Близнецам закон не писан. Том 1. Когда оживают легенды
И конечно же, бок о бок с Абрашей зачитывалась, вытачивала, рубилась, стреляла и кидала Фира.
Вместе парочка вступила и в свой первый бой.
***
…Когда близнецы только начали самостоятельно выходить в город, местная детвора видела в них исключительно изнеженных слабаков, отмутузить которых сам Отец велел! Из желающих показать сынкам «этих Свараденжевых богатеев», где раки зимуют, выстроилась целая очередь.
Но суровый вид Абраши и нехороший блеск в карих глазах Фиры долгое время останавливал страждущих.
Однажды борцы с классовой несправедливостью собрались-таки с духом, подстерегли эльфят в каком-то тёмном уголке и вежливо предложили помериться силушкой богатырской.
Припёртые к стене близнецы не завизжали, не заскулили и не кинулись с воплем к мамочке. Они отважно приняли бой! Дрались брат и сестра молча, сосредоточенно, не отступая и не требуя пощады.
Героизм шмакодявок был оценён по достоинству.
***
На следующее утро, часов в девять, к воротам Квартала Богатеев подлетела разновозрастная толпа городской детворы. Гомоня и перебивая друг друга, ребята попытались выяснить у охранников, а выйдут ли сегодня Абраша и Фира.
Шебутные близнецы не заставили себя долго ждать. Уже через четверть часа ватага новых друзей с криком и гиканьем летела по улицам столицы.
Два месяца спустя Абраша и Фира непостижимым образом заняли свято место лидеров уличной детворы и по праву стали считаться самыми бедовыми детками Светлограда. Ни одно столичное побоище, будь то борьба за поспевшую вишню или выяснение, какой из кварталов города круче, не обходилось без их участия. А уж о том, чтобы начинать без Абраши и Фиры воскресную забаву молодняка «стенка на стенку» не могло быть и речи!
Каждую неделю папа только вздыхал, подписывая длиннющие счета за испорченное его деточками имущество. Мама периодически полёживала с сердечными приступами. Лазарь подносил ей капли и пытался уверить: скоро всё наладится! Фирочка вырастет и станет приличной эльфийской девушкой. Абраша возьмётся за ум и возглавит семейный бизнес.
Увы, сам купец ничуть не верил в то, что говорит.
Старый Азамат был прав. Путь Абраши – это путь боевого мага.
…В жилах Абрама бурлит кровь воина, а не торгаша. Кто он такой, воротила Кацман, чтобы мешать предназначению мальчика?
А семейное дело… Что же, во главе него встанет Мойша, второй сын. Тем более что у паренька уже с раннего возраста открылся природный дар к торговле.
***
Младший братик близнецов, которому недавно исполнилось восемь годиков, неоднократно успел проявить себя как талантливый делец. Оторванную у мамы с халата перламутровую пуговичку шустрый мелкий умудрился обменять на две серебрушки, дохлую крысу и ракушку с дыркой под верёвочку.
Ракушка немедленно ушла за приличные деньги залётному капитану Бом-Бим-Брамселю. Расчувствовавшись, мореход признался: точно в таких же проводили свой недолгий век моллюски на родине сурового морского волка.
Крысу Мойша торжественно отдал домашнему коту Тигрищу (в обиходе «Ах ты ж пушистая зараза!»). В знак признательности рыже-полосатый монстр обещался таскать благодетелю каждый день по маленькой головке сыра с местной сыроварни.
Серебрушки были пущены в оборот, и уже через неделю капитал ретивого Мойши увеличился прямо-таки в геометрической прогрессии.
Вооружённое прикрытие сомнительных сделок осуществляли суровые Абраша и Фира (кстати говоря, совершенно бесплатно: родственник, как-никак. Но сознательный Мойша по итогам гешефта предусмотрительно отсыпал старшеньким по пакетику леденцов. Мало ли как жизнь повернётся!)
***
Воспоминания о младшем сыне заставили Лазаря улыбнуться. Хорошие у него ребятки растут! А вскоре ещё один появится. Знающие люди утверждают, что родится мальчик. Будущая правая рука Мойши.
Семейное дело будет кому продолжить.
Спасибо тебе, Азамат, за совет. Когда Абраше исполнится пятнадцать лет, я приду к тебе.
Обязательно!
Глава 3
В тот день, когда эльфята переступили порог пятнадцатилетия, папа вызвал их к себе в кабинет. Помимо родителей, там присутствовал пожилой кряжистый гном, на лице которого секирами, мечами, ятаганами и деревянными ногами были прописаны как минимум двести лет военной службы.
– Абраша, – торжественно сказал папа, – у меня есть для тебя подарок!
– А для меня? – пискнула возмущённая Фира.
– Для тебя куплено пгелестное голубое платье! – успокоила мама старшенькую. – Светловолосим эльфийкам очень идёт голубое!
– Спасибо, мамочка! – состроила благодарную мордашку Фира и тяжело вздохнула. Мама в своём репертуаре!
Папа ухмыльнулся в бороду и лукаво подмигнул страдалице. Пятнадцать минут назад лучшая портниха Светлограда лично привезла его гильдейству великолепный охотничий костюм для Фиры.
– Так вот, Абраша, – неспешно продолжал папа. – Мы тут с мамой посоветовались и решили нанять наставника, который обучит тебя владению оружием, – и указал на гнома. – Это – Вано Бейворогмедов, один из лучших бойцов и командиров на Перепутье.
Один из лучший бойцов встал и церемонно поклонился.
– А мне учителя? – не на шутку возмутилась Фира.
– Пгиличние девочки, – наставительно подняла палец мама, – должни дегжать в гуках иголку, а не нож.
– Ну да, ну да, – покивала пока ещё приличная девочка.
***
Три дня спустя шустрая эльфийка обнаружилась в тренировочном зале. Под одобрительным взглядом старого гнома она споро фехтовала на палках с довольным Абрашей.
Ох, как визжала мама! Ещё громче, чем бербухтианский живонюх, которого погладили по третьему переднему хвосту! И знай себе требовала от папы «принять меры»!
– Какие, например? – устало спросил папа.
– Запги её! – сурово потребовала мама.
– Вот сама и запирай! – вздохнув, предложил папа. Доченьку он знал как облупленную.
Мама цепко схватила возмущённую Фиру за длинное эльфийское ушко и поволокла в спальню, на третий этаж. Девочка сопротивлялась, вопила и требовала пустить её к братику.
Когда наверху лязгнул замок и крики смолкли, папа с Мойшей многозначительно переглянулись.
– Пятнадцать минут, – сказал папа, доставая карманные часы.
– Десять! – возразил Мойша. О способностях своей старшей сестрички он был осведомлён куда как лучше папы.
…Ровно через восемь минут хитрая мордашка Фиры просочилась в тренировочный зал. Мойша скорбно вздохнул. Ошибиться на целых две минуты!
***
Мама сдалась после четвёртого побега.
– Ладно, – процедила суровая матрона, яростно шинкуя морковку (должно быть в мыслях она так расправлялась с ненавистным Фириным оружием). – Пусть пока делает что хочет. А вигастет – повзгослеет, поумнеет. Замуж вон вийдет. Ми ей найдём хогошего мальчика из пгиличной семьи. Чтоби никакого владения клинками! Только из купеческой сгеди!
– А если она не захочет? – поинтересовался настырный Мойша.
– Вийдет, как миленькая! – отрубила мама. – Да кто её вообще спгашивать будет?
«То-то ты вышла замуж за старого лысого банкира Гольденберга, которого тебе папа сватал», – подумал Лазарь, но привычно промолчал. На ноже в руках любимой жены прямо-таки аршинными буквами было выведено: «Молчание – золото».
***
Вано был слишком мудр, чтобы ограничиться в обучении владением оружием.
– Клинок – он обоюдоостр, – неспешно говорил гном. – Сэйчас у вас, а сэкунду спустя – у вашэго сопэрника. Отобрать нож у рэбёнка, а особенно у дэвушки здоровэнным бугаям ничего нэ стоит. Но эсть нэчто, что никто и никогда у вас отнять нэ сможэт. То, что вы носитэ всэгда при сэбэ, и даже оказавшись в кольцэ вооружённых до зубов врагов, можэтэ пустить в ход. Я научу вас приёмам самообороны. А как отработаэм их до мэлочей, то сразу на практику отправимся, – и довольно потёр руки. – Я слышал, на улицах Свэтлограда много асоциальных элэмэнтов водится…
***
Три месяца спустя Лазарь Кацман, проходя с Абрамом по торговым рядам, обратил внимание на высоченного рыжеволосого детину по прозвищу Сашка Чтец. Бугай был известен тем, что по ночам в компании таких же отморозков останавливал на улице одиноких прохожих и вежливо спрашивал, как пройти в библиотеку. Если прохожий недоумённо разводил руками, Сашка строил жалобные глазки и просил пожертвовать денюжку на покупку путеводителя. Народ с воодушевлением аплодировал такой тяге к знаниям и со слезами умиления расставался с последними кровными.
Кацман для Чтеца особого интереса не представлял: за спиной купца всегда маячили два охранника. Тут только заикнись про библиотеку – мигом на бреющем полёте отправишься в пункт назначения. С ошмётками путеводителя, засунутого во все доступные места. И поэтому Лазарь несказанно удивился, когда при виде отца и сына Сашка остановился, снял шапку, вежливо поприветствовал «почтенного Главу купеческой гильдии и его не менее почтенного сыночка» и отвесил поясной поклон. При этом старательно прикрывая лиловый синяк в пол-лица.
– Что это с ним? – недоумённо спросил Лазарь.
– Не знаю, папа, – с самым честным видом ответил Абраша и украдкой потёр костяшки пальцев.
Полевую практику по самообороне близнецы сдали на пять с плюсом!
***
Однажды Вано пришёл на занятия сияющий, как меч перед битвой. Суровый гном пританцовывал и знай себе напевал песню про какую-то Сулико.
Близнецы панически переглянулись. Когда Вано начинал петь, весь лес собирался в сплочённую стаю и мрачно шёл бить морду медведю, который в детстве потоптался по ушам гномика. А уж если принимался танцевать – приснопамятная корова на льду от зависти изгрызала копыта, а все несчастные танцоры в пределах досягаемости лапищ гнома заранее записывались к травматологу. Чтобы уж наверняка.
– Радость у мэня, – смахнув слезу умиления, сказал Вано. – Внучка моэго, Зубрика, в Приграничьэ забрали! Вот сэйчас с вами закончу – и срочно роднэ в горы побэгу писать. У нас в кланэ – приграничник! Какая чэсть!
– Приграничье! – выдохнул Абраша.
***
Ни Абраша, ни Фира слыхом не слыхивали о Приграничье. Но если Фира только равнодушно пожала плечами, то Абраша с непонятным чувством восторга перекатывал незнакомое слово на языке. При этом вид у паренька был такой, словно молочник дядя Плюх угостил пострелёнка целыми двадцатью порциями мороженого!
– А что это за место – Приграничье? – с придыханием спросил эльфёныш.
– О… – закатил глаза Вано. – Там служат вэличайшиэ гэрои! Умэлэйшие из умэлэйших! Отважнэйшиэ из отважных! Вы же слышали, навэрное, о Вэликом Мятежэ?
Детки усиленно закивали. Как вы помните, они зачитывались историями о подвигах героев древности. Поэтому историю, как Чёрный Бог Свараденж поднял Великий Мятеж против своего Отца, эльфята знали чуть ли не с пелёнок.
– На помощь Чёрный Бог призвал нэ только людэй с чёрными душами, но и дрэвних чудовищ, – неспешно говорил, раскуривая трубку, старый гном. – Он дважды стукнул чёрным магичэским посохом по зэмлэ. И сэй жэ час из нэдр поползли самыэ страшныэ Твари, которыэ только может вообразить сэбэ чэловэческий («И эльфийский!» – возмущённо уточнила Фира) разум.
– Ойц, и таки помогли тому Свараденжу те Твари? – со знанием дела пренебрежительно фыркнул Абраша. Книги, в которых повествовалось о битвах Великого Мятежа, любопытный эльфёныш знал чуть ли не наизусть.
– Нэ помогли, – спокойно согласился гном. – Но крови тогда они попортили знатно. Послэ падэния Сварадэнжа Отэц и два эго Сына попытались залатать трэщины… Увы! Сила ярости Чёрного Бога оказалась столь вэлика, что ни любовью, ни лаской страшныэ раны излэчить нэ удалось. Отэц прэбывал в отчаянии: сумэй Твари бэзнадзорно рассэлиться по Пэрэпутью, чэрэз нэсколько вэков они уничтожили бы всё живоэ!
Но тут вышли впэрёд самыэ отважныэ боэвыэ маги, и сказали: «Мы будэм нэсти дозор у Трэщин, чтобы Твари нэ покинули нэдр зэмли. А эсли они и сумэют вырваться, мы будэм прэслэдовать их вэздэ, гдэ только сможэм!»
– Везде, где только сможем… – как зачарованный повторил Абраша.
– Так и повэлось, – продолжал всезнающий Вано. – А когда после Шэстой Вэликой Войны был основан Ордэн Лэтящей Стрэлы… Вы знаэтэ, что это такое, а, рэбятки?
– Магические спецслужбы! – отрапортовал Абраша. – Сражаются с чернокнижниками-террористами – тайными сторонниками жестокого Чёрного Бога – и с любой магической преступностью!
– Да, магичэскиэ спэцслужбы, – согласился Вано. – Так вот, с момэнта основания Ордэна к Трэщинам стали посылать исключитэльно Лэтящих – боэвых магов-слэдопытов.
А Приграничьэ-у-Тварэй, или попросту Приграничьэ, – мэстность у одной из тэх двух Трэщин. Расположэно на югэ, в горах. Там чудовища хотя и ужасающиэ, но чуть-чуть мэнээ опасныэ, чэм в Разломах Сэвэра10. И поэтому в Приграничьэ нэ гнушаются брать боэвых магов бэз опыта. Сэйчас вон моэго Зубрика забрали. Только вчэра диплом об окончании Акадэмии получил. И сразу – в Приграничьэ! Какая чэсть! – повторил в умилении суровый боевой гном. – Какая чэсть!
Абраша просиял. Если раньше он хотел стать просто боевым магом, весьма слабо представляя, где собирается проявлять свои умения, то теперь жребий был брошен, а выбор – сделан.
– Когда я вырасту, – убеждённо сказал эльфёныш, – я поеду служить в Приграничье!
– Э-э-э-э, дружок! – пренебрежительно фыркнул Вано. – Нэ всё так сразу! В Приграничьэ бэрут нэ каждого. Сначала нужно закончить Волшэбградский унивэрситэт, факультэт боэвых магов11. Потом – Акадэмию магичэских спэцслужб, факультэт слэдопытов. И лишь на пятом курсэ, послэ выпускных экзамэнов, к вам приэдэт вэрбовщик из Приграничья.
– Я должен стать круглым отличником, чтобы меня взяли? – деловито уточнил Абраша.
– Нэ обязатэльно, – покачал головой учитель. – Будь ты сэми пядэй во лбу, имэй хоть дюжину красных дипломов – тэбэ всё равно могут отказать. Я нэ знаю, по какому критэрию вэрбовщики Приграничья отбирают бойцов. Им наплэвать на рэкомэндации рэктора, дэканата и дажэ троюродной бабушки любимой мамы. Но увэрэн: твой диплом – это послэднээ, куда вэрбовщики заглянут, – и добавил, вздохнув: – У Зубрика вообщэ одна пятёрка на вэсь диплом. По истории магии. Всё жэ остальноэ… Эх! – и обречённо махнул рукой.
– Значит, – спокойно заявил Абраша, – я закончу факультет боевой магии, факультет следопытов и добьюсь, чтобы меня взяли в Приграничье!
– И я закончу и добьюсь! – поддакнула Фира и со всем близнюковым пылом заверила братца: она будет с ним в горе, в радости и в отряде следопытов в Приграничье!
Но карьера будущей воительницы закончилась, не начавшись. Гном сурово насупился и сказал непреклонно:
– Твой потолок – факультэт боэвых магов. Эсли папа сумээт дать взят… уговорить рэктора. А в Акадэмию, в слэдопыты, тэбя катэгоричэски нэ возьмут! Война – нэ жэнскоэ дэло!
Фира было нахохлилась, но тут же нашла выход. С сияющим лицом эльфиечка заявила: она станет женой боевого мага-следопыта! И обязательно – Абрашиного побратима!
Абраша не на шутку озадачился. А если с ним станут служить исключительно люди? А межрасовые браки, как сестрёнка прекрасно осведомлена, на Перепутье невозможны в силу…
Тут Фира не сдержалась и возмущённо возопила:
– Тебе что, поц, жаль для родной сестры найти побратима-эльфа?
Абраша вздохнул. Действительно, как-то нехорошо получается: ему и служба, и погоны, и подвиги, а бедной Фирочке? Придётся озаботиться поиском приятеля-эльфа! Для родной сестры ничего не жалко!
***
Когда мама узнала, что Фира вместе с братом собирается поступать на факультет боевой магии, её чуть удар не хватил.
– Она же девочка! – стонала любящая родительница. – А там богьба! Силовие заклинания! Ей всё отобьют! Как гожать будет? А ещё там одни мальчики! Они обидят нашу девочку!
– Софа, – изумлённо сказал папа, отрываясь от «Биржевого вестника», – ты в самом деле думаешь, что Фиру может кто-нибудь ОБИДЕТЬ?
– Все мальчики, котогие обучаются на этом пгоклятом факультете – хами и хулигани! – не унималась разъярённая мама.
– Дорогая, – вкрадчиво уточнил папа, – ты не забыла, что наш Абраша тоже собирается поступать на факультет боевой магии?
– Это лишний газ подтвегждает, что из любого пгавила есть исключения! – не растерялась дорогая, хлопнула дверью и пошла разыскивать свиток, где у неё были записаны многочисленные адреса мам хорошо воспитанных эльфийских мальчиков. Сейчас, конечно, Фирочка ещё мала. Но когда девочка вырастет и заневестится, мама должна быть во всеоружии!
***
Время шло неумолимо. Давно прошли те времена, когда близнецы наводили ужас на всю столицу. Они взрослели, а вместе с возрастом приходило и понимание: не все вопросы в жизни надо решать с помощью кулаков.
Постепенно детская дурь вместе с шалостями усвистывала из головы, а на смену приходило неминуемое осознание необходимости выбора жизненного пути. И если Абрам уже твёрдо все решил, мечтая пополнить своей скромной персоной ряды магических спецслужб, то Фира находилась на распутье.
Подружки всё чаще перешёптывались, хихикая, о мальчиках, женихах и замужестве. А лучшая подруга, Василиса, сразу взяла быка за рога и самой первой из щебечущей стайки выскочила замуж за какого-то дальнего родственника царя.
Фире жених не понравился: слишком стар и костляв. Но неповторимая атмосфера свадебных тожеств вскружила голову молодой эльфийке и позвала призывно: «Иди следующей… Иди следующей…»
«Пойду!» – твёрдо решила Фира. Но не за богатого костлявого старикашку, а за молодого, умного и талантливого красавца! И только по любви! Пусть будет гол как сокол – богатства папы на обоих хватит! А если папе жених не глянется – Фира и без его дозволения с любимым убежит! Без денег, правда, но ведь с милым и в шалаше рай!
Но стоило Фире взять в руки боевой меч, как мысли о замужестве выветривались из шальной девичьей головёнки. В такие минуты Фира мечтала лишь об одном: совершать подвиг за подвигом, стать великой воительницей и прославить своё имя в веках. Муж? А зачем величайшей героине современности муж?
Только Фира принимала твёрдое решение посвятить свою жизнь подвигам, как замуж выскакивала очередная подружка. И вновь Фира гуляла на свадьбе, а ночью плакала в подушку: когда же ты придёшь мой, единственный?
Однажды хитроумная эльфийка разработала компромиссный план: она выходит замуж, рожает парочку детей, после чего берет в руки оружие, садится на коня и мчится совершать подвиги.
К глубочайшему Фириному сожалению подобная замечательная идея почему-то не вызывала воодушевления у тихих, интеллигентных эльфийских мальчиков, которых мама периодически приглашала будто бы на «попить чайку».
Чисто из уважения к маме, шустрая девочка и чаёк с гостями пила, и нет-нет, а посматривала искоса в сторону любителей трапез. А вдруг найдётся такой понимающий, что после рождения третьего ребенка силком всучит Фире боевой меч и отправит на ратные подвиги?
Но увы! Услышав разглагольствования Фиры, мальчики бледнели, благодарили за чай и спешно ретировались, чтобы никогда больше не переступать порог дома «этой сумасшедшей».
Фира особо и не огорчалась: тихие интеллигентные эльфийские мальчики ей не нравились с самого детства.
Особенно, если они выступали категорически против Фириного владения оружием!
***
Конец метаниям сестры положил Абраша.
– Фира, – сказал брат укоризненно, – мы же договаривались, что ты выйдешь замуж за моего боевого товарища.
Фира просветлела лицом. Как же она забыла-то! Уж боевой маг не станет возражать, чтобы жена делила с ним горе, радости и походный шатёр! Они будут вместе, рука об руку, громить чёрных магов, брать крепости и совершать прочие ратные подвиги!
С тех самых пор, сколько бы приличных мальчиков ни приводила домой мама, Фира оставалась совершенно равнодушной.
Фира ждала боевого мага!
Глава 4
Однажды в жаркий июньский полдень, на пороге Волшебградского университета появилась колоритная парочка: высокий накачанный эльф и светловолосая эльфиечка, дышащая в пупок мускулистому красавцу. Каждый, кто попадался им на пути, понимающе улыбался, принимая молодых людей за влюблённых. И только самый внимательный уловил бы сходство в чертах лица и признал в ушастиках близких родственников.
У двери молодых эльфов встретил замотанный пятикурсник.
– Абитуриенты? – привычно уточнил он. Ребята хором ответили:
– Так точно!
– Хотите на экскурсию по факультету?
Парочка с жаром заявила, что не просто хочет, а прямо жаждет! Студент, умилившись энтузиазму шмакодявок, достал свитки прибывающих и приготовился записывать.
– Имена, какой факультет?
– Абрам и Эсфирь Кацманы, боевой магии! – твёрдо ответил Абраша. Пятикурсник изумлённо поднял голову:
– И девушка?
– И девушка! – подбоченилась Фира. – А что такого?
– Да нет, ничего… – пробормотал пятикурсник, сам заканчивающий вышеупомянутый факультет.
Будущий боевой маг аккуратно внёс имена в списки и подумал со вздохом: вылетит девка! После первой же сессии вылетит! Не про её честь нагрузки.
Плохо же он знал Фиру!
***
После долгой, но впечатляющей экскурсии, ребята, расспросив у старожилов, где тут можно перекусить, бодрым шагом направились в местную трапезную.
Трапезная (по слухам, располагавшаяся в бывшей пыточной), кишмя кишела студентами. Близнецы с трудом нашли столик: в самом тёмном углу, по соседству с колонией пауков. Глава семейства, размером с пудовый кулак, угрюмо покосился на непрошенных гостей и предупредительно продемонстрировал жвалы. Абраша покивал и выложил на стол огнеплюйный раструб. Паук признал в госте достойного противника, после чего стороны немедленно заключили хрупкий мир.
Пока ребята обустраивались, Абраша в силу привычки цепким взглядом осматривал подвальное помещение. Внимание младшего Кацмана привлёк молодой светловолосый эльф, заполучивший козырное местечко у самого окна. Пока остальная молодёжь или жадно пожирала местную стряпню, или вела задушевные разговоры, блондинчик восхищённо разглядывал свой героический профиль, отражающийся в отполированной до блеска оловянной кружке
«Самовлюблённый павиан!» – раздражённо подумал Абраша, выкинул блондинчика из головы и продолжил рекогносцировку местности
***
Самовлюблённый павиан, в миру носивший титул господина барона и откликавшийся на аристократическое имя Рауль, наконец налюбовался собственной персоной, отставил кружку в сторону и довольно улыбнулся.
Ну хорош же! Несомненно, хорош! Как величественно он станет смотреться на медали, отлитой в честь победы… ну, в том же Гадючьем ущелье! И подпись, главное подпись не забыть на медали отчеканить: генерал Рауль де Шантильи де Мелузинд.
Спасибо дорогому папе за такую героическую внешность! Хоть что-то полезное удосужился для сынка сделать!
***
Отец будущего героя всея Перепутья, Николя де Шантильи де Мелузинд, славный представитель древнего магического эльфийского рода, обладал всего двумя достоинствами: смазливой мордашкой да громкой фамилией.
Знающие люди в один голос прочили Николя блестящую военную карьеру. Но и она, и мечты о военных подвигах остались где-то далеко, в светлой юности, похороненные под спудом многочисленных гулянок и беспорядочных связей. Под тем же могильным камушком с комфортом обосновались и надежды матушки Николя. Добрая женщина верила: однажды сыночка явит миру такой потрясающий талант, что всё Перепутье ахнет от восторга.
Николя и явил. Состояние, что его предки бережно собирали в течение нескольких тысячелетий, шустрый офицерик промотал за какой-то год. Впереди замаячил явственный призрак банкротства с последующим тюремным заключением.
Перед мотом встал выбор: или в лучших традициях древних бонжурианцев выпить яда, дабы избежать позора, или выгодно жениться, чтобы деньгами из приданого жены расплатиться с кредиторами.
Жизнелюбивый Николя предпочёл брак пышным похоронам, и уже через неделю повёл под венец некую Абигайль, девицу рода не шибко знатного, в магии не сильного12, но богатого и с большими амбициями.
Лет через пять Николя вполне искренне сожалел, что не выпил яду. Но было уже поздно: предприимчивая супруга конфисковала все запасы отравы; даже за многочисленными тараканами бегали с мухобойкой и воплем: «Сдохни сам, будь хорошим насекомым!» А уж всем аптекарям в радиусе трех телепортовых переходов строго-настрого запрещалось продавать барону де Шантильи даже безобидную валерьянку.
***
Жизнь заиграла для Николя новыми красками в тот самый миг, когда дорогая супружница разрешилась от бремени. Теперь для неё не существовало в мире никого, кроме лапушки-сынульчика; красавец супруг отошёл не то что на второй – на десятый план.
Николя потёр руки и пошёл по окрестным пастушкам.
***
Лапушко-солнышко-золотце любящая мамочка решила назвать благородным именем «Рауль», вполне себе приличествующим знатному роду де Шантильи де Мелузинд. Когда Николя заикнулся, что неплохо было бы дать сыночку традиционно эльфийское имя, дорогая супружница в резких выражениях заявила: её сына не будут звать, как обыкновенного простолюдина!
