсот.

– Вы с ума сошли?

– Можете поискать другого эльфа, готового на длительную пробежку, – он развел руками.

Наглый жадный эльф! И так содрал с меня три шкуры, и хочет еще, знает, что вариантов у меня нет. Да за такие деньги я лошадь ему куплю! А на обратном пути продам ее обратно!

Спокойно. Сейчас я что-нибудь придумаю.

Не планировала я такие траты. Пятьсот я ему отдала. Еще пятьсот… да, пожалуй будет в обрез. Не хотелось бы оставаться совсем без денег. Поэтому поищем варианты подешевле.

Пошла к трактирщику.

– Восемьсот! – сказал жадный трактирщик. – Вы же понимаете, миледи, хорошая лошадь это не мелочь, такая в хозяйстве и самому нужна. Лишних лошадей никто не держит, все при деле. Буквально от сердца отрываю. Да и что мне потом делать? Новую искать?