Реликтовый мир

Я почувствовал, как Ева входит в контакт с Тамакорой и пробует шевелиться. Снаружи донеслись какие-то звуки. Я закрыл глаза, сосредоточился, и тут же провалился в ощущения кораса.

Воспринимать себя гигантом оказалось довольно странно. Я начал получать намного больше информации, словно помимо обычных чувств у меня появилась эхолокация, ощущение напряжения магнитных полей и еще много всего непонятного.

Воздух завибрировал, донесся гудящий звук, и в черного кораса хлынули остатки энергии из тамаг. Вот и все, теперь храм жизни целиком в теле Тамакоры. Снаружи осталась лишь пустая оболочка, вмурованная в скалы.

Тамакора встала на ноги, и я увидел, что форма зала изменилась. В потолке над нами появилась шахта, в которой можно разглядеть бушующие в небе статические разряды и проносящиеся тучи.

Когда Ева задействовала какой-то из органов, у меня появилось странное фантомное ощущение. Я почувствовал продолжение тела за пределами тела. Чувствительность возросла настолько, что воздух начал ощущаться слоями. Мы оттолкнулись и взмыли вверх. Стенки тоннеля мелькнули, и вот мы уже висим над смесью густого тумана и ядовитых испарений, оставив после себя быстро затягивающийся след. Я сравнил скорость кораса со скоростью первой изготовленной машины, и последние сожаления об оставленной игрушке испарились. А ведь это еще не все возможности гиганта. Я чувствую, что Тамакора еще даже не разогрелась.

Ева бросила нас в сторону, подальше от отравленной долины и надвигающейся бури. Отлетев на пару километров, элиска запустила еще один орган восприятия, и у меня закружилась голова от поступающей информации.

Похожим образом я воспринимал мир, когда не мог вернуться в свое иссушенное тело. Все вокруг пронизано энергопотоками, взгляд проникает сквозь любую материю, и я чувствую все жизненные токи в округе. Но радиус этой способности в корасе оказался в сотни раз больше, покрыл всю долину, степь, пустоши кальдов и вышел далеко за эти пределы. Я почувствовал слабый отклик от скопления корасов. Похоже, в той стороне поселение элисов. Сюда мы слетаем после того как доставим Альбу.

Ева направила восприятие в другую сторону, и, просканировав густые джунгли, дотянулась до нужного нам места. Даже с такого расстояния там ощущается невероятно мощное биение жизни и течение энергий.

Пока наш пилот определялась с маршрутом, сверху на нас спикировала гигантская хищная тварь, сложив крылья вдоль обтекаемого тела. Ева вовремя заметила угрозу, успела уйти от удара и поспешно запустила нас в сторону точки назначения. Летающий хищник издал возмущенный клекот, распахнул крылья и попытался нас преследовать. Однако тварь не смогла поддерживать наш темп ускорения и быстро отстала. Черный корас полетел вперед, разгоняясь словно болид, и вскоре мы с хлопком преодолели звуковой барьер.

Мелькнула мысль, что с такими возможностями мы можем запросто сбежать от надвигающегося штормового фронта. Просто оказаться на другой стороне планеты. Не накроет же это весь мир? А если даже накроет, то уйдем в космос! Наверняка возможностей Тамакоры хватит для этого. Найдем ближайший мир, пригодный для жизни…

Но внимание само вернулось обратно, в сторону бушующей стихии. Пытаться не смотреть на эту штуку – это как пытаться игнорировать скорпиона, сидящего на твоем плече. Я воспользовался восприятием Тамакоры и проник на километры назад, сквозь туман, пепел и разбушевавшийся шквальный ветер, перетаскивающий целые пласты земли. Там меня уже ждали. Я осторожно коснулся края подрагивающей стеклянной волны и от резкой сенсорной перегрузки едва не потерял сознание. Голова стала раскалываться, меня затошнило, но я все же успел кое-что уловить.

– Ирвин, – услышал я оглушительный шепот и тут же оборвал контакт. Разум едва не засосало в эту черную дыру, ухватившуюся за меня с чудовищной жадностью.

Я почувствовал мягкое прикосновение, и теплая волна уняла мою дрожь. Дана напомнила, что я не один. Голова тут же перестала болеть, и ко мне стало возвращаться спокойствие.

Мы неслись со скоростью пули на средней высоте, избегая приближаться близко к сверкающим облакам, кишащим жизнью, и держась подальше от земли. Ева прощупывала сканом всю округу, опасаясь попасть под удар какого-нибудь чудовища. Вряд ли на такой скорости кто-то попробует нас схватить, но предосторожности в этом мире не лишние.

Пейзаж под нами стал стремительно меняться. За бесплодными пустошами выросли горные цепи. Когда мы обогнули несколько высоких вершин, то оказались над болотистым краем, что вскоре уступил место травянистой равнине. Я успел разглядеть группу огромных жуков, катящих чудовищных размеров шары, и порадовался, что мы пролетаем мимо. Судя по данным скана, шарики явно органического происхождения. Наверняка в окрестностях стоит тот еще запашок. Интересно, где жучары набрали столько материала?

Я заметил, что по мере продвижения растительность под нами становится все гуще и выше. Вскоре впереди открылось фантастическое зрелище, от которого у меня перехватило дыхание. Половину неба заслонили цветочные бутоны невероятных размеров. Растения ярко сияли, в точности повторяя свет оранжевой звезды. Я словно увидел самый большой в моей жизни праздничный салют, застывший в воздухе.

В небе вокруг циклопических цветов кишела жизнь. Гигантские небесные существа, до этого пугавшие меня своими размерами, на фоне цветника выглядели просто мошкарой.

– Сад – одно из напоминаний о могуществе создателей, – донесся голос Альбы. – Ева, снижай скорость. Как подлетим поближе, откроешь кораса. Я вылезу и покажусь нашим.

– Хорошо, – отозвалась рогатая элиска и принялась замедлять движение.

Пока мы приближались, я любовался невероятным цветником высотой в несколько километров. Верхний край колоссальных растений тонул в сияющих облаках. Здесь наблюдалась еще большая концентрация живности, чем обычно: повсюду сновали покрытые бахромой безлапые драконы, юркие вытянутые рыбоподобные существа, какие-то пухлые шарики с крылышками. К моему удивлению, ни одно чудище не нападало на другое. Белоснежная гидра вальяжно свернулась кольцами в одном из цветков, нисколько не обращая внимание на соседство приземистого бронированного жука, возящегося на огромных тычинках.

Даже не задействуя восприятие кораса я чувствую течение жизни вокруг. Нас словно окружили полноводные реки и водопады энергии, движущейся по корням и стеблям растений. По мере приближения стало ясно, что даже искрящийся вокруг Сада воздух чем-то наполнен. Сосредоточившись, я определил, что дело в миллиардах семян, непрестанно извергаемых цветами.

Когда мы подлетели поближе и оказались под сенью гигантских растений, Ева раскрыла полость в груди Тамакоры. Внутрь проник сладковатый травянистый запах. Пока наш черный титан медленно подплывал к цветам, Альба выбралась наружу и встала на подставленную ладонь кораса.

К нам наперерез поспешило существо, которое поначалу я принял за родственника корасов. Но вскоре стало понятно, что этот гигант больше напоминает оранжевого пушистого шершня, хоть его форма и похожа на гуманоидную. Возле шершня летели существа поменьше, но по их движениям чувствовалось, что в скорости они могут посоревноваться даже с нами. Вглядевшись в черты встречавших, я распознал соплеменников Альбы. Такой же высокий рост, изящное телосложение и две пары глаз. Только в отличие от охотницы у этих на спине оказались несколько прозрачных вибрирующих крыльев, напоминающих стрекозиные. Соплеменники обменялись с Альбой несколькими фразами, затем один из них улетел вперед.

Нас направили к гигантскому мясистому листу, который идеально выполнил роль посадочной площадки и даже не шелохнулся от веса Тамакоры и мохнатого шершня. Мы вышли и присоединились к охотнице, что уже спускалась по рукам темного кораса.

Со стороны стебля появилась пара фигур и молниеносно пронеслась к нам.

– Ты все-таки вернулась, – счастливо выкрикнул один из детей цветов, подлетая к Альбе.

– Как я могла не вернуться, Ольд? – улыбнулась охотница и обняла мужчину. – А это с тобой Ульба? Ух, какая красавица выросла! Знакомьтесь, это мой брат и его дочь. – представила Альба.

Оба представленных родственника повернулись к нам и приложили ладонь ко лбу. Элиски в ответ приложили кулак к груди, Линд поднял ладонь в приветствии, Пшон что-то пискнул, а я просто кивнул.

– Вы решили укрыться от бури в Саду? – смущенно поинтересовалась Ульба.

– Мы будем рады разделить с вами кров и пищу, – Ольд грустно улыбнулся и положил ладонь на плечо дочери. – Только боюсь, шторм накроет даже это место. Мать говорит, что глаз шторма растет все быстрее.

– Мы просто обещали доставить Альбу сюда, – ответила Ева. – Теперь можем отправиться в наш город.

– Спасибо, что помогли тете добраться, – поклонилась Ульба. – Прошу, отдохните у нас. Я вижу, вы все едва с ног не валитесь.

– Да, передохните хоть немного, – поддержала Альба. – Город вас дождется. Уж за ваши древние камни переживать не стоит. Тем более, шторм еще далеко.

– Я переживаю за элисов, а не за камни, – буркнула Ева, но все же позволила охотнице утянуть себя за руку. Хоть элиска старается не подавать виду, но усталость дает о себе знать. Мы и в самом деле толком не отдыхали в последнее время.

Мы зашагали вслед за детьми цветов в сторону огромного стебля, нависшего над нами, словно диковинный небоскреб, на верхушке которого распустился бутон.

– Не думала, что застану цветение, – проговорила Альба, оглядываясь вокруг.

– Все живое чувствует перемены, – задумчиво проговорил Ольд и обвел вокруг руками. – Цветы спешат выпустить семена в надежде, что потомство уцелеет.

– Только великие что-то не спешат размножаться, – заметил Линд.

– Великие бегут, ищут безопасное место и активно отъедаются, – ответил Ольд. – В отличие от цветов, они предпочитают выжить сейчас и дать потомство позже, когда кризис минует.

Беседуя, мы подошли к стеблю. От прикосновения Ульбы волокна стебля раздались в стороны, пропустив нас в просторную жилую полость.

– Располагайтесь, – девушка показала на несколько крупных зеленоватых бугров, торчащих посреди зала. – Я сейчас принесу еды.

Линд с сомнением посмотрел на гладкую зеленую поверхность указанных холмиков. Альба подошла и провела по одному из них ладонью. Буфон едва не подскочил, когда бугор неожиданно раскрылся, словно коробочка хлопчатника, выпустив наружу белоснежное ватное облако.

– Это ж надо придумать сидеть на таком, – проворчал Линд, устраиваясь в этом подобии бескаркасной мебели. Но судя по выражению лица, воину явно понравилось.

Ульба принесла большой поднос и поставила его на толстую ножку, выросшую посередине зала. Каждому досталось по чаше с прохладным напитком, а также тарелка с кислой кашицей и торчащим из нее сладким стеблем, напоминающим сахарный тростник.

Линд с ворчанием отдал тростник Пшону, тут же счастливо захрустевшему лакомством. Но кашицу буфон съел с видимым удовольствием, а пока пил нектар, причмокивал и едва не закатывал глаза в экстазе. Я улыбнулся. Приятно видеть, что воин постепенно оттаивает после потери собрата.

– Мы тоже не с пустыми руками, – сказала Альба, доставая из сумки созданную в тамаг еду.

– Ого, это вроде из элисской кухни? – удивился Ольд, попробовав желтый пудинг. – Слышал об этом, но никогда не пробовал. Ульба, тебе понравится!

Культурный обмен и непринужденная беседа оказались приятным контрастом к переживаниям последних дней. Все постепенно расслабились и начали клевать носом. Только Ева время от времени хмурила брови.

– Нужно поскорее вернуться в город элисов, – заявила рогатая элиска, подавив зевок. – Покажем силу Тамакоры и вместе придумаем, как отразить опасность.

– Поспим немного и отправимся с восходом оранжевой звезды, – сонно пролепетала Дана, положив голову мне на колени.