Хаос в Пепельных Пустошах

– Сидит возле бочек и ждёт, пока его заметят. Видите ли, на самом деле он любит не только взрывы, но ещё и эффектность. Неужели вы думали, что этот бедняга выступит в роли обычного детонатора?! Просто пойдёт и взорвёт всё по вашей команде? Нет. Он молодец! Он знает, что самое главное это зрители. Сейчас ребята из Ордена Порядка заметят его, потом увидят груду бочек и осознают, что сейчас будет…

– Думаю, что его просто пристрелят, – фыркнул Комаров, – у них есть ружья и луки.

– Джух сейчас у самого края стены. Чтобы достать его, стрелкам придётся перевеситься через зубцы, а в таком положении весьма неудобно стрелять. Так что убить они его не смогут, зато очень хорошо прочувствуют последние минуты своей жизни!

– Всё это ставит нашу миссию под удар! – продолжал напирать на него Чизман, – мы не для этого столько старались, чтобы сейчас всё испортить ради тяги к шоу!

– Ну, дай же ему насладиться своим величайшим деянием! – воскликнул тот, разведя руками.

Попаданцы переглянулись и тяжко вздохнули. Прошла пара минут долго молчания и вдруг их собеседник улыбнулся и с довольным видом покачал головой.

– Вот теперь пора.

Валера поднял глаза к небу, надеясь увидеть это Чёрное Солнце, о котором он столько слышал. И тут серая пелена облаков вдруг словно испарилась, уступив место тёмной бесконечности, которая, казалось, светилась изнутри. На её фоне был только один идеальный абсолютно чёрный круг. Возле него с бешеным рёвом крутились огненные потоки, пересекаясь с друг другом в причудливом и смутно знакомом узоре. Чёрное солнце притягивало к себе всё внимание, буквально поглощая его. Казалось, оно разрастается с каждой секундой, готовясь вот-вот поглотить весь мир. Яростные потоки чего-то похожего на раскалённую плазму, ускорялись, раскручиваясь с ужасающей скоростью.

Но самым главным тут было совсем не это. От одного вида Чёрного Солнца на парня нахлынула какая-то жуткая тоска. Он почувствовал, как волосы на загривке поднимаются дыбом, а липкий страх начинает заползать в самое сердце, которое отчаянно застучало. Шум его ударов перекрывал ревущие и стонущие вихри, разлетаясь по голове, как звон колокола. Наконец, ужас совсем охватил несчастного и тот почувствовал, как начинает дрожать.

А потом всё резко стихло. Чёрное солнце пропало, и в небе снова появились серые облака, а равнина вокруг заполнилась пасмурным светом.

– Смотрите, смотрите! – восторженно воскликнул Затворник, уставившись вдаль, – сейчас будет!

Там вдалеке виднелась узкая тёмная полоска – Неотворимые врата. Поскольку армии орков стояли почти на самой вершине склона, отсюда эта стена казалась совсем мелкой и невзрачной, словно какая-то букашка.

И эта букашка вдруг превратилась в ослепительно яркое облачко, которое стремительно начало раздуваться. Всё это продолжалось доли секунды без каких-либо звуков. Потом облако постепенно погасло и замедлилось. Будто бы огненные кометы из него медленно разлетелись в разные стороны раскалённые валуны. Отсюда они казались мелкими камушками, но Валера понимал, что это валуны размером с дом. Пролетев по дуге, они грохнулись вниз, должно быть, выбивая в земле огромные кратеры. Но этого было не видно, поскольку всё там скрылось в туманной полосе. Это шла ударная волна, поднимая вверх гравий и пепел. Она стремительно надвигалась прямо на них.

Парень ещё успел заметить, как эта сфера поднялась до облаков и тут же разогнала их в разные стороны.

А потом их накрыло.

– Ух, блин! – успел завопить он и спешно закрыться руками. Порыв жуткого ветра налетел на него и едва не сбил с ног. Поднятый пепел и мелкие камни врезались в несчастного, застучав по одежде, рукам и голове. Судорожно завопили орки, скрывшись в этой буре.

С трудом отведя руки от лица, Валера принялся отплёвываться от песка и стряхивать его с головы. Вокруг ничего не было видно из-за поднятой в воздух пыли. Всё в какой-то дымке, сквозь которую едва пробивались солнечные лучи. Сквозь звон в ушах было слышно, как где-то неподалёку судорожно пытался откашляться Чизман.

– Эй! – протирая глаза, парень сделал несколько шагов вперёд, и вдруг на земле перед ним появилась тень. Он тут же замер на месте и совсем рядом с ним грохнулся огромный чёрный валун, который был из такого же материала, как и врата. Подскочив на месте, этот булыган кувыркнулся и улетел куда-то дальше.

– Ау! Все живы?! – хрипло прокричал Комаров, – Эй! Ты как?! – он подскочил к своему товарищу, а тот просто кивнул головой – у него ещё был полный рот песка.

– Я жив, – отозвался Затворник и выскочил из тумана прямо на них, – но, похоже, пара валунов долетела сюда, – протянул он, пальцем выковыривая из-под века песчинки, – надо проверить орков и мои пушечки!

– Ага, давай! – махнул ему Чизман, – вот эта! Дали же мы маху! Интересно, врата ещё стоят?!

– Вряд ли, – морщась, простонал Валера, – я видел, как один их кусок пролетел прямо тут, – он показал рукой в сторону, – думаю, там полный трындец!

– Будем надеяться, – закивал ему в ответ тот.

Откуда-то со стороны подул лёгкий ветерок, снося поднятую пыль в сторону. Сразу стало светлее, в редких прорехах над головой показалось ясное синее небо. Сама по себе взвесь тоже медленно оседала, покрывая всё вокруг серым цветом.

Попаданцам пришлось несколько раз отряхнуться, сбрасывая с себя этот налёт, но вскоре они поняли, что это бесполезно.

Чтобы не стоять на месте, как дураки, оба решили пройтись, надеясь хоть как-то выйти на свежий воздух. И внезапно им это удалось.

Совершенно неожиданно они набрели на абсолютно чистый пятачок земли, где воздух был чистым, а над головой было круглое пятно чистого неба. Вокруг же, казалось, была сплошная стена из клубящейся взвеси мелкого песка и пепла.

Конечно же, именно тут на роскошном кресле сидел хозяин Трезубца, а рядом с ним было ещё два простых деревянных стула.

– Присаживайтесь, – сразу же довольно улыбнулся он, – вы-то ещё не видите всей картины, но это всё скоро осядет! Поэтому предлагаю вам просто подождать.

– Угу, – кивнул Комаров, с которого целыми потоками ссыпалась пыль. Он словно вышел с какой-то стройки, где дробили бетонные стены. Хотя Валера понимал, что, скорее всего, выглядит так же. Оба уселись и уставились в землю, не переставая отплёвываться и отряхиваться от песка.

– Я хочу кое-что спросить, – вдруг начал Чизман и, получив одобрительный кивок, сразу же продолжил, – это Чёрное Солнце…. Я думал, что это чёрная дыра.

– Нет, – покачал головой хозяин Трезубца, – это не чёрная дыра.

– Какая-то магия?

– Это точно магия, – усмехнулся Валера, – по-моему, её даже орки боятся!

– Ну, ещё бы они не боялись, – пожал плечами их могущественный собеседник, со скучающим видом ковыряясь своей тростью в песке, – видите ли, Чёрное Солнце это говоря языком поэзии – Горнило душ. Ну, или если попроще: мясорубка душ.

– Это просто название или ты сейчас начнёшь рассказывать нам про то, что бессмертная душа существует? – усмехнулся Комаров.

– А что? – с удивлением вскинул брови хозяин Трезубца, – тебя смущает слово душа? Тогда называй это сознанием или информационным слепком личности! Но как по мне – душа наиболее подходящее для этого слово. К тому же Горнило информационных слепков личности звучит не самым лучшим образом.

– Так душа существует?! – изумился Валера, уставившись на него.

– Конечно, – развёл руками тот, – я понимаю, что для вас информационное поле звучит, как некий псевдонаучный термин, да и к тому же это понятие не совсем правильное, ведь настоящее устройство мира несколько отличается от того, что вы себе придумали… – он замолчал и выставил перед собой ладони, будто бы стараясь остановить себя, – но если объяснять очень примитивно, то в вашей голове записывается некая информация, которая и делает вас теми, кто вы есть. Предпочтения, интересы, мысли, реакции, воспоминания – и всё это постоянно находится в процессе изменения и трансформации. Именно всё это и делает всех разумных существ разумными. Но если просто скопировать эти данные ничего не получится – нужен постоянный живой мыслительный процесс. А для этого нужна энергия. Так что душа, – с улыбкой заявил он, – это энергия, которая несёт определенную информацию. Когда-нибудь вы научитесь копировать её, а, может быть, вам даже станут не нужны физические носители, то есть тела. И в каком-то смысле душа бессмертна, поскольку для неё требуется лишь очень специфичный носитель, способный поддерживать мыслительные процессы. Так что можно, как предсказывают авторы киберпанка, создать компьютер, перенести своё сознание туда и существовать вечно! Провода или нейроны – какая вообще разница, так ведь?!

– Хорошо, хорошо, – закивал головой Чизман и криво усмехнулся, – я уже понял, что это какая-то дикая смесь фантастики, мистики и маленькой капли научных гипотез. Но что делает это Горнило Душ?

– То, что отображено в его названии, иначе я бы не стал его так называть, – ответил ему хозяин Трезубца, – это небольшой костыль в мироздании. Видите ли, ничто и никуда не исчезает бесследно. Всегда остаётся какой-то след или эхо. А значит, все эти слепки сознаний нужно куда-то девать, иначе они заполонят всё вокруг. Так что горнило затягивает их в себя, разрывает на мелкие кусочки, очищает и собирает из этого новые души. Иногда в этом гигантском шредере бывают осечки, наверное, вы слышали про тех, кто помнит куски прошлой жизни, говорит на языке, который никогда не учил или с рождения имеет какие-то определенные вкусы? Иной раз и эффект дежавю вызывается этими сбоями, а иногда это просто сбои в работе мозга. Поэтому глядя на Чёрное Солнце, – он поднял руки к небу, – все разумные твари испытывают страх. Смотря на него, вы смотрите в лицо настоящей смерти. И это вам не фигура в балахоне с косой и не Барон Суббота, наделённые человеческими чертами, что возьмут ваше призрачное тело за ручку и бережно поведут за собой. Это безликое ничто, которое целую вечность перемалывает сознания, разрушая их раз и навсегда. Это абсолютный и окончательный конец всего разумного. Именно этого боится ваш разум и настолько, что для избавления от этого страха были придуманы сотни различных религий, обещающих вечную жизнь и успокаивающих сознание.

– Значит, вот что ждёт жителей этого мира после того, как они умрут? – с лёгкой оторопью протянул Чизман, поднимая глаза к небу, – огромные жернова, которые просто сотрут их…. Хорошо же ты обошёлся с ними, а теперь ещё и шугаешь их этим.

– А что?! – тот поднялся на ноги и повернулся к ним, – ты предлагаешь создать рай или ад и собирать все души туда? Разве не ясно, что это будет одна большая помойка?! Огромное количество энергии, которая могла бы пойти в дело, будет пылиться без дела просто так! Я уже не говорю о том, что через какое-то время этот рай будет или занимать половину вселенной или представлять собой банку со шпротами, где яблоку негде упасть! И я уже не говорю, что без притока новой энергии или информации эта ваша душа быстро скатится в самое примитивное состоянии. Такой уж процесс! Это как хранить хлам на открытом балконе под дождём, ветром и снегом. Кто-то кладёт туда нечто нужно, но с каждым годом вероятность того, что он будет этим пользоваться, падает всё ниже и ниже, потому что эта вещь превращается в бесполезный кусок мусора. Ну, уж нет, – он покачал головой, – я перерабатываю мусор, а не складирую.

– То есть, ты называешь их мусором? – ошеломлённо пробормотал Валера.

– О, поверь мне, многие заслуживают этого звания, – расхохотался хозяин Трезубца, – сколько из них отвергли мои дары, сколько втянулись в жалкую рутину, где один день точно такой же, как и предыдущий! Скучнейшие создания, закрывшиеся в собственной скорлупе, на которых даже смотреть тошно!

– Сомневаюсь, что местные крестьяне или работяги в городах, ведут такую жизнь по собственному желанию, – криво усмехнулся Комаров, глядя на него, – боюсь, они просто выживают из последних сил.

– Даже в самой сложной жизненной ситуации можно найти немножечко времени, которое можно посвятить саморазвитию, – воскликнул ему в ответ тот, – взгляните на детей! Вот он настоящий чистый разум, который жаждет творить, испытывать себя и познавать мир вокруг! И куда же всё это девается, когда из них вырастают унылые озлобленные болваны? – он пригнулся к Чизману и произнёс, – всё это специально запихивается как можно дальше, чтобы не мешалось. Взгляни на свой мир. Сколько миллионов людей живут сплошной рутиной, они работают на ненавистной бессмысленной работе, а потом проводят вечера, забивая свой разум такими же бессмысленными занятиями, которые нужны, чтобы загасить накопившийся стресс? И они, поверь мне, никак не могут понять причину своего несчастья и того, откуда в них столько злобы и ненависти ко всему миру. Может быть, всё потому, что они похоронили свой чистый разум под тысячами бесполезных «надо», которые им даже по-настоящему не нужны?! И никто из них не понимает, что для того, чтобы стать счастливее нужно просто испытать что-то новое, получить какие-то живые эмоции и хоть как-то развить себя. Никто не помнит о своих настоящих желаниях, ведь нужно зарабатывать свой статус в обществе, пытаясь потешить себе самолюбие. И они даже не понимают, что всё это самообман, поскольку большинству наплевать на эти успехи. Вот самый тяжкий грех – отрицание настоящего себя. И знаете, что?! Стоит поставить вас перед страхом смерти, так все эти дома, автомобили и дорогие аксессуары вдруг резко теряют цену. И наружу выходят давно забытые мечты и желания. Но самое главное, что эти люди, погрязшие в однотипной рутине, мечтают о том, чтобы появиться в райском саду и проводить там вечность, занимаясь ничем! Разве они не достойны забвения? Разве их сознания не бесполезный испорченный хлам, который следует разобрать, чтобы попытаться сотворить из него нечто иное?!

Попаданцы ошарашено переглянулись и неуверенно заёрзали на своих местах.

– А, молчите! – злобно улыбнулся хозяин Трезубца, явно торжествуя победу, – но если вам так хочется знать, то я иной раз сохраняю тех, кто смог отличиться. Был великим гением или творцом, а может быть просто смог провести такую удивительную жизнь, что её стоило бы повторить. Такие личности получают возможность снова прийти в мир. А вот у остальных всего одна попытка, при этом они не осознают это. Как и то, что все награды они получают здесь и сейчас. Так что хочешь, чтобы тебе везло, забудь о однотипной рутине и унынии!

– Ох, – Чизман прикрыл лицо рукой и рассмеялся, – а я-то думал! Оказывается, все эти нелепые тренинги по типу хочешь счастья измени свою жизнь, действительно работают.