Фокусник из гетто

– Что это за чушь? Эй ты, трюкач, засунул бы ты этот мячик себе в задницу!

– Если ты сейчас же не заткнешься, я разберусь с тобой прямо здесь на антракте! – продолжали спорить те же два голоса.

Рекс показывал также фокусы с разрезанием ленты, перевязыванием тряпок и… Короче, не надо рассказывать о том, что видел почти каждый из нас. Вскоре занавес закрылся, врубили свет, и начался антракт. Зрители зашевелились.

– Ну, кто там хотел со мной разобраться? – услышал я и, обернувшись, увидел крупного коричневого пса, попивавшего пиво из бутылки.

– Я! – послышался визгливый голос хлипкого взъерошенного светло-рыжего малявки.

– Ну, я готов! – отставив бутылку в сторону, ответил первый. Он оскалил зубы, сжал лапы в кулаки и встал во весь рост. Этот пес оказался намного здоровее, чем показался вначале; он был толще и больше меня раза в два, а я ведь тоже пес не мелкий.

– Ой! – тявкнул рыжий. Он перепугался так, что шерсть у него встала дыбом, а челюсть отвисла до пола. Рыжий наклеил на себя самую невинную улыбку и слащаво произнес:

– Нет, я совсем не это имел в виду, ну совсем не это… Я… пошутил, да! Я всего лишь навсего пошутил, – и бросился прочь.

Вскоре антракт закончился, свет погас, и снова на сцене появился Великолепный Рекс. Он достал из-под цилиндра голубку и окунул ее в волшебный ящик. Затем Рекс пробормотал какие-то странные слова и открыл ящик, перед крышкой которого распустился веер из страусовых перьев. Из ящика вылезла пушистая белая собачонка в блестящей шляпке на голове. Несколько псов, сидевших рядом со мной, вытянули вперед головы, высунули языки и уставились на нее. Рекс прикрыл себя мантией, а когда открыл, то оказался в темно-красном пиджаке с искрами; затем он ударил по ящику с веером тростью, и оттуда выполз удав. Удав обвился вокруг ассистентки, но не задушил и не слопал ее, потому что был дрессированный.

Рекс прикрыл себя и ассистентку длинной тряпкой и потряс ею. Потом он бросил тряпку, и пиджак оказался на опутанной удавом ассистентке. Зал зааплодировал, но на этот раз, когда крупный коричневый пес возмущался, рыжий даже и не пытался ему возразить. Дальше был фокус с поджиганием ассистентки в ящике, и потом, что самое интересное, ее распиливание. Этот фокус у нас любили больше всего и больше всего его ждали. Мне жутко хочется узнать, как это делается, но не у кого спросить, а фокусники все равно не раскрывают свои секреты. После этого номера ассистентка, к счастью для публики живая и совершенно целая, встала в правом конце сцены. Рекс поставил ей на голову бутылку, вынул пистолет, отошел в левый конец и выстрелил. Бутылка разбилась. Затем на голове ассистентки взорвался стакан, а потом Рекс тем же способом прострелил яблоко, яйцо и оливку.

В следующем номере рисковать жизнью пришлось самому фокуснику. Рекс, раскинув лапы, встал у доски, а ассистентка метала в него кинжалы. Все кинжалы вонзились рядом с Рексом, но не причинили ему никакого вреда.

– Гадам всегда везет! – орал знакомый хриплый голос.

В конце представления ассистентка встала на круглую подставку в середине сцены, а Рекс вытащил из цилиндра стакан с какой-то желто-зеленой гадостью. Стакан пролетел по воздуху прямо в лапу собаки, и та быстро выпила всю жидкость, потом у нее за спиной выросли блестящие крылья, а над головой появился золотой нимб. Ассистентка превратилась в ангела, медленно полетела вверх и вскоре исчезла. Рекс все это время размахивал лапами и бормотал заклинания.

Представление закончилось. Рекс поклонился и сухо произнес: «Благодарю вас всех». Несколько назойливых собачонок подскочили к нему и стали требовать автограф. Рекс охотно ставил отпечатки своей лапы в блокноты и на разные части тела собачек.

– Спорим, что я его сцапаю, – услышал я голос спереди. – Это пес, о котором я мечтала всю жизнь, какая мордашка, какие клевые уши!

– Нет, он достанется мне, вот увидишь!

Это были две самые развратные собаки нашего городишки, кинувшие в помойку уже немало псов. «Да, парень серьезно вляпался», – подумал я.

Рекс, довольный собой, в окружении девочек направился к выходу. Толпы поклонников орали ему вслед. Я решил последовать за ними и тоже пошел к выходу.

– Повтори на «бис»! Повтори на «бис»! – орала толпа.

– Повторю, но только завтра, – устало буркнул Рекс.

На улице было темно. Недалеко от Олдхолла я заметил небольшой двухэтажный домик, который специально привезли для отдыха фокусника.

Дом был сколочен из досок, выкрашенных в белый цвет; в ярко-красной крыше были вырезаны чердачные окна. На втором этаже находился балкон. Перед домом стоял фонтан под названием «Писающий щенок».

Рекс остановился у двери с золотым колокольчиком, собрался войти, но поклонницы от него так и не отстали. Тогда он сказал: «Прошу», – и впустил девочек в дом. «Неплохо было бы оказаться в его шкуре», – подумал я и осторожно прокрался к высокому окну, за которым располагалась гостиная. Я увидел, что Великолепный Рекс сидел, развалившись в кресле, и курил такую толстенную сигару, что она почти полностью затыкала ему рот. Задние лапы он положил на стол. Рядом с ним на тумбочке стояла усыпанная бриллиантами пепельница из чистого золота. Стол был завален всякой жратвой, его украшали бутылки с шампанским и виски. За столом сидели все девочки, которые вошли в дом.

– Вы знаете, – начал Рекс, разливая девочкам шампанское, – что быть известным фокусником – это адский каторжный труд? Это вечные тренировки с напряжением воли, отработка малейших движений и все прочее. Я много работаю и многого достигаю, я чуть ли не самый богатый пес в мире.

В его голосе было что-то лживое, но девочки с возгласом «Правда?» подвинулись к нему ближе и стали теребить его за уши.

– Я вырос в аристократической семье, меня с детства научили приличным манерам, – продолжал Рекс, стряхивая пепел с сигары в золотую пепельницу. Сигару он всегда вынимал изо рта, когда говорил, а иначе он бы просто удавился ею. – Моя бабушка двадцать один раз становилась победительницей собачьих выставок, а мой дедушка был лучшим охотничьим псом в мире, мог нагнать и растерзать кого угодно. Мой отец сколотил огромное состояние, и поэтому с детства я не знаю таких общеизвестных проблем, как кариес, запор, блохи, лишай и других. За моей внешностью всегда следили, чтобы я был белым и пушистым.

Подвыпившие девочки подвигались все ближе к нему. Они вовсю пялились на Рекса, золотую пепельницу, бриллиантовую люстру на потолке, короче, на все, что сверкало. Рекс стряхнул пепел с сигары, налил себе еще виски и продолжал:

– Меня с детства научили, как зарабатывать косточки, а мой отец рассказал мне, как облапошить и обойти конкурентов. С одним чересчур самоуверенным я разделался собственноручно, он теперь больше не сунется в шоу-бизнес. Став фокусником, я заимел кучи бриллиантов, море золота, а в костях я просто купаюсь, даже не могу их все съесть. Трудно поверить, что все мое богатство нажито тяжким трудом, но это факт. А один раз на меня было совершено покушение. Я сидел в кабинете, курил сигару, и на меня навалились двое мерзавцев с пистолетами. Один из них грозился выбить мне мозги. Но я достал свой кольт и уложил их на месте.

Восторгу девочек не было предела. Я же впервые сталкивался с таким самонадеянным и тупым враньем.

– Какой ты смелый, Рекс, ну просто герой! – пролебезила одна из собачек.

– Но это еще не все. Покушение, тем более неудачное – это чушь, а вот однажды я собственноручно обезвредил банду, которая пыталась ограбить магазин. Их было десять вооруженных до зубов псов, нет, пятнадцать, а вообще-то, двадцать.

– Как в кино!

– Просто супер!

– Ну да. Надеюсь, юные леди, что вы все уже наелись, теперь можно и поспать.

Рекс лениво сполз с кресла, погасил сигару и подошел к одной из дверей. Он зашел в комнату и включил свет. Я осторожно заглянул в другое окно и увидел, что это была спальня. В ней стояла огромная кровать, украшенная бриллиантами в виде кости, а над ней висела какая-то пошлая картинка в золоченой рамке. Рекс подождал, пока девочки войдут, а потом вырубил свет во всех комнатах. Я пожалел, что кино так быстро закончилось, и мне не удастся увидеть самое интересное. Постояв немного под окнами, я медленно побрел домой. И вдруг ко мне пришло жуткое желание выпить. Я решил сгонять в бардачок «Блошиный рай» и пропустить там стаканчик. Через несколько минут бега я уже стоял у входа в бардачок. «Блошиный рай» находился в подвале, одна створка его двери уже давно отвалилась, а другая висела на соплях. В помещении жутко воняло сыростью и повсюду прыгали блохи. Единственное небольшое окошко было облеплено пылью и паутиной, с потолка свисали огромные пауки и вели охоту на мух. Внутри было очень темно, я без конца на что-то натыкался, а один раз поскользнулся на чем-то мокром и чуть не размозжил себе голову. Добравшись до стойки, я крикнул:

– Эй, Крошка Джо, налей-ка стаканчик виски своему старому приятелю Плакки, ему срочно надо промочить горло перед сном!

Ко мне вышел здоровенный бульдог с громадной нижней челюстью и татуировкой на правом плече. Все наши почему-то называли его Крошка Джо.

– Привет, Плакки, – ответил он, наливая мне стакан. – Надеюсь, у тебя все в порядке?

– Привет, приятель, – ответил я. – У меня все нормально, а почему у вас так темно?

– Вчера сюда заглянул Облезлый Джон с ребятами, они чего-то не поладили, затеяли перестрелку и перебили все лампочки. Но сейчас я накоплю средств, ввинчу новые, и все будет ОК.

– Возьми пока хотя бы это, – сказал я, подал Крошке Джо немножко костей, какие у меня остались, взял стакан и пошел искать столик. Мои глаза очень быстро привыкли к темноте, как и у всех собак, и я вскоре убедился, что в бардачке больше никого нет. Я прошел в самый дальний угол и понял, что ошибался: я здесь был не один. В углу за столом перед стаканом с виски сидел черный как смоль пес, и его глаза светились в темноте. Его силуэт я разглядел на фоне пыльного окна, в которое проникал лунный свет. Я подсел к нему и увидел, что рядом с ним стоит точно такой же чемодан, излепленный звездами, какой я видел у Рекса.