На стороне зла

– Так пара-тройка дней же совсем не важны! – сразу ехидно заметил Чизман, поднимаясь по лестнице, – вот мы и не переживаем!

– Поехали! – вместо того, чтобы ответить ему, дворф махнул своим погонщикам и они снова потянули повозку вперед.

Войско прошло вдоль ручья, следуя к его истоку, и через какое-то время упёрлось в крутой склон. Поднимать по нему телеги и пушки было бы совсем тяжело. Так что командиры решили не мучить свою армию. Вместо этого Затворник разослал разведчиков, чтобы те нашли ему заветные пещеры.

Просидев еще пару часов в ожидании быстроногих орков, компания узнала от них, что в округе действительно много пещер.

– Я же говорил! – радовался дворф, – теперь отправимся к самой ближней и устроимся там!

И мощная колонна снова тронулась в путь. Впрочем, до пещеры им всё равно не удалось добраться. Узкий проход к ней поднимался среди нагромождений скал, да еще и по гравийной насыпи. Вокруг лежали небольшие подтаявшие сугробы снега, прячась в тени, а над головой поднимались белоснежные вершины.

Однако Затворник ничуть не смутился. Он приказал оркам оставить повозки и пушки здесь, разбить вокруг них лагерь, и потом уже лезть в пещеру. А уже потом, когда первые бойцы спустились вниз изрядно похудевшими, дворф отправил их на поиски провианта.

Тем временем, вокруг уже расположились сотни палаток, закрыв собой почти весь горный склон. Повозка главнокомандующих тоже преобразилась и обзавелась собственным навесом. Теперь тут можно было не бояться ледяного ночного ветра, что спускался с гор. К тому же Затворник приказал занести на платформу небольшую печку, которую попаданцы тут же разожгли. Теперь им было, где погреться. Снаружи орки тоже принялись разводить костры, используя привезённое с собой топливо.

– Ну? – спросил Чизман, грея руки у огня, – теперь-то расскажешь про свой чудесный план?! – он уставился на лицо Затворника, освещённое дрожащим пламенем.

– Зачем? – угрюмо бросил тот, – скоро вы сами всё увидите!

– Просто я хочу знать, что это действительно сработает, а не какая-нибудь глупость!

– Глупость?! Я что похож на дурака?! – яростно взревел дворф, – разве до этого у вас была хоть одна возможность усомниться в моей гениальности?!

– Кажется, не было, – сразу же влез Валера, – но всё равно – нам нужно обсудить эту осаду, если мы хотим добиться успеха!

– На самом деле я ни капли не удивлюсь, если ты решил просто тупо палить по Цитадели из всех пушек, – с насмешкой заявил Чизман, – вот только это, скорее всего, не сработает.

– Можно ведь заслать туда десантников! – заметил парень, – так же, как и на вратах!

– Тогда на нашей стороне был элемент неожиданности и то, что врата охраняла небольшая кучка расслабившихся бойцов, – сразу же пустился объяснять ему Комаров, – в Цитадели нас ждут все силы Ордена Порядка. Их там должно быть много и они будут готовы к атаке. Так что две сотни орков вряд ли смогут одолеть их, даже если и проберутся за стены.

– У них ведь пулемёты! – не унимался Валера, – а у ордена, наверное, вообще только луки и мечи!

– Какая разница?! Бой будет идти в узком пространстве! – принялся спорить с ним напарник, – сначала орки, конечно, успеют высадить пару магазинов, но потом им придётся идти в рукопашную, а тут шансы, скорее всего, будут равны. Умение владеть оружием и хорошие доспехи против грубой силы и первобытной ярости. В любом случае, – он снова повернулся к Затворнику, – говори уже, что там у тебя за план?

– Ну, – криво ухмыльнулся дворф, – вообще-то ты был прав.

Попаданцы молча переглянулись между собой и снова уставились на него.

– Ты действительно хочешь просто палить по Цитадели, пока она не развалится?! – изумился Валера, – и на сколько всё это растянется?!

– Думаю, что очень надолго, – мрачно заметил Чизман, – если бы перед нами была обычная крепость, где стены построены на плоскости, то наши пушки бы легко обрушили их. Но здесь, – он ткнул рукой в сторону, – стены возведены ярусами на горном склоне. Пушки таким не навредят, – он рассеянно взглянул на своего товарища, – так что мы там надолго застрянем.

– Почему? – недоуменно протянул тот.

– Ну, – Комаров тяжело вздохнул и выставил руки вперед, – в обычной стене, которая стоит на плоскости и за которой есть пустое пространство, хорошо разогнанный снаряд просто прошибает дыру или вообще разрушает её. Так что такие стены строили до того, как пушки вошли в массовое производство, – он мельком перевёл взгляд на Затворника, – но когда артиллерия становиться обыденным делом, то все фортификации сразу же меняются. Появляются всякие звездчатые форты, где как раз и есть несколько ярусов, а внутри стены подпирает земляная насыпь. Снаряд в таком случае врезается в камни стены, а потом энергия удара переходит на насыпь и поглощается ей. Так что Цитадель это настоящая бастионная система укреплений. Нам придётся обстреливать сначала нижний ярус, чтобы пробить себе дорогу наверх. Потом следующий, а за ним еще один… И это не какие-то рассуждение, а реальный опыт.

– Блин, – уныло протянул Валера. Тут и думать было нечего – пока они будут разрушать эти стены, к ним со всего континента нагрянут армии с Даниилом во главе. Но тут его сбил с мыслей хриплый смех Затворника.

– Ну, ты даешь, – наконец, заявил тот, как следует отсмеявшись, и стукнул себя по колену, – реальный опыт и рассуждения, построенные на беглом взгляде издалека! Я был там, Чизман! – он ударил себя в грудь, – и видел на чём стоит Цитадель. Там нет никаких насыпей, а единственной проблемой могут стать кости.

– Какие еще кости?! – недоуменно воскликнул Комаров.

– Цитадель построена в горном ущелье, – начал рассказывать Затворник, пригнувшись к ним, – стены там отвесные, так что никаких склонов нету. Основа крепости – скелет из того же материала, что и врата. А уже сверху возведены все остальные постройки и стены, но уже из обычного камня. Под ярусами там пустоты, которые Орден Порядка использует под казармы и склады, где хранит припасы, золото и всяческий хлам, – дворф криво усмехнулся, – подумайте сами, если эта крепость была бы из насыпных уступов, то где бы они хранили все свои богатства? Орден существует уже больше тысячи лет, так что хлама у них там целая куча. Когда я был там, мне рассказывали, что в хранилищах иной раз находят такое древнее оружие, что оно само рассыпается в пыль. Конечно, я думаю, что Мордред за всё это время засыпал некоторые из этих пустот, а остальные постарался укрепить, но, – он самодовольно улыбнулся и потряс пальцем в воздухе, – если знать, куда бить, то всё эти ярусы разом рухнут вниз и похоронят под собой весь Орден Порядка!

– Кажется, это хорошие новости для нас, – обрадовался Валера, глянув на своего товарища. А тот лишь нахмурил брови.

– Так значит, ты знаешь, куда надо бить? – спросил он и пристально уставился на Затворника.

– Ну, – тот сразу же смутился и потерял лихой настрой, – пушки у меня есть и снарядов достаточно. Так что я попробую угадать.

– Угадать?! – возмущенно всплеснул руками Чизман, – то есть всё снова сошлось к тому, что я говорил! Мы будем палить из пушек по Цитадели и надеяться, что она вот-вот рухнет!

– Всё равно другого пути нет, – буркнул в ответ дворф.

– Слушай, – Валера в задумчивости потёр лоб, – я что-то не понимаю, а как ты вообще оказался в Цитадели?! Мордред ведь охотился на тебя!

– Ну, это было еще давно, – ответил ему Затворник, – после того, как я запер Фарога и стал Великим Мастером, мы перестали работать с перекупщиками и стали сами продавать оружие по миру. Тогда-то к нам и заявились посланцы Ордена Порядка. Они начали рассказывать нам о своей великой цели и нависшей над миром угрозе, а потом перешли к тому, что мы, как новое государство, должны будем платить им взносы. Сначала я хотел выгнать их прочь, а потом вдруг услышал про эту Цитадель, великую неприступную крепость. Тогда-то мне и пришла в голову идея взглянуть на неё, чтобы улучшить Горную Твердыню. Мы пообещали, что будем бесплатно поставлять им пушки, если они позволят взглянуть на свою крепость. И они пустили меня туда. Рассказали в общих чертах об устройстве, показали внутренности и подземелья. Я даже дал им несколько советов по улучшению обороны, вроде того, чтобы засыпать лишние пустоты.

– Но как же Мордред?!

– А, он ничего не подозревал, – усмехнулся дворф, – это потом, когда начались поставки, кто-то из моих подопечных случайно сболтнул о том, что при моём рождении было чёрное солнце. Вот тогда-то мы сразу и разошлись.

– А как вы вообще жили, если до этого не встречались с Орденом Порядка? – вдруг спросил Чизман.

– Это довольно позорная история, – презрительно фыркнул бывший Великий Мастер, – у нас было свое королевство в долине, что укрыта меж крутых гор. Добраться туда можно было только через масштабную сеть пещер, так что вряд ли кто-то смог бы найти нас. Места в долине было мало, так что мы изгоняли самых тупых и убогих в эти пещеры, чтобы они сидели там и не мешали остальным. Наши мастера худо-бедно умели выращивать пищу, плавили металл и занимались всяким производством, но всё это было примитивным. И вот в один день до нас дошли слухи, что изгои основали огромное поселение в горных недрах. Что они плавят там металл и производят чудесные вещи. Никто не хотел верить в это, поскольку подобное звучало полнейшим бредом. Однако постепенно мне стало ясно, что это правда. И тогда я собрал свой народ и повёл его через пещеры…

– Погоди, – прищурился Валера, глядя на него, – так ты был там королём?!

– Нет, – покачал головой тот, – мой отец был королём. Но он был слишком горд, чтобы поверить в то, что изгои смогли чего-то добиться. Поэтому пришлось убить его, – невозмутимо заявил он и продолжил свой рассказ, – когда мы пришли в Горную Твердыню, то увидели чудеса, которых сами добились бы совсем не скоро. И всем этим управлял глуповатый Фарог. Думаете, это было легко занять его место? Мне пришлось долго строить планы и продвигать своих на нужные места. Пришлось прислуживаться перед этим дураком, надеясь добиться его доверия. Единственным, что радовало меня, было то, что все вокруг было достижением наших предков, а эти болваны лишь нашли это место. Так что я просто должен был забрать Горную Твердыню в свои руки. Но, к сожалению, знания предков мне так и не удалось найти. Тогда, я думал, что этот дурак унёс их с собой в могилу…

Затворник опустил голову и замолчал, видимо, задумавшись о былых временах и допущенных ошибках.

– Хочешь, я тебя обрадую? – криво ухмыльнулся Комаров, – это были не предки.

– Что?! – дворф резко сжал кулаки.

– Это не ваши предки построили Горную Твердыню и оставили там знания, – заявил Чизман, надменно сложив руки на груди, – во всём виноват тот, кто прикинулся Духом Предков и сотворил это место. Впрочем, он недолго игрался с вами и вскоре покинул вас, отправившись на земли Святой Империи. Теперь его знают как Божьего Посланника.

– Значит, – Затворник побледнел от ярости, – этот Дух Предков обманул нас и использовал. И он выбрал вместо меня этого дурака Фарога?! Жалкого изгоя и выродка?! – он вскочил на ноги и прошелся вдоль ограждения, не в силах сдержать себя.

– Знаешь, – Валера тоже решил добавить огоньку, – он бы всё равно никогда не выбрал тебя. Ему нужны те, кто покорно выполняет все его команды и желания. Тупые и ничтожные личности, вроде Фарога.

– Ублюдок! – взревел дворф и врезал ногой по стальному пруту, да так, что тот отвалился и, жалобно зазвенев, улетел вниз, – теперь каждая нестыковка, что терзала мой разум, складывается в единую картину. Всё, во что я верил, оказалось лживой выдумкой какого-то фальсификатора! Не было предков, не было их чудесных машин и великолепного мастерства! Эти коридоры, где нет никакой вентиляции, ведущие в никуда, эти убогие рисунки на стенах, и рудные жилы, чудесным образом, оказавшиеся в одном месте, – он потряс кулаком, – нет, подобное должно быть наказано! Я уничтожу его! И уничтожу тем, что он сам дал нам! – его громогласный голос разлетался по округе, пугая орков вокруг.

– Тебе повезло, – усмехнулся парень, – мы тоже этим занимаемся. Правда, были некоторые сложности, но в этот раз у нас есть большие шансы, как следует поквитаться с ним.

– Так поквитаемся! – рявкнул Затворник, – как только орки отдохнут, мы двинемся на Цитадель. Мы разрушим её, а потом отправимся на земли Священной Империи! От всех, кто помогает этому ублюдку ничего не останется. Мои пушки сметут их, словно бурная река!