Женитьба Ночного охотника

В поселении нас встречали как знатных вельмож. Женщины с детьми хлопали и кричали слова приветствия, мужчины, склонив головы, били в барабаны. И только женщина маленького роста рассматривала меня с каким-то ожиданием и настороженностью.

– Дигги, подойди, – махнул безупречный, подзывая к себе.

Я посильнее натянула шапку и еще больше укуталась в меховую жилетку. На ватных ногах соскользнула со ступеньки саней и нехотя побрела в сторону целительницы. От остальных жителей также не укрылось, что в поселение прибыл неизвестный мальчишка.

Чувство страха полностью завладело мной, я каждой своей клеточкой ощущала, что в этой маленькой женщине скрывается огромная сила. Голова Гретты была покрыта орнаментированной шапочкой с заостренным коническим навершием, уши же скрывали кожаные наушники, а поверх шапочки были нашиты древние монеты с необычными узорами. Платье-рубашка из грубой ткани на женщине было подвязано кожаным поясом с центровой пряжкой из серебра, ноги украшали меховые сапожки с помпонами на носах.

– Приветствую тебя, дитя. Наш дом – твой дом. – И так посмотрела на меня, словно знала всю подноготную, проникновенно, аж мороз по коже.

– Здравствуйте, – едва пошевелила губами и спрятала взгляд.

Гретта прищурилась, затем проговорила:

– Великая сила на стороне Ночного охотника. Сегодня наш отряд вернулся из последнего похода под покровом ночи. Грядут перемены!

Народ примолк, все внимательно вслушивались в каждое слово, произносимое целительницей. Гретта больше напоминала шаманку, я как-то видела такую в одной телепередаче. Такие же глаза-буравчики, те же мимические морщинки в уголках глаз и большие продольные на лбу.

И тут перехватил на себя инициативу Безупречный, продолжив свою речь об успехах их вылазок. Для себя я только выхватила главное: очень скоро герцогу придется несладко, справедливость восторжествует и они наконец отомстят за своих родных. Я отошла чуть поодаль от мужчины, дабы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Одновременно с этим накатила усталость, да и впечатлений за два дня было столько, сколько я не успела за всю свою сознательную жизнь получить. Голова просто раскалывалась от переполнявших меня эмоций.

А Стен своим приятным баритоном просто завораживал, в какой-то момент я чуть рот не открыла, настолько он держался уверенно, одаривая каждого синевой сапфировых глаз.

Народ ликовал. А я никак не могла разделить с ними их радость. Для меня многое из происходящего в эти дни было чуждым.

– Дитя, – Гретта подтянулась на цыпочках и тихо проговорила мне в ухо. – Стен – великий человек, ему пришлось пройти не одно испытание. Но, кажется, впервые он потерпел поражение, раз принял девицу за неумеху-мальчишку.

Занавес. Интересно, а казни у них по каким дням проходят, четным или нет? И нет ли у них великого праздника, по случаю которого меня могут помиловать?

Глава 4

– Жду тебя на закате. Последний дом у колодца, – Гретта резко замолчала, к нам приближался высокий мужчина с мальчиком-подростком.

– Стен, Филипп. – Мужчина радушно раскрыл объятья и захватил обоих мужчин в плен своих рук.

– Дядя Стен! – воскликнул мальчик. – А это кто такой? – окинул меня подозрительным взглядом Пит.

– Ты, наверное, Пит? – решила я побыстрее расположить ребенка к себе. – Я Дигги, а это тебе. – Я протянула несколько свертков из бумаги мальчику.

– Дигги, ты поторопился немного, – кашлянул тихо в кулак Безупречный. – Это тебе от отца, парень. – Стен заботливо потрепал рукой непослушную челку мальчика.

– Мне?! – восторженно проговорил Пит.

– Сынок, тебе скоро предстоит ехать на учебу, наследник Генри Сукфорона не может ходить в старье.

– Спасибо, отец, – с благоговением проговорил мальчик.

– Друзья, а теперь приглашаю всех в палатную залу – отметить возвращение нашего отряда.

Я переминалась с ноги на ногу и не знала, куда деваться. Стен как будто позабыл про меня, общаясь со своим народом. В какой-то момент почувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

Внезапно кто-то потянул меня за рукав рубашки.

– Дигги, пойдем, я тебе познакомлю со всеми нашими, – дружелюбно подмигнул Пит.

А я еще сокрушалась насчет своего возраста дома, что уже не двадцать и тридцатник замаячил на горизонте, и вот судьба предоставила мне возможность прожить вторую юность, пусть и в чужом теле.

– Дигги, – услышала окрик в спину. – А ты разве отпросился у меня? – язвительно проговорил Стен.

Я пожала плечами и отпустила руку Пита.

– Извини, в другой раз. Начальство не отпускает.

– Я понимаю, ничего страшного. Ты же теперь с нами!

Развернулась и зашагала по направлению к Безупречному. Честно говоря, я даже была рада, что он меня вернул, да и Гретта не переставала с интересом поглядывать в мою сторону. Я почувствовала себя провинившейся школьницей. Ну ничего, где наша не пропадала!

– Сейчас отправимся в зал, тебе необходимо поесть, – сказал как отрезал Стен.

– Я не буду там лишним? Остальные разве не собираются в зал? – Я кивнула в сторону ребят.

– Они там и не нужны, ведь не они служат мне. Мой помощник должен быть в силе, а не шататься от дуновения ветерка.

– Наши запасы мы выгрузим в хранилище, а мои вещи Филипп уже переправил в усадьбу. Так что немного времени на праздничный ужин у тебя есть.

– Я буду жить у тебя? – Я широко раскрыла глаза от удивления и посмотрела на Безупречного.

– Ну не совсем… у меня. Часть усадьбы пока пустеет, хозяйкой я еще не обзавелся.

«Значит, холостой!» – кратко подытожила для себя, и почему-то настроение в разы поднялось.

– Странно, что хозяйки нет…

Стен рассмеялся и проговорил:

– А ты парень не из робких, не зря говорил, что девочки нравятся!

Я решила зайти сразу с козырей и поподробнее все разузнать, пользуясь хорошим расположением духа мужчины.

– Просто ты же Ночной охотник. Неужели ни одна девушка из вашего поселения не хотела бы стать хозяйкой в твоем доме?

– Хотела, и не одна. Многие хотели. Но ты пока молод, и не все тебе доступно.

Ну конечно, кто бы сомневался, что всю правду мне вот так не раскроют.

Пока мы продвигались в палатную залу, я обратила внимание на местных женщин и девушек: высокие, статные, светловолосые, с голубыми или серыми глазами. Одеты они были в платья-рубашки с необычными вышитыми орнаментами, а голову украшали небольшие ленты или кожаные повязки с самоцветами, ну или просто с цветными камушками. Издалека так сразу и не понять, что это. Я и в подметки не годилась местным красавицам, тут и сравнивать было нечего. Хотя свою истинную внешность я до сих пор не смогла рассмотреть. Надо будет заняться всенепременно при первой возможности, главное – зеркало найти побольше и без посторонних глаз.

Палатная зала стояла отдельной постройкой в самом центре поселения. Овальной формы, с высокими дверьми и грубой отделкой. Внутри находилось несколько столов: один большой и длинный, остальные чуть поменьше и стояли в стороне поодаль. Столы были сервированы глиняной посудой, столовые приборы, на первый взгляд, были изготовлены из дерева.

Колоритно, ничего не скажешь. Почувствовала себя на одной из исторических реконструкций. Маринка постоянно зазывала поучаствовать, но я всегда была скептически настроена. Это сшей сама костюм – ну ладно, не сама, а швея, но все-таки. Украшения подбери – статья расходов не такая уж и маленькая, и жить несколько дней в палатках не очень как-то заманчиво. Я человек, любящий комфорт, и все неудобства вызывают во мне внутренний протест.