Хаос в Пепельных Пустошах

– Садись, – махнул ему Комаров, пытаясь оторвать голень жареной индейки, – когда ещё успеем нормально поесть?

– Блин, – прошипел себе под нос парень и со вздохом уселся рядом с ним. Ему хотелось жутко свалить отсюда и уже забыть об этом месте хотя бы на какое-то время.

Однако ему пришлось смириться и оглядеть стол. Выбрав для себя чашу с салатом, он принялся накладывать его к себе в тарелку.

– А я вот всё думаю, – заявил вдруг Чизман, нарезая индейку на куски, – эти правила… – он закинул кусок мяса в рот и принялся жевать, задумчиво вращая вилкой в воздухе, – они ведь какие-то избирательные, да? Тебе ведь ничего не мешало помогать нам или тем двум девушкам…

– Ну, – сразу же отозвался хозяин Трезубца, – ты просто не видишь всей картины. Сейчас я всё объясню, – он отставил бокал в сторону, – дело в том, что я действую в двух ипостасях, понимаешь? С одной стороны, творец и создатель, который отрешённо наблюдает за своим творением. Абсолютно непредвзятый и властный наблюдатель, что одинаково принимает и зло, и добро. А с другой – я нечто вроде мелкого божества, плетущего свои интриги и наделённого крошечной силой.

– Получается, это что-то вроде вратаря-водилы? – нахмурил брови Комаров, – когда и на воротах стоишь, и на поле бегаешь?

– Можно сказать и так. Правда, я надеялся, что ты скажешь про бога и дьявола, как меня описали во всяких ваших книжках. А ведь это одно и то же.

– Но дьявол это зло, – слегка опешив, заявил Валера. И в наступившей тишине комок салата шлёпнулся с ложки обратно в его тарелку.

– Зло? – хозяин Трезубца удивлённо вздёрнул брови вверх, – тот, кто пытается вытянуть людей к настоящей свободе, кто пробуждает в них силу творить и воображать, кто выдёргивает человека из рутины и раболепия – зло? – он покачал головой и перевёл взгляд на Чизмана, – вот всегда так. Каждый из вас жутко боится истинной свободы, поскольку, обретя её, оказывается один на один с самими собой. Так что стоит начать говорить о ней, как тебя сразу же записывают в силы зла. Нет, лучше влачить жалкий образ жизни, мечтая о том, что после смерти ты обретёшь вечное счастье, чем наслаждаться, тем, что твориться здесь и сейчас.

– Интересная теория, – задумчиво заметил Комаров, подтянув к себе блюдо с жареным картофелем, – мне всегда казалось странным, что при всемогущем боге, какой-то сатана преспокойно устраивает свои козни и остаётся безнаказанным. А если представить, что бог создал вселенную для собственного развлечения, то неудивительно, что он постоянно вмешивается в роли этакого трикстера.

– Вот, кажется, ты понял истину! – заявил ему «скучающий бог».

– Да, да, – невозмутимо заметил тот, – когда вернусь назад, то расскажу о ней своему знакомому попу. Но лучше скажи вот что…. Если помощь каким-то твоим почитателям, вроде наших знакомых, или эти коварные планы, основанные на случайных действиях, ещё можно посчитать за вмешательство «мелкого божества», – он поднял пальцы и изобразил кавычки, – то, что насчёт наделения Даниила божественной силой? Это не нарушает твои правила?

– Конечно же, нет! Ты прав в том, что я часто выступаю в образе трикстера. Так уж повелось, что для того, чтобы избавиться от скучных застоев и сплошного консерватизма то и дело приходиться наводить вокруг шумиху. Устраивать войны, разваливать империи, запускать вторжения и эпидемии, иначе весь мир скатится в абсолютное уныние, а ждать, пока всё разрешиться с течением времени, слишком утомительно. К тому же всегда приятно побывать в роли одного из игроков на поле. Поэтому не удивительно, что меня не особо любят и называют злом, – хозяин Трезубца невинно развёл руками, – но всё это делается для вашего же блага. Война двигатель прогресса, а самые великие личности появляются в трудные времена. Но в роли создателя я обычно очень редко вмешиваюсь в дела вселенной. Да и то лишь в случае крайней необходимости. Однако «Подмирье», как я уже говорил, это очень нестабильная структура. Стоит хоть на секунду отвлечься, как всё вокруг может рухнуть. Поэтому здесь мне приходиться вступаться гораздо чаще, чем хотелось бы. Вся эта история с Даниилом, как раз такой случай.

– Но почему нельзя просто забрать его силу?! – снова встрял Валера, – от этого ведь тоже зависит судьба «Подмирья»!

– Это было бы несправедливо – забрать назад свой дар!

– То есть, тебе проще убить его? – возмущённо воскликнул парень, – причём нашими же руками?

– Вообще-то, он прав, – Комаров кивнул в сторону своего товарища, – как-то это слишком жёстко.

– Давайте я вам кое-что объясню, – ласково улыбнулся хозяин Трезубца, – дело в том, что у меня нет особых претензий к Даниилу, как у создателя мироздания. А вот если смотреть со стороны трикстера это явный мой оппонент. Поэтому я веду против него активные действия.

– А как же перенос энергии и материи? – воскликнул Чизман, взмахнув руками, – как же то, что этот парень переделывает твой мир под себя? Это всё пустяки? – он с возмущением уставился на него.

– Ну…, – тот небрежно повёл плечами, – не вижу ничего плохого в том, что «Подмирье» и дальше будет влачить своё жалкое существование. Так же, как в том, что, если два мира столкнуться и будет впечатляющий конец света. Особенно, интересно то, как со всем этим будет справляться сам Даниил…

– Но ты же приказал нам убить его! – воскликнул Валера, – значит, уже всё решил!

– Во-первых, не приказал, – так же ласково поправил его хозяин Трезубца, – а предложил. А во-вторых, разве вы ещё ничего не поняли? Я за свободу воли и за случайность. То, что я хочу, чтобы Даниил умер, ещё не значит, что он умрёт.

В комнате повисло гробовое молчание. Попаданцы испуганно переглянулись, чувствуя, как их охватывает лёгкая паника.

– Погоди, погоди! – первым встрепенулся Чизман, – то есть, мы можем проиграть?

– Конечно! – с восторгом воскликнул «скучающий бог», поднимаясь на ноги, – я ведь вам не демон Лапласа, чтобы знать исход всего! Более того, это и есть смысл сотворения мироздания! Оно изначально заложено таким, чтобы быть случайным и удивительным. Взять того же Даниила! Даже если прочесть его мысли или сделать полную копию его разума, то нельзя сказать, что он сделает в следующий момент. За это отвечает целая куча разнообразных гормонов, прочих веществ и постоянно образующиеся нейронные связи. Лёгкое дуновение ветра или камушек, попавшийся под ноги, легко сможет заставить его передумать. Это ли не чудо?! Сейчас я собираю армии орков у Трезубца, нанимаю вас руководить ими и воскрешаю Затворника, который заслужил вторую жизнь. Однако у меня нет ни малейшего понимания, чем всё это закончится. Может быть, этот поход пройдётся по всему континенту, а может – все ваши силы будут разбиты у Неотворимых врат. Или вообще – кто-то из вас погибнет от взрыва, попав в одну из ловушек этого Джуха! – он ткнул в попаданцев пальцем, – эта жизнь непредсказуема, так что наслаждайтесь каждым её моментом!

– Блин, – удручённо прошипел Валера. Ему-то казалось, что победа над Даниилом у них в кармане, особенно с такими силами на их стороне. Но теперь слова Чизмана про дикарей, которые не способны одолеть даже армию одной Святой Церкви, стали похожи на правду. Они все действительно были марионетками в этой большой игре, шансов у них было мало, а судьба несчастных попаданцев, похоже, мало кого волновала.

– Что ж, – мрачно пробормотал Комаров, отложив приборы в сторону, – видимо, ты не такой уж и всемогущий, как говоришь. Раз уж ты не можешь заглядывать в будущее.

– Тебе не кажется, что это вопрос на подобие: может ли бог создать камень, который не сможет поднять? – злобно ухмыльнулся хозяин Трезубца, – я могу заглянуть в будущее, если на то будет потребность. Так же, как и сделать так, чтобы все случайности совпали именно так, как мне нужно. Но это не моя цель. Конечно, я понимаю, – заметил он, осторожно усаживаясь обратно, – сейчас вы ошарашены этим и, скорее всего, уже настроены пессимистично. Однако, поверьте, я бы не стал доверять вам такую важную миссию, если бы не надеялся на успех. Так что всё в ваших руках, как и всегда было.

– Ладно, – всё ещё оставаясь мрачнее тучи, Чизман поднялся на ноги и направился к сумкам, – спасибо за еду, – хмуро кивнул он, – а мы пойдём на поиски этого психа, и постараемся не подорваться на одной из его ловушек.

Валера тоже встал со стула и быстро схватился за свои вещи. После всего услышанного, у него в голове буквально гудело от сотни всяческих мыслей, и нельзя было сказать, что все они хорошие.

– Вам по вот этому проходу! – показал им себе за спину «скучающий бог», а потом добавил, – удачи и будьте осторожны! Ведь именно от вас зависит судьба этого мира!

Правда, его слова теперь звучали, словно какая-то насмешка. Попаданцы ничего не ответили и двинулись по очередному пробитому в горной толще туннелю, оставив позади гостеприимного хозяина Трезубца…

Глава шестая. Орк по имени Джух

Несколько дней серокожий Хаук потратил, чтобы добраться до этого места. Он лез по уступам, перебирался через трещины и протискивался в узкие лазы между скалами. И всё ради одной единственной цели…

Хаук был необычным орком. Все остальные носились по Пепельным Пустошам целыми племенами, а вот он был одиночкой. Так же, как и его отец, и дед, и прадед. Это была целая династия из тех, кто бродит по этим краям, надеясь только на себя самого. Всех его предков звали одинаково – Хаук. Каждый из них умел выживать и посвятил всю свою жизнь, чтобы улучшить свои навыки. Эти знания передавались по наследству и копились годами, переходя от отца к сыну вместе с именем.

Багаж этот рос с каждым днём. Как прятаться среди скал и пепла, как искать хорошую воду, находить пищу и укрытие, чтобы спрятаться от кислотных дождей. Никто на этих просторах не имел таких уникальных навыков. Все бегали толпами, оглашая округу воплями и дикими криками. Только Хауки скрывались в тенях, не попадаясь никому на глаза.

Сам Хаук чувствовал, что пришло время передавать свои знания потомку. Орк уже был слишком стар, чтобы дальше бродить по Пепельным Пустошам. Так что он отправился в свой последний поход. Ему нужно было найти укрытие для личины, чтобы ничто не смогло навредить его сыну, пока тот не вылупится на свет.

И вот этот отважный герой забрался на один высоченный холм, откуда открывался вид на весь простор. Должно быть, его сын будет поражён, увидев такую впечатляющую картину. Хаук тщательно выбрал место – уютную нишу в скалах. Туда не заливал дождь, а ветер приносил свежий воздух, да и вид отсюда ничто не закрывало. Вдалеке виднелась большая гора, поднимающаяся к небу, под ней пепельный простор с редкими скалами.

– Харошые место! – пробормотал орк и принялся устраиваться. Присев, он закрыл глаза, представляя всё то, что накопилось в его голове. Пусть детёныш получит эти знания.

И тут камень под его ногами начал дрожать. Однако Хаук по своему опыту знал, что скалы вокруг надёжные и ничто не способно их обрушить. Дрожь усилилась, но орк по-прежнему был сосредоточен на передаче знаний. Столько всего нужно было запомнить этому малышу. Это у всяких дураков, что галдя носятся по Пепельным пустошам, в головах ничего нет. Бегай, жри и слушайся босса…

Холм вздрогнул, да так, что с его склонов аж щебёнка посыпалась. Ударная волна налетела на орка, едва не сбив его с ног. Грохот обрушился на него и Хаук испуганно раскрыл глаза.

Вдалеке перед ним распускался огненный цветок. Гора напротив, что казалась ему непоколебимой, разломилась пополам. Чёрный дым столбом поднимался к небесам, пылающие раскалённые валуны сыпались на пустошь смертельным дождём, а из образовавшегося жерла расплёскивалась ярко-жёлтая лава.

Однако это было ещё не всё. Остатки горных склонов вздрогнули, просели, а потом резко поднялись в воздух. Снова тряхнуло окрестности, и мощный взрыв разогнал в небе серую дымку по сторонам. Ещё больший цветок раскрылся перед Хауком будто бы дыра в реальности. Несчастный схватился за сердце и задрожал от ужаса. Хрипя и пуская пену, он грохнулся на землю и задёргался в конвульсиях. А затем умер.

Извержение вдалеке продолжалось, с шипением разлетались вулканические бомбы, а равнину внизу заливало потоками лавы. В нише на вершине холма осталось лежать кожистое яйцо. Сквозь его толстую оболочку было видно маленького орчонка. Он сжал свои крошечные кулачки, разлепил губки и выпустил небольшой пузырёк воздуха, неслышно пробормотав:

– Джух!

Валера шёл в полумраке, уставившись в спину Чизмана. Рюкзак у того мерно раскачивался, а плащ, наброшенный на одно плечо, будто бы какая-то тряпка, своим краем волочился по земле.

И тут туннель вдруг закончился. Казалось, ещё недавно они вышли из той комнаты, оставив хозяина Трезубца сидеть в полном одиночестве, чуть-чуть прошли вперёд и вот он – большой вид на равнину, покрытую серым пеплом. А вокруг неё расположились чёрные горы, будто бы разбросанные в полном беспорядке. Тут было куда светлее, чем в горных недрах. Однако на небе всё ещё висела та мрачная свинцовая пелена. Тусклый свет придавал окрестностям ещё больше уныния, хотя, казалось бы, больше не куда.

– Всё равно это лучше, чем эти пещеры, – фыркнул Валера, встав у самого входа.

– Угу, – угрюмо пробурчал в ответ Чизман, повернувшись к нему, – как думаешь, сколько сейчас времени? – он поднял глаза к серому небу, – похоже, тут есть только два варианта – ночь и пасмурное непонятно.

– Вряд ли мы провели в Трезубце больше суток, – ответил парень, задирая голову, – так что думаю, что скоро будет вечер.