Горячее сердце, мертвый страж

– Хорошо, – согласилась я.

Я поеду.

Не стала спрашивать у Маро, есть ли у него деньги… Есть наверняка, но надолго ли хватит? Как мы будем жить? Где? На что? Я слишком прагматична?

– Я люблю тебя! – шепнул Маро, заулыбавшись.

Он хороший парень, но я не буду ничего спрашивать сейчас. Я подожду, пока настанет пора. Нам нужно еще пережить это нападение, понять, что за люди и чем все закончится. Будет ли у нас выбор, отпустят ли нас. А если Маро погибнет? В бою ведь может случиться что угодно. Что мне делать тогда?

Голова шла кругом.

А страж, между делом, вытащил из реки еще четыре рыбины, так ловко.

– Ну, хватит, – крикнул нам он. – Леди Тиаль, нам ехать пора.

Думаю, он бы мог еще, но ему не очень нравилось, что мы стоим вместе с Маро. Страж не говорил ничего, но я видела, как он старается не подпускать моего жениха близко.

И все же, немного времени для разговоров он нам дал.

Снял с остроги последнюю, бросил в подставленное ведро.

– Вечером зажарим.

– Где ты так научился? – усмехнулся Маро. – На службе у императора?

– В детстве я пас овец с другими мальчишками, – сказал страж. – И часто приходилось уходить далеко. Так что мы, бывало, мы сами ловили себе рыбу на обед в ручьях. Я бы советовал тебе научиться тоже. Кто знает, что пригодится в жизни.

С легкой поддевкой, так, словно это намек. Словно он знает…

7. Мост над бездной

Маро смачно хрустел луковицей, довольно жмурясь, словно это было самое изысканное кушанье в его жизни. Охотой и всякой ерундой он больше заниматься не стал, зато поймал на дороге первых встречных путников и убедил их продать немного еды. Денег у него действительно хватало, он не скупился. Правда, раздобыть удалось немного, но Маро все равно был страшно доволен.

Если все пойдет хорошо, послезавтра мы выйдем к Ферту.

«Если все хорошо», – поймала себя на том, очень надеюсь, с нападением на обоз ничего не выйдет, никто не нападет. И вовсе не потому, что я на стороне Тхариса, что считаю дань справедливой. Я просто боюсь. Что убьют меня, убьют Маро, пострадает моя сестра, если сейчас доставить меня в Цитадель не удастся.

Мне вовсе не хочется оказаться ценным призом в борьбе Тхариса и Сайторина, лучше бы, чтобы это все как-то решили без меня.

Только бы повезло.

Идти осталось недалеко, но к побережью начались холмы, потом горы, и как-то резко… дорога пошла вверх, стала начала петлять, и груженные данью телеги шли медленно.

Я видела, как страж все более сосредоточен, поглядывает по сторонам. Ждет нападения? Видела, что не только глазами, но и магией он осматривает окрестности – не притаилось ли чего. Едет рядом со мной или чуть впереди. Сразу за нами четверо конных тхайриских воинов в полной броне и магической защите, еще четверо сзади. Двадцать пеших солдат.

Простые разбойники никогда бы не осмелились напасть на такой отряд, опытные воины им не по зубам. Но если за всем этим действительно стоят ринайские лорды, то такой силой их не испугать. Один опытный маг с сильным даром может стоить десятка даже самых хорошо вооруженных солдат. Другое дело, что в Сайторине опытных магов осталось немного.

– Мы подъезжаем к Дальмийскому мосту, – сказал страж. – Могу я попросить вас о помощи, леди Тиаль?

– Чем я могу помочь?

– Возможно, вы сможете почувствовать что-то, чего не могу почувствовать я. Любое движение магии, любой нетипичный для этой местности источник. Все, что может показаться вам странным. Попытайтесь присмотреться.

– Хочешь, чтобы она помогала Тхарискому императору? – окликнул Маро, с усмешкой.

– Ты был когда-нибудь в Дальмийском ущелье? – спросил страж. – Это мост над пропастью, внизу камни. Если ваши борцы за правое дело решат взорвать мост, когда обоз будет переходить его, то все мы разобьемся. Ты готов умереть, Хакнил? Или ты умеешь летать?

Маро что-то буркнул себе под нос. Что-то вроде: «за свободу Сайторина»…

– За свободу Сайторина будешь сражаться не ты, – сказал страж. – Если обоз рухнет в пропасть, ты сдохнешь, а император лишь поморщится с досады. Все сражения будут потом, без тебя. Если знаешь что-то, не делай глупостей.

– С чего ты взял, что я могу что-то знать?

– Так, на всякий случай. На самом деле, я не думаю, что решат взорвать мост, тогда слишком много золота упадет в пропасть и достать будет очень тяжело. Жадность всегда побеждает в войне. Но смотреть в оба глаза все равно советую.

Я буду смотреть.

Только пока мы доехали до моста, у меня начало темнеть в глазах от напряжения, я не привыкла так. Очень старалась ничего не упустить, внимательно разглядеть все – дорогу, холмы вокруг, все склоны и укромные места, где может спрятаться хоть один человек.

Я понимала, что тратила слишком много сил, меня учили делать это легче, одним касанием, и дома у меня всегда получалось. Но одно дело дома, когда эти занятия – почти игра, самое худшее, что ты можешь получить – это шишкой в лоб, прозевав опасность. Совсем другое – когда все по-настоящему, и ты можешь умереть. У меня даже плечи и шея начали ныть от напряжения.

Но я так и не увидела ничего.

Судя по всему – страж тоже. Ни по дороге, ни у самого моста.

Когда я увидела, где придется идти – закружилась голова.

Огромная расщелина, уходящая в бездну, дно едва разглядеть. Я слышала истории о том, как эти горы и этот разлом образовались больше тысячи лет назад, когда Высокие дома Сайторина собрались, чтобы не пустить захватчиков на свою землю. По легенде, вся армия Тхариса тогда канула в эту пропасть. «Разверзлась земля и мрак поглотил их…»

На самом деле, разлом не так уж широк, чтобы поглотить целую армию, но вот командующие и авангард вполне могли погибнуть здесь, и это положило конец войне.

Как все было на самом деле – сейчас уже не узнать.

Но горы тянутся по всему побережью, закрывая путь.

Огромный подвесной мост на цепях. Тяжелые крепкие балки, которые едва можно обхватить, достаточно крепки и широки, чтобы по ним могла проехать груженная телега.

Этому мосту не одна сотня лет, но время словно не коснулось его, защитные руны надежно хранят и от ржавчины и от гниения.

Мы остановились у края.

Мост тихо покачивался… легкий звон цепей на ветру и поскрипывание.

– Твою мать… – тихо буркнул Маро. Перспектива идти здесь не радовала и его тоже.

Страж спешился, внимательно осмотрел опоры, осмотрел все вокруг.

– Как на ваш взгляд, леди Тиаль, ничего странного не видите?