Жечь мосты и грабить корованы

Гном недоверчиво фыркнул:

– В первый раз в Срединных Землях, да? Сюда со всего света преступников свозят, чутка их готовят, а потом накладывают проклятие, требующее пить свежую кровь дракона раз в пару месяцев. Если ни одного дракона к этому времени не убьёшь, то подохнешь. А так да, полная свобода действий! – Рыжебород снова презрительно сплюнул сквозь прутья.

Конечно, Виталик сразу принялся искать лазейки, как обойти накладываемые сверху ограничения – для любого выходца из стран СНГ это был совершенно естественный ход мыслей. Будешь делать всё, чего от тебя хотят всякие умные дяди и тёти, помрёшь если не от голода, то от нервного истощения и тоски.

– Так можно одного дракона убить, его кровь заморозить и пить каждый раз, когда новый срок для охоты подходит, – Виталик ощутил, как в нём просыпается предпринимательская жилка. – Или вообще бизнес замутить: продавать другим проклятым бандюгам замороженную драконью кровь! А на полученную прибыль нанять профессиональных охотников, только надо проконтролировать, чтобы они кровушку нам приносили, а не начали сами ей торговать.

Челюсть Рыжеборода отвисла, он недоверчиво ткнул пальцем орку в колено, словно проверяя, что перед ним не иллюзия:

– Шаман, что ли? Ты чего такой умный?

Конечно, правильнее было бы отыгрывать персонажа, вживаясь в роль недалёкого орка, но для этого очков интеллекта несколько недоставало уже у самого геймера…

– Обижаешь. Варвар я. А у тебя какой класс?

Гном снова посмотрел на спутника с подозрением:

– Чего?! Какой такой класс? Профессия типа?

«Ох уж эти неигровые персонажи, даже под управлением нейросети нещадно тупят».

– Ну, ты там воин, варвар, рыцарь, я не знаю? Уж ведь явно не маг, судя по телосложению.

Рыжебород в очередной раз смачно сплюнул:

– А чё, по-твоему, раз я не похож на дрыща, то магом, значит, быть уже не могу? Тупым выгляжу, да?

После прошлой игровой сессии лишний раз ссориться с попутчиками Виталику не хотелось. Он посмотрел, на предложенные варианты ответа, но поскольку ему снова ничего не понравилось, пришлось выдумывать дипломатичный ответ самому:

– Ты, Рыжебород, похож на нормального мужика, вот и всё. Но я бы всё же поставил на то, что ты какой-нибудь воин. Чтение книг мускулатуру так не прокачивает.

Гном хмыкнул:

– Ты бы проиграл пари, орк. Я монах, так-то. И тебе повезло, что я настроен по отношению к тебе дружелюбно, поскольку, будучи монахом, я как раз таки специализируюсь на бое без оружия и доспехов…

«Внезапно!», – удивился Виталик. Надо будет в следующий раз при создании персонажа почитать про разные классы.

– И что это за «класс» такой: варвар? Пехотинец, лучник, кавалерист – это я понимаю, – продолжил упрекать нерадивого геймера неигровой персонаж. – Ладно, могу предположить, кто такой воин. Но варвар… Это же просто агрессивный чужеземец, представитель чуждой культуры, им может быть кто угодно! Тут всё зависит от того, с какой стороны границы находишься. Никакой конкретики, мог бы просто сказать, что ты орк, и то больше выводов можно сделать.

«Какие-то в этой игре шибко замороченные диалоги», – подумал Виталик. – «Наверное, нужно всё-таки стараться реплики из предложенных вариантов выбирать».

– Ладно, «варвар», мы почти приехали в лагерь, – продолжил после небольшой паузы гном, с явным ехидством произнося название класса. – Советую тебе пока держать гениальные идеи и умные мысли при себе, я слышал, инструкторы в учебке – лютые звери! Половина преступников никуда из лагеря не выходят, «добровольцев» никто не щадит.

Словно в подтверждение слов монаха, вдоль дороги появились столбы с распятыми типами, не сумевшими пройти обучение. Часть бывших учеников не подавали никаких признаков жизни, остальные провожали проезжающие телеги сочувственными взглядами и напутствиями:

– Спасайтесь…

– За теми воротами смерть!

– Бойся Картера…

– Инструкторы – монстры!

– Воды… Дайте воды…

– Убейте меня…

«А, так вот почему у игры 18+ рейтинг был», – подумал Виталик, глядя на реалистичные муки на лицах преступников, оценивая их измождённые тела и иные детали.

Засохшая кровь, грязь, синяки, дорожки от слёз на покрытых дорожной пылью небритых мордах, у некоторых распятых «добровольцев» даже отсутствовали пальцы или иные части тела. Солнце заволокли серые тучи, музыкальное сопровождение тоже было на высоте – разработчики хорошо постарались, чтобы создать в этом месте мрачную атмосферу.

– Мне начинает здесь нравиться, – написал Виталик, которому давно приелись напичканные детсадовской цензурой игрульки.

Рыжебород подозрительно прищурился, глядя на орка:

– Любишь кровь, да? Считаешь, что это брутально и круто? – монах слегка наклонился, приблизившись к здоровенному орку. – Тебя за что сюда сослали, орчара?

На этот раз Виталик предпочёл выбрать готовую реплику, чтобы не заниматься выдумкой предыстории своего персонажа:

– Я съел деда.

Гном покачал головой:

– А ты, и правда, варвар. Что ж, тогда добро пожаловать в ад!

Глава 2. «Обучение»

У кого есть «Зачем» жить, сумеет выдержать почти любое «Как».

    Фридрих Ницше

– Я ваш инструктор по боевой подготовке Картер. И с этого момента я считаюсь вашим полновластным хозяином. Вы должны беспрекословно выполнять все мои указания, даже если они будут абсолютно безумными. Особенно если они будут безумными! Всем всё ясно?

Витюня, Рыжебород и ещё десятка три маргинального вида типов, выстроившись длинной шеренгой, слушали брызжущего слюной писклявого недорослика, который едва доставал орку до паха. Даже рыжий гном возвышался над мелким звиздюком на целую голову, к тому же Рыжебород был в два раза шире в плечах. Тем не менее монах, как и все новоприбывшие, слушал старшего инструктора с невероятно серьёзным лицом.

– Да… Понятно… – послышался нестройный хор голосов.

– Не слышу, чего вы там мямлите? – грозно посмотрел на них маленький забияка. – И с этого мига я приказываю, чтобы при каждом обращении вы добавляли слово «хозяин»! Итак, вам ясна ваша новая роль?

– Да, хозяин… – стройности в хоре особенно не прибавилось.

– Херня! Ни хрена вам непонятно! Ещё раз!

– Да, хозяин!

– Уже лучше. Ещё сотня-другая попыток, и вы перекричите хор четырёхлетних мальчиков. О Создатель, почему с каждым разом мне присылают на обучение всё более убогих выродков…

Инструктор Картер смешно семенил на своих маленьких тонких ножках вдоль шеренги отъявленных негодяев. Он явно искал среди неопрятных мужиков жертву, периодически останавливаясь и задирая свою голову с крупным носом, чтобы встретиться взглядом с очередным новоприбывшим. Длинные висячие усики недорослика ежесекундно вздрагивали в такт гневной речи: