Лита – Ведьма Чёрного мыса

Глава 8 Мирослава

За грубо сколоченным столом сидели трое. Князь явно наслаждался трапезой, громко нахваливая каждое блюдо, принесённое хозяйкой. Мирослава то и дело вскакивала, крутясь возле Баженушки, подливая вина, подкладывая новый кусочек тушёного мяса, будто её возлюбленный был безруким ребенком. Но судя по довольному лицу князя – ему такое поведение за едой было приятно.

Ведьма, привыкшая есть коренья да ягоды, скучно ковырялась в тарелке. К вину она также не притронулась, но эти вдвое были так заняты друг другом, что вряд ли заметили. Лита наблюдала за Мирославой. Та, безусловно, была симпатичной девушкой: статная осанка, округлые бёдра, пышная грудь, русые волосы, убранные в толстые косы; особенно хороши были большие серые глаза, напомнившие Лите о камнях. Но на яркую красавицу Мирослава не тянула: при ходьбе девушка сильно хромала, а лицо её покрывали грубые шрамы.

«Может, это любовь делает её привлекательной для князя?» – подумала Ведьма. Вместе с тем закончилась вторая бутылка вина, и Баженушка стал очень шумен, совсем, как те два молодца, кричавших песню на улице.

– Соловушка, ну не томи! Спой! – уговаривал князь Мирославу. Та смущалась и отнекивалась. Лите всё больше хотелось оказаться в пещере.

Наконец, хмельной Бажен закончил трапезничать, и девушка, собрав всё со стола, вышла из шатра.

– Князь, зачем мы теряем время? – напрямую спросила Ведьма. – Разве за тобой не охотятся убийцы?

–Тише! Напугаешь Мирославу! – шикнул Бажен. – У меня есть план! Не волнуйся! Завтра всё расскажу.

Мирослава вернулась в шатёр.

– Соловушка, дождусь я сегодня песен от тебя? – завёл по новой свою шарманку князь – И Лита очень просит….

Ведьма нахмурила брови. А Бажен разоткровенничался:

– Как сейчас было…. Я буквально влюбился в её голос! Помнишь, Соловушка? Первая моя поездка в Чёрный Мыс…. Мне было плохо. Весь этот двор, эти люди…. Все чего-то ждали от меня, чего-то великого! Они надеялись, что я буду, таким же великолепным, как мой брат! Но я есть я! Убийца матери и нелюбимый сын, изгнанный на долгие годы из княжества. А сейчас они вдруг решили, будто мне можно управлять Чёрным мысом. Каково, а?

Князь перевёл дыхание. Лите стало не по себе от его слов.

– Что значит убийца матери? – уточнила Ведьма.

– Матушка умерла, производя меня на свет. – Бажен пустил хмельную слезу – Ни отец, ни брат не смогли мне этого простить. Меня вырастил дядя, мамин брат. Я жил в княжестве Белой Луны, и был вполне счастлив, пока за мной не приехали Люди Чёрного Мыса. Оказывается, отец развязал войну с далёким княжеством, но был убит в бою. А мой брат отправился мстить и пропал со своим отрядом. Совет решил призвать меня на престол, пока брат не вернётся. И вот уже три года люди Чёрного мыса терпят меня, чужака, в качестве своего правителя. И молятся ночами, чтобы мой брат был жив. Честно говоря, я тоже об этом молюсь! Единственная хорошая сторона этой истории – моя встреча с Мирославой!

При последних словах князя Мирослава зарделась от смущения.

– Я гулял по городу, неузнанный никем, – продолжил Бажен – и слушал, какой из меня никудышный князь. А потом песня Соловушки раздалась по округе. Я пошёл за этим голосом! Ах, ничего красивее в жизни не слыхал! С тех пор и вижусь с Мирославой каждый раз, как они заезжают в наши края. А сколько раз предлагал ей свадьбу сыграть!

– Ну, уж, князь, ты не всерьёз предлагал – подала голос Мирослава – Да, и против правил это. Внуки Велеса служат правителям, а не делят с ними престол.

– Внуки Велеса? – заинтересовалась Лита.

– Да – гордо вскинула голову Мирослава – Велес – самый сильный Бог, наш покровитель, все мы, скоморохи, певцы, актёры находимся под его защитой.

– Вот откуда у тебя Синь-камень! – догадалась Лита.

– Так ты разбираешься? – удивилась Мирослава, с подозрением посмотрев на Ведьму. – Так кто же ты? И от какой беды спасла князя?

– О! Лита знает толк в камнях! – вклинился Бажен, давно потерявший нить разговора. – Она такие фокусы проделывать может!

– Ах, Баженушка – мягко побранила его Мирослава, отбросив на время свою подозрительность, – Спать тебе пора! Давно за полночь!

– Без песни никак! – упрямился Бажен, ероша свои белые волосы, ещё больше становясь похожим на капризного мальчишку.

Мирослава поняла, что возлюбленный её настроен решительно, поэтому после недолгой паузы запела.

Глава 9 «У ручья»

«Нужно уходить отсюда – думала Лита, ворочаясь на мягкой перине. – Не выйдет ничего доброго из этого. Князь – человек ненадёжный, сама как-нибудь справлюсь».

Ведьма не могла уснуть до утра, ей мешали и мягкая подушка, и тёплое одеяло, а ещё – Баженушка, сладко похрапывающий на противоположной стороне шатра. Синь – камень, помещенный в центре, отбрасывал блики по мягким стенам. Мирослава, что-то прошептав над камнем, немного приглушила его, но всё равно недостаточно – Лита отчётливо видела лицо князя, отражённое в синем пламени.

«А глаза у него – карие, – вдруг поняла Ведьма. – Странно, ведь я была уверена, что он – зеленоглазый. А губы – пухлые, как у девушки».

Вернулась Мирослава, она тихонько обошла шатёр, проверяя всё ли в порядке, а потом легла рядом с князем. Лита закрыла глаза, но сквозь ресницы всё равно видела, как девушка нежно поцеловала князя, а потом, прижавшись к нему, уснула.

Ведьма чувствовала себя странно: впервые за долгие годы она ночевала не в гроте. Двенадцать лет назад, потеряв мать, Лита осталась в окружении прекрасных камней, даривших Ведьме спокойствие. За это она их и ценила, а ещё девушка верила, что однажды сумеет отыскать нужные камни и стать счастливой.

«Синь – камень прекрасен. Может, забрать его с собой? – сомневалась Лита – Ведь я спасла князя, разве это не справедливая цена за возлюбленного?»

Отбросив эту шальную мысль, Ведьма облачилась в балахон и тихонько выскользнула на свежий воздух, оставив влюбленных досматривать их разноцветные сны.

Солнце невысоко взошло на горизонте, коснувшись лишь макушки шатров. Сейчас, в свете зарождающегося утра, Лита увидела, что они забрались в самое сердце скоморошьего балагана: тут и там раскинулись шатры вперемешку с кострищами. Где-то недалеко протяжно рычал медведь, на земле валялись длинные палки для ходьбы, а кое-где и пёстрые колпаки с бубенцами на кончиках, будто недавно здесь разыгрывалось представление.

Сейчас во всём лагере было тихо, видимо, внуки Велеса любили подольше поспать. Обрадовавшись безлюдью, Лита спешно покинула балаган. Отойдя на небольшое расстояние, Ведьма огляделась: вчера она шла за Баженом, особо не запоминая дорогу.

«И о чём я только думала? – сетовала девушка – Довериться незнакомцу! Завёл меня неизвестно куда!»

Неподалеку журчал ручей, и девушка решила выйти к воде.

«Можно будет освежиться, а потом уже искать дорогу в горы – решила она, так как в лесу или в поле всегда чувствовала себя неуютно.

Из-под земли бил небольшой источник, Лита скинула балахон, зачерпнула ладонями прохладной воды и смочила лицо. Сразу стало легче, будто отмываясь от всего людского, Ведьма с удовольствием плескалась в ручье какое-то время.

За спиной зашуршали кусты, и Лита насторожилась. Шум нарастал, что заставило Ведьму пожалеть о небрежно брошенном балахоне. С диким рёвом из кустов на девушку выбежал здоровяк, в котором Лита узнала вчерашнего покойника. Выглядел он неважно: синюшная кожа, впалые щёки, застывшая кровь на одежде.

Ведьма вскочила на ноги и бросилась к балахону. Здоровяк ринулся за ней, размахивая мечом. Лита поскользнулась и упала в воду, мертвец схватил её за волосы и поволок по земле. Девушка тянулась руками к балахону и к спасительным камням, одновременно брыкаясь ногами. Но удары не приносили здоровяку существенного урона.

– Помогите! – в отчаянии закричала Лита, совершенно выбиваясь из сил.

Глава 10 Лука

Больше всего на свете Лука не любил покидать пределы родного княжества. Мужчина, прожив достаточно лет, исколесив всё Белоземье, пришёл к выводу, что лучше Чёрного Мыса места не сыскать. Но Боги, а точнее его высокое положение в княжестве, не позволяли ему надолго оставаться на месте.

Похлёстывая чёрного скакуна по массивным бокам, мужчина неспешно ехал, вспоминая свою поездку в княжество Белой Луны. Тогда Лука забрал князя Бажена, чтобы тот правил в родном крае. Какой же ошибкой это стало! Бажен совсем не подходил Чёрному Мысу – весёлый, шумный, беззаботный! Не такого князя ждал народ, ценивший строгость и сдержанность во всём.

« И ведь это я настаивал на этом – вслух посетовал Лука, обращаясь, видимо, к своему верному скакуну. – Сам убедил Совет Пяти, что не призвать на престол сына Славомира, будет преступлением! Вот теперь и расплачиваюсь: ищу этого горе-князя у каких-то жалких скоморохов!»

С первого дня правления Бажена стало ясно: этот чудак не понимает, куда попал и как себя правильно вести. С Советом Пяти молодой князь не церемонился и отпустил по домам (а это всё уважаемые люди княжества!), к народу выходил мало, а когда выходил, то много и глупо шутил. Зато отправил несколько отрядов на поиски старшего брата, сгинувшего где-то в чужих землях.

«Сколько раз ему говорил, что брата не вернуть! – снова обратился к благодарному слушателю Лука – Нужно уже начинать всерьёз разбираться с делами, а он заладил своё: Вот вернётся брат! Вот вернётся Первослав!»

Скакун вдруг остановился и тряхнул мордой.

– Что? Тоже не веришь, что Первослав жив? – не понял Лука, но потом и сам услышал неподалеку отчаянный крик. Не раздумывая, мужчина бросился на помощь. Быстро оценив ситуацию – какой-то здоровяк пытался зарубить женщину – Лука с разбега накинулся на разбойника со спины. Убийца взревел, пытаясь сбросить с себя Луку, но тот крепко вцепился ему в шею одной рукой, а второй – вонзил нож в тугую спину.

Здоровяк дёрнулся и рухнул. Лита в последний момент успела отскочить. Тяжело дыша, её спаситель встал на ноги и помог ей подняться.

– Как ты, девица? – спросил Лука, обращаясь к Ведьме. – Не навредил разбойник тебе?

–Навредил? – Лита вдруг раскраснелась, поняв эти слова. – Нет! Напугал немного.

– Напугаешься тут! Ишь, какой огромный! Знакомый твой? – уточнил Лука, осматривая мертвеца.

– Вроде того. Виделись однажды, – уклончиво ответила Ведьма: не рассказывать же незнакомцу, что буквально вчера она убила этого здоровяка!

Лука пожал плечами.

– Подвезти тебя куда?

Ведьма внимательно посмотрела на своего спасителя: немолодой, с кое-где пробивающейся сединой, морщинами по уголкам глаз, он внушал доверие, хотя и был выше ростом.

–Это можно, пожалуй. Здесь недалеко, балаган скоморохов.

– Ишь, ты! – присвистнул Лука. – Так ты из этих? Внуков Велеса что ли? Плясунья поди?

– Нет! Но мне туда нужно… – Ведьма и сама не знала, почему решила вернуться к Бажену. Ей захотелось предупредить князя, что опасность грозит ему куда более серьёзная, чем он думает.

– Ишь, ты! – повторил Лука. – Садись, подвезу тебя. Всё равно туда направляюсь.

– К скоморохам? – теперь уже удивилась Лита. – Неужто решили стать внуком Велеса?

– Сварог, упаси! – засмеялся Лука. – Годы мои не те! Петь да плясать не обучен. Дело у меня там, важное. Не для нежных ушей твоих…. Как тебя величать, девица?

Ведьма не могла обидеть молчанием своего спасителя.

– Я Лита. Как к вам прикажете обращаться?

– Садись, Лита, на коня. Меня зовут Лука. А этого красавца – Рырь.

– Рырь? – переспросила Ведьма.

– Ага. Рырь – мой друг и главный собеседник, – подтвердил Лука, поглаживая по морде коня.

–Собеседник? Ну, допустим. – прошептала Лита, которая сама любила поболтать с камнями. – Едем к скоморохам тогда?

– Ишь, ты! – согласился Лука – Рырь, вперёд!

Глава 11 Скоморохи

В чистом поле, где расположился балаган, тем временем разгоралась жизнь. Внуки Велеса просыпались и проводили утренние ритуалы: кто умывался, щедро черпая ладонями воду из деревянной бочки, кто занимался костром, кто праздно шатался, вспоминая, куда вчера подевал свой колпак с бубенцами.

Мирослава проснулась одной из первых. Умыв лицо и переплетя косы, она сходила в дальний шатёр, где хранилась снедь. Каждое утро, кто-то из скоморохов готовил еду для всех, но сегодня Мирослава отдельно собрала стол для своего гостя.

Бажен с трудом открыл глаза. Он вспомнил вчерашний вечер и осмотрелся: ни Соловушки, ни Литы в шатре не было. Князь встал с лежанки, но, почувствовав головокружение, сел. Ныла рана в груди.

«Надо бы аккуратнее – подумал Бажен. – Только вчера чуть не умер. Ох, ну, что за наказание? Что я им такого сделал, чтобы меня убивать?»

Под «ними» князь разумел народ Чёрного Мыса, потому что не сомневался, что убийц подослал кто-то княжества.

«Наверное, не стоило так обижать этих старичков из Совета Пяти – хмыкнул Бажен, снова попытавшись встать, на это раз у него получилось. – Кто ж знал, что им так хотелось остаться при дворе, а не у себя в семьях?»

Князь умылся в оставленной для него кадке, прищурился в поисках рушника. Тут в шатёр зашёл высокий молодец. Увидев князя, он нахмурился:

– Опять ты?! Когда явиться успел?!

Князю, видимо, такой непочтительный тон молодца был не в новинку.

– И тебе здоровО, Ярослав, коли не шутишь! – беспечно улыбнулся Бажен, вытирая лицо. – Давненько в наши края не заглядывали! Соскучился я, аж ночью прибёг!

– Переславль я! – ещё пуще злился парень, но в драку не лез, хотя по пульсирующей вене на толстой шее, было понятно, что Переславль едва себя сдерживает.

– А где Ярослав? – нарочито улыбнулся Бажен, наслаждаясь каждой минутой разговора – Уж больно вы с братом похожи, всё никак не запомню.

– Ярослав сегодня на костре – машинально ответил молодец, но тут же сжал кулаки. – Шёл бы ты отсюда, князь, подобру –поздорову! Пока отцу не доложили….

– Да, я уже почти ушёл, только сестрицу твою, Соловушку, дождаться надо – немного сбавил обороты князь. – Нехорошо так уходить – не простившись.

– Можно подумать ты всегда прощаешься – осадил его Переславль. – Знаю я таких…

– Эх, Переславль, да кабы желание Мирославы… – вдруг смягчился Бажен, снова садясь на лежанку. – Женился бы тут же. И жили бы мы все дружно в княжеском тереме.

– Кому нужен твой тесный дом! – гордо расправил плечи Переславль, впервые за разговор, перестав злиться. – Мы – внуки Велеса! Вольное племя! Всё Белоземье – наш терем! И моя сестра никогда не соблазниться такой жалкой участью….

– Какой участью меня не соблазнить? – прервала его Мирослава, заходя в шатёр. Переславль, будто сдулся под её строгим взглядом, хотя и был на голову выше.

– Мира….– оправдывался он. – Тут опять этот князь твой торчит…

– Знаю я, – Мирослава улыбнулась. – В моём же шатре, наверное, не без моего ведома пробрался. А тебе чего здесь понадобилось?

– Да я колпак свой с бубенцами где-то потерял. Не прибирала? – извинительно бормотал Переславль.

– Не видела. Учись за вещами своими следить, не маленький ведь уже! – отчитывала девушка.

– Вот и я о том же! – заботливо охнул Бажен. – За сестрой догляд не нужен, тут колпак бы сберечь!

Переславль окинул князя хмурый взглядом, но ничего не ответил.

– Ну, что, Баженушка, проголодался поди? – ласково спросила Мира, поворачиваясь спиной к брату, словно того и нет. – Я такой стол накрыла, пойдём. В сторонке, на свежем воздухе.

– Отцу это не понравится – напомнил о себе Переславль.

Мирослава резко повернулась, едва сдерживая недовольство, сказала:

– Так ты не расстраивал бы его тогда! Просто молчи! Кроме тебя, никто болтать не будет!

Бажен тут подошёл к молодцу, похлопал его по плечу и незаметно вложил монетку в руку.

– Переславль, будет тебе! Не чужие люди! Зачем старца беспокоить?

– А я что? – пожал плечами Переславль, запихивая монетку за пояс. – Я колпак свой ищу. Пойду ещё где-то поищу.

– Иди-иди, дорогой братец – провожала его Мира. – И давай-ка приводи позже нашу зверушку! Хочу князю показать, пусть потешиться!

– Что там ещё за потеха мне предстоит? – интересничал Бажен, уже наслаждаясь вкусными блюдами, наготовленными Мирославой. – Умеешь ты завлечь, Соловушка!

– А как же! – игриво соглашалась девушка, удобно расположившись, тут же, подле князя.

– А куда Лита подевалась? – вдруг вспомнил о Ведьме Бажен.

– А я почём знаю? – удивилась Мирослава. – Думала: ты её ночью домой отправил!

– Разве я так поступил бы? – забеспокоился князь. – Она из-за меня дома лишилась!

– Правда? Я и не знала! – охнула Мира, пытаясь успокоить Бажена, вскочившего вдруг на ноги. – Расскажи, что с тобой приключилось!

У князя снова помутнело в глазах, и он сел на землю, тяжело дыша.

–Да, что рассказывать, Соловушка? Убить меня хотят. А Лита спасла мне жизнь. Дважды. И потеряла свой грот…. А я тут сижу ем и пью! Ну, что за дурак!

– Баженушка, не кори себя! – всплеснула руками Мира. – Она сама ушла, клянусь, не прогоняла я её!

– Надо её найти! – решительно сказал Бажен и поднялся на ноги. – Ну, прощай, Соловушка! Ещё свидимся, мне пора!

– А как же зверушка? – расстроилась Мира.

– Некогда мне. – покачал головой Бажен.

– Поздно! Уже ведут, Баженушка!

И точно, два бравых молодца вели на толстой цепи огромного медведя.

Глава 12 Несговорчивый князь

Бажен от удивления не мог вымолвить и слова, а медведь, грозно рыча, надвигался на князя. Толстая цепь позвякивала в руках Переславля и не казалась такой уж надёжной.

«А это идеальная месть брата – натравить на меня зверя» – успел подумать Бажен, как Мирослава подбежала к медведю и обняла его, будто сердечного друга. Медведь встал на задние лапы, а передними ухватился за плечи девушки. Они закружились в неуклюжем танце. Братья заливались диким хохотом.

– Такой жених нам подходит! – подмигнул Ярослав князю. – Сразу видно – порода!

– И никуда не убежит! Цепь коротка! – смеялся Ярослав.

Бажен не разделял их веселья, ему сценка, разыгранная Мирославой и медведем, казалась опасной, но никак не смешной.

– Соловушка! Нехорошо как! – пытался остановить девушку князь. – А если кинется на тебя?

Мирослава резко дёрнула за цепь, и медведь спустился на четыре лапы.

– Ну, что ты, Баженушка! Я ведь его нашла, выходила, теперь это мой ручной зверёк!

– Я бы ему так не доверял! Зверь всё-таки! – не согласился Бажен. Мирослава же озорно улыбнулась, погладила медведя по морде, и ответила:

– А мне? Мне ты доверяешь, Баженушка?

–Конечно, как себе!

– Вот и верь мне: этот медведь мне худа не сделает!

Словно в опровержение этих слов, медведь грозно зарычал и встал на дыбы.

***

Лита застыла в изумлении от такого зрелища: огромный медведь вдруг рванул в её сторону. От неожиданности Переславль выпустил из рук цепь. Лука резко спешился с коня, пытаясь прикрыть девушку, но его опередила Мирослава.

–А-ну, брысь! – закричала Мирослава медведю, будто к котёнку обращалась. Доля секунды – и зверь смиренно вернулся к хозяйке, та молча подняла цепь.

– Прости, сестрица! – оправдывался Переславль. – Не ожидал, что он так сильно рванет. Давай-ка, мы уведём его.

И братья потащили присмиревшего зверя обратно в балаган. Мирослава пошла за ними.

–Ишь ты! Что за глупые придумки! – покачал им вслед головой Лука. –Не бережёшь ты себя, князь! А ежели зверь бы на тебя набросился?

– Ох, Лита! Куда же ты пропала? – Бажен вдруг просиял. – Я как раз шёл тебя искать.

– Так вы знакомы? – удивился Лука. – Что ж ты мне сразу не сказала?

– Так вот это ваше «важное дело»? – кивнула Лита не слишком почтительно в сторону Бажена. Но тот вовсе не обиделся, а подмигнул девушке:

– Конечно, это я! Лука – мой опекун, нянчится со мной. Всё надеется, что из меня выйдет толк!

– Ах, князь, вы всё шутить изволите. Я за вами приехал, надобно в княжество возвращаться. Загостились вы нынче у скоморохов.

– Это уж меня решать! – солидно возразил вдруг Бажен. – У меня важные дела возникли. Требуют немедленного моего вмешательства! Да, Лита? Напомни, куда мы там по плану собирались?

– Так в княжество и собирались! – улыбнулась Лита. Бажен смутился, но тут же, как ни чём не бывало, возразил:

– Не припомню такого, разве? А как же твой народ? Видишь ли, Лука, в чём дело: Лита – княгиня Заозёрного княжества, то, что по другую сторону Огненной Воды Сварога. И ей очень нужна моя помощь, поэтому, извини – сейчас никак не могу вернуться в Чёрный Мыс.

Лита и Лука стояли напротив князя совершенно ошарашенные его речью. А Бажен, довольный своей выдумкой, меланхолично устремил взгляд куда-то вдаль. Лита недоумевала: «Чего он наплёл с три короба? Мы ведь правда хотели возвращаться в Чёрный удел».

Лука же ещё больше растерялся: «И как я в этой девушке не признал княгиню? И что это за неизвестное ему ранее княжество?».

Первой очнулась Ведьма:

– Можно, князь, перемолвится с вами наедине?

–Конечно, моя прекрасная княгиня! – паясничал Бажен. – Лука, уже нас покидает.

– Ну, нет, князь…. – пришёл в себя и Лука. – Прошу прощения, княгиня, но ваша проблема подождёт. Князь, послушайте меня внимательно! Чёрный Мыс в беде: вчера Руслан Разбойник захватил наши земли на южной границе. И теперь подступает к столице. Вы нужны вашему народу, Бажен!

Глава 13 Онежа

Под покровом ночи князь возвращался в Чёрный Мыс. Он был задумчив, в дороге не проронил ни слова. С Мирославой прощался в спешке, чем очень огорчил девушку, она, конечно, надеялась на другое обращение. Лита же не смогла перемолвиться и словом наедине, потому, с тяжёлым сердцем, согласилась ехать в княжество. Один Лука остался доволен собой: он обещал вернуть непутевого князя домой – всё вышло по его задумке.

– Простите ещё раз, княгиня, – решился заговорить Лука, когда Бажен погнал лошадь, одолженную у скоморохов, вперёд. – Не признал такую высокую особу. Но на это есть причины: ваш наряд…. Эээ, весьма отличается от дорожных костюмов, виденных мною у господ.

Ведьма не знала, что и ответить, ведь князь Бажен не потрудился объяснить вельможе, что сказанное им было всего лишь глупой шуткой.

– Мой плащ – защита от ненужных взглядов, – решила обойтись своей правдой Лита.

–Ишь, ты! – согласно кивнул Лука. – Тут я не спорю даже. Но как же вы попали в Белоземье? Ведь для этого нужно переплыть Огненную воду Сварога?

– Не будем об этом! Князь Бажен вам всё позже объяснит! – едва сдерживая раздражение, ответила Лита. – Мы вроде к городу приближаемся.