Хозяйка гор. Подмена

– Можно сказать и так, – седовласый улыбнулся мне и почти приказал: – Вы были без сознания несколько часов. Так что пейте до дна.

– Подобное я уже слышала вчера, – пробормотала я, допивая напиток.

– Вы о том зелье, чем вас вчера опоила сестра? Очень интересный состав. Лошадиная доза возбуждающего настоя вместе с подавлением воли. Все это заполировано одурманивающим зельем, когда не понимаешь, где сон, а где явь. Тот настой, что я вам дал, окончательно нейтрализует воздействие. Не беспокойтесь, никакого ущерба для здоровья…

Я застонала и откинулась на подушки. Не сон. Это был не сон. Все правда, и я… Я на самом деле… О боги! Отвернулась и спрятала лицо в ладонях. Мне было стыдно. Неимоверно стыдно. Хотелось свернуться клубочком, сжаться до такого размера, чтобы никто меня не видел. Перед глазами появились очередные черные точки, а сердце забилось…

– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Я покачала головой, всхлипнула и встала с дивана.

– Все хорошо. – Я улыбнулась Хакану и пошла к двери.

– Леди Реймира, – окликнул меня седой. – Могу я узнать, куда вы идете?

– Мне необходимо побыть одной. Прошу меня простить, – присела в реверансе и продолжила путь.

– Боюсь, не получится. Лорд Асеро ждет вас.

Меня как громом ударило. Я понимала, теперь он имеет на меня все права, если они договорились с отчимом. Знала, что должна подчиниться, но не могла заставить себя сделать и шага.

– Вам не стоит бояться, – попробовал меня успокоить седой.

Я промолчала и опустила голову. Я обязана подчиниться и делать все, что ни пожелает мой господин. Этому меня учили на протяжении последних лет. И уроки были весьма запоминающиеся. Я знала, наступит день, когда у меня появится владелец… И этот день настал.

– Я не вправе заставлять лорда Асеро ждать, – равнодушно посмотрела на Хакана, поправляя волосы. – Буду благодарна, если вы проводите меня.

Он подошел ближе, внимательно всматриваясь в мое лицо и предлагая руку. Я осторожно взялась за нее и последовала за ним.

Мы вышли из дома и прошли к той веранде, где и проходил вчерашний праздник. Было жарко. Воздух нагрелся и казался раскаленным, а солнце обжигало обнаженные плечи и слепило глаза. И даже красивые сады, разбитые повсюду, казались увядшими и блеклыми.

Поднялись по ступенькам, причем Хакан придерживал меня столь бережно, что я почти смогла себя убедить, что не так все и плохо складывается и боги наконец сжалились надо мной. Ведь если подумать, то мне не придется возвращаться в пансион и я не попаду в лапы лорда Дигона, а это означало, что издевательства, наказания и жестокие порки остались позади. Но я понимала и то, что лорд Асеро может оказаться не менее жестоким. Да, он был очень нежен и ласков ночью, и при воспоминании об этом стыд снова охватил меня, ибо я не могла отрицать, что и мне было хорошо с ним. О боги, дайте мне сил… Но я не могла забыть, как он вел себя в гостиной, когда обсуждал с отчимом новый договор. Жесткий делец с непристойными комментариями…

– Леди Реймира, – лорд Асеро привстал из-за стола, приветствуя, – прошу, садитесь. Хакан, оставь нас, но далеко не уходи. И позови мне Эйлерта.

Седой подвел меня к столу, я сделала очередной реверанс и присела на краешек стула. Тут было намного прохладнее, а спасительная тень немного остудила разгоряченное тело. Стол, за которым расположился лорд Асеро, был слишком мал, чтобы я могла чувствовать себя относительно свободно. Казалось, я ощущаю тепло мужского тела и слышу биение его сердца. Легкий древесный аромат щекотал ноздри, и… я не могла смотреть на лорда Асеро, не говоря уже про то, чтобы осмелиться сказать ему хоть слово.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросил он.

– Благодарю вас. Это была минутная слабость.

– Радует. – Лорд снова замолчал, налил мне вина и придвинул фужер. – Выпейте, ибо нам пора поговорить.

Послушно взяла фужер, приложила его к губам, не делая ни глотка, и поставила обратно. К счастью, лорд не заметил моей уловки и задумчиво крутил свой бокал. Я молчала, он тоже не спешил начинать разговор. Я все сильнее нервничала и упрямо смотрела куда угодно, но только не на мужчину напротив. И все равно взгляд постоянно возвращался к нему.

– Вы хорошо ездите верхом? – неожиданно спросил он.

– Наставницы были довольны мной.

– Я говорю про мужское седло.

– У меня давно не было практики, но если милорд будет терпелив, день-два, и я буду держаться весьма уверенно.

– Мы выезжаем сегодня, – уведомил он меня. – Сколько вам потребуется времени, чтобы собрать вещи?

– Не более получаса.

– Так мало? – Лорд удивленно приподнял бровь. – Вы уверены?

– Моих вещей в этом доме осталось крайне мало, – улыбнулась, все так же не поднимая взгляда. – А последние годы я находилась в пансионе, так что…

– Посмотрите на меня, Реймира, – потребовал лорд Асеро.

Я выполнила приказ, чувствуя, как начинаю краснеть, а в горле вновь появился комок.

Лорд пристально на меня смотрел и даже улыбался, но меня пугала эта улыбка. В ней явно читались жалость, усталость и… недоумение.

– Вы очень красивая девушка, Реймира. И такая… испуганная. Но мне известно, что вы можете быть другой. Свободной. И мне не терпится вновь увидеть ту, другую.