Наковальня, молот и серп

Но обсуждения у них были самые простые. Бытовуха. О том, что на обед, как они устали от солнца и тренировок, почему такой ветер дует и будет ли дождь. Всё это было сплошным бесполезным мусором. А лезть куда-то в самую гущу этого муравейника парню не хотелось. Дым могут заметить, а если превратиться в человека, то вояки сразу опознают чужака. У них ведь всегда всё так. По чинам, по званиям. Всякие воинские приветствия. Да и лица наверняка уже все выучили.

Было бы у него укрытие, тогда и рискнуть было б не грех. Ведь тогда в случае опасности можно было быстро переместиться прямо туда и спокойно передохнуть. Но сейчас каждая ошибка могла стать роковой. Поэтому Даниил с разочарованным вздохом полетел прочь.

Летел он недолго. Стоило цитадели скрыться с глаз, как впереди снова появилось что-то огромное и масштабное. Уже в тех самых горах, что опоясывали пепельные земли. Там сходились два хребта. Один с юга, другой с севера. В этом месте они буквально врастали в эту степь и можно было бы пройти отсюда на те разоренные земли.

Можно было бы, если б не огромная стена, что перекрывала проход.

– Ага! – прошептал Даниил, – у них тут стена, значит, на пепельных пустошах что-то есть. И они боятся этого. Вот и построили эту крепость и эти…

Он успел порадоваться, что сам спасся оттуда вовремя, так и не узнав того, чего боятся все эти люди. А потом парень тут же недоуменно замер.

Стена была сплошной. Там не было ворот или какого-либо прохода. Огромная монументальная глыба, которая просто стояла, перегораживая проход. На ней не было даже каких-то караульных или стражников. Просто огромная пустая стена без всяких ворот.

Такое чувство, что кто-то поставил её здесь и забыл. Даниил спустился к ней и воплотился в свой обычный облик. Молодой парень, всё в тех же современных шмотках. Благодаря его силе после каждого воплощения эти вещи даже гладить и стирать не надо было – они сразу появлялись чистыми и целыми. Это было очень удобно, но всё же, творцу уже пора было придумать другой вид, чтобы не шокировать местных. Впрочем, он с ними всё равно почти не виделся.

Парень прошелся по стене, ступая по каменным плитам. Тут везде была пыль и серый пепел. В этом ковре оставались его отчетливые следы.

– Тут даже обороняться не от кого, – фыркнул творец, глядя вдаль. Пустые просторы с дымящимися горами. Там ни воды, ни какой-либо растительности. Так что выжить там было просто невозможно. Хотя, могли быть какие-нибудь магические создания, но следов в пепле под стеной не было. И на остальном просторе тоже.

Даниил оказался там, когда впервые очутился в этом мире. Если бы не его сила, то парень бы просто умер. Поэтому он на своей шкуре понял, каково это – жить на пепельной пустыне.

Видимо, остальные это тоже знали. На стене не было даже укрытий, вроде башенок или сторожек. Всё тут было заброшено и мертво. Походив немного, творец снова обернулся чёрным дымом и полетел прочь.

Но в голове у него по-прежнему крутились мысли. Что это было за странное место? Что сторожили эти люди? И зачем эта стена? Чтобы пепел не выносило? Эти загадки просто мучили несчастного. А еще внутри было чувство, что надо держаться от этого места подальше.

Вот он и летел вдаль. Вместе с ветром, Даниил пронёсся мимо горных хребтов. Но степи не кончались. На какое-то время мелькнули луга и рощицы, а потом снова трава и мятое холмистое одеяло из серых стебельков. В складках местами были тонкие зеленые прожилки. Там бежали ручьи с горных вершин. Но с высоты их едва было видно.

Встречались на пути и этакие оазисы. Большие зеленые пятна, где деревья окружали блестящую воду. Иной раз попадались черные точки, что стояли целыми кучками. Завидев их в очередной раз, дым спустился пониже и понял, что это какие-то кочевники. Посреди степи стояли юрты и шатры, возле них паслись многочисленные стада.

Однако это тоже были люди. Да и походили они на каких-то монголов. Даниил не очень любил кочевников и все эти степи. Ему ближе были замки и леса или возвышенные эльфы с их чудесной природой. А эта безжизненная сухая простыня, где бродят всякие коневоды его раздражала.

Да и вообще само фэнтези не про это. Мало произведений, уделяющих внимание именно кочевникам. Оно и понятно – кому интересно читать про то, как толпа ползет по степи, останавливается, чтобы выпасти свои стада, а потом снова ползет дальше? Уныние! И никаких городов у них, ни крепостей, даже деревень обычных нет.

Видимо поэтому подобные народы в книгах представляются, как какие-то дикие завоеватели, которые появляются из своих степей и терзают оседлых жителей. Чаще всего именно против них и бьются главные герои. А в лучшем случае, просто попадают к ним, чтобы познать какую-нибудь мудрость или просто восстановить силы.

Так или иначе, быт кочевников, даже если они и упоминаются в произведении, практически не описывается. Они есть и они кочуют. Вот и всё, что нужно знать читателю. Зато обычная средневековая Европа или какие-нибудь викинги удостаиваются таких подробностей, что некоторые книги превращаются в этакий учебник.

Даниил криво усмехнулся, подумав об этом. Если бы он хотел разрушить все штампы, то точно направился бы к этим самым коневодам. Но парень уже и так изрядно настрадался, пытаясь бороться против реализма, поэтому ему просто хотелось где-то осесть. А с бродячими кочевниками никакого убежища не построишь. Народ нужен был оседлый. Несчастному вдруг стало жаль, что та крепость не принадлежала дворфам. Пожалуй, коротышки были бы самым лучшим выбором.

Мощный бастион с подземным городом, где постоянно чадят кузни. Дыму там никто бы не удивлялся, да внутрь никакие враги не полезли б. Но в той цитадели сидели люди.

Творец в своем неосязаемом облике пронесся над юртами и двинулся дальше. Рано или поздно степи должны были кончиться.

Вот только и день уже заканчивался. Наступал вечер, а вокруг начинало темнеть. Где-то на просторе зажглись огни. Но они были редкими и единичными. Судя по всему, какие-то постоялые дворы или какие-нибудь отшельники.

Даниил спланировал к одному такому, чтобы попробовать что-нибудь украсть. За день он ничего не съел и легкий голод уже наступал на него. Силы, конечно, особо не тратились. Обернулся дымом и лети себе. Никаких масштабных изменений ландшафта или постройки огромных каменных плотин.

Однако если можешь что-то съесть, то лучше сделать это сейчас, чем потом страдать.

Правда, постоялый двор оказался забит посетителями. Подслушивая их разговоры, парень понял, что сюда прибыл здоровый караван. Они везли товары из южных королевств в северные. Все разговоры были какими-то простоватыми и бытовыми. Люди жаловались, что придется платить кочевникам, за проход по их землям. Получать какой-то ярлык или грамоту. Еще ругались на то, что плата слишком большая. Под конец шумная толпа чуть ли не подралась, решая, кто будет спать снаружи, а кто внутри.

На кухне спешно работали ножами, готовя еду для прибывших. Поварята бегали туда-сюда, так что Даниил не смог оттуда ничего украсть. Зато ему удалось проникнуть в подвал, через открытую дверь, где он воплотился в самом углу.

Вокруг висели колбасы, лежали головки сыра и стояли бочки. Целое пиршество. Парень спешно огляделся и принялся хвать всё, что видел. Он спешно надкусал один из висевших завитков сыровяленой, потом отломал от сыра ломоть и забил им рот.

Сыр оказался твердым и его нужно было чем-то запить. Творец завертел головой вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно набрать питья из бочек. Внутри наверняка было что-то вроде вина или пива. Однако никаких емкостей под рукой не было.

– Так, – с набитым ртом пробормотал он, – сейчас создам круфку…

Кружку он сделал глиняную, чтобы не вызывать подозрений у хозяев. Парень схватился за ручку и подставил тару под бочку, а потом спешно сбил пробку. Сама бочка стояла на нескольких таких же, образуя целую пирамиду. Даниил почему-то выбрал самую верхнюю.

И он совсем не ожидал, что оттуда хлынет бешеный пенящийся поток. Казалось, это логично, что жидкость резко польется, опустошая бочку, вот только несчастный совсем не подумал об этом.

Он спешно бросился искать пробку в растекающейся на полу луже. Но её унесло куда-то прочь, под стол, на котором лежали сыры. Зато когда парень пригнулся, то сам подставился под струю, отчего весь оказался в липком и сильно пахнущем пиве. Оно залилось ему в глаза, уши, щедро промочило волосы и одежду.

– Проклятье! Фу, – прошипел Даниил, пытаясь заткнуть бочку надкусанным куском сыра. Но ничего не вышло. Еще и хлестало так, что шум разлетался по всему подвалу. Парень подставил кружку, набрал половину и принялся пить, кривясь от отвратительного вкуса. Как эту сивуху пили остальные, он и подумать не мог. Так они еще платили за неё.

Сверху послышался какой-то шум. Кто-то распахнул дверь в погреб и на ступени упал желтоватый свет.

– Эй! Кто тут?! А?! – разлетелся по подвалу грубый голос. Ответом ему было лишь шипение и редкие всплески. Творец, стоявший у бочек, весь мокрый и липкий, нервно вздрогнул.

Незнакомец начал шагать вниз, размахивая у себя перед лицом фонарём.

Даниил испуганно выронил кружку, и та разлеталась на осколки.

– Кто там?! Ну-ка отвечай!? – нижняя половина чужака уже показалась на лестнице. Было хорошо видно, как с пояса он снял короткую дубинку.

Парень резко ушел в сторону от света, укрывшись за бочками.

– Ох! Беда! – выпалил незнакомец и закричал в сторону, – сюда! Здесь бочку выбило!

Он бросился затыкать дыру руками, чтобы не потерять еще больше своего варева.

– Ик! – Даниил не сдержался и негромко отрыгнул. Пиво это было такое газированное, что просто разрывало ему желудок.

– Что?! – выпалил слуга, отпуская бочку. Поток пенящегося напитка начал литься ему прямо на штаны. Но он шагнул в сторону незваного гостя, светя вперед фонарем.

Парень почувствовал, что его начинает качать. Похоже, в этой гадости было слишком много градусов для него. А еще он понял, что ему надо бежать. Творец резко сконцентрировался на чёрном дыме. Но ничего не вышло. В голове всё крутилось и туманилось.

– Проклятье! – прошипел он, пытаясь снова сдержать отрыжку.

А незнакомец уже махнул фонарём, освещая пространство между бочками. И оттуда прямо на него полетел чёрный дым. Тот в ужасе замахал руками.

– Ох, Великий Пророк! Спаси от зла! Спаси от зла! – запричитал он.

Дым пронеся мимо него и вылетел в открытую дверь. А потом принялся искать выход, натыкаясь на стены. Пьяным ходить было тяжело, а вот летать еще тяжелей. Даниил врезался в людей, сметал со столов всякие легкие предметы, даже стулья ронял. Кажется, его тело само по себе менялось, становясь то осязаемым, то вновь распадаясь на частицы.

Люди в помещении начали в ужасе разбегаться. От их криков у парня разболелась голова. Сделав несколько кругов по залу, он всё же смог найти входную дверь. Но ту вдруг закрыли прямо перед его носом.