Однажды в феврале

– Будем считать, что я этого не слышала, – недовольный хлопок ладонью по столу. – Ты обалдела? – завелась она. – Это же не просто какая-то там тусовка тинэйджеров, Мелисса. Это моя свадебная вечеринка. Ты обязана присутствовать, это даже не обсуждается. И потом, у меня для тебя есть кое-какой сюрприз, – на последних словах подруга словно сменила гнев на милость.

– Эм, что прости? Сюрприз? – вопросительно взглянула на подругу и, зная её, тут же заподозрила в коварных махинациях. – Какой ещё к черту сюрприз, Джейн, что ты уже задумала?

– Я? – ткнула она себе пальцем в грудь, словно пыталась оправдаться. – Ничего, а вот один из друзей Алекса очень тобой заинтересовался, что уже не терпит с тобой поскорее увидеться, – подмигнув бровями, она загадочно ухмыльнулась и подтолкнула меня в бок.

– Начинается… Видимо, в этом и кроется главная причина моего присутствия там?

– Зачем так категорично? Мелисса, твою голову иногда чересчур атакует обсессия*.

– Ничего подобного. Просто ты преподнесла это так, будто одержимый маньяк хочет тихо подобраться к своей жертве.

– Это ты одержимый маньяк с неадекватным мышлением, а его зовут Дин Армстронг, они с Алексом вместе служат в «Саратога Спрингс». Кстати, он в свои двадцать семь не так давно получил звание лейтенанта-коммандера. Не то что мой Алекс… Выше уорента второго класса уже полгода подняться не может, – заметив, что я напряглась, она недовольно цокнула языком. – Ладно, выдохни, Алекс сказал, что ему ничего не светит, потому что у тебя есть парень. Так что не переживай, а то ещё улетишь от страха на другую планету…

Сделав акцент на слове «парень», Джейн закатила глаза и начала разливать кофе.

– Ясно, – мой тон дал понять, что данный разговор меня не интересовал. По крайне мере я максимально старалась выдать безразличие.

– Господи, дай мне сил наставить на путь истинный эту женщину, что превратилась в сморщенную собачью задницу… – тихо пробурчала подруга.

– Я все слышу.

– Очень рада, что твой слух еще продолжает функционировать в идеале, а то глядишь еще пару лет совместной жизни с пресным Брендоном и тебя смело можно будет увозить в Шенон Дэйл*. (*Дом престарелых.)

– Перестань так говорить. Ты его просто плохо знаешь…

– Зато я хорошо знаю тебя как свои пять пальцев, а также до сих пор прекрасно помню, как ты, осушив бутылку вина, жаловалась мне, что за три года совместной жизни с Брендоном, оргазм тебе только снится.

– Господи… Я правда так говорила? – ощутив стыд и неловкость, впервые я возненавидела себя за то, как жаловалась подруге на выпившую голову касательно наших отношений с Брендоном. Как бы там ни было обсуждать человека за спиной для меня всегда было неприемлемо.

– Говорила. Видимо накипело. А потом ты вырубилась. Кстати, не поверишь, но я рада, что не буду видеть его пресную физиономию на своей вечеринке больше, чем рада самой вечеринке. Не обессудь Мел, но твой адвокат может повеселится на славу только в суде. А ты… тем временем наконец-то как следует расслабишься, беззаботно проведешь время, и все такое, – уверяла Джейн, протягивая мне чашку с кофе.

Да, по характеру мы с Брендоном очень сильно отличались друг от друга. Вуд был чересчур серьезным, с более глубоким подходом к жизни и старше меня на десять лет. За наши три года совместной жизни с ним, Джейн постоянно твердила мне, что у Брендона нет ни капли чувства юмора, и идти куда-либо с ним – это равносильно тому, что тащить с собой саркофаг с мумией. Джейн всегда называла его пресным человеком и ей не нравилось, что я как губка впитывала в себя его серую монотонность.

– Так… – обеспокоилась я, когда еще раз прокрутила в голове слова подруги. Не сделав даже глотка кофе, я поставила чашку на стол и скрестила руки на груди. – Что ты хочешь этим сказать, Джейн? Что нашла мне парня на вечер, только потому что все должны прийти на вечеринку парами? В таком случае я возьму с собой кузена.

– Райан здесь?

– Да, он прилетел к своей матери на несколько дней. Но уже завтра утром у него самолёт, а там снова стены Оксфорда. Пусть развеется перед отлетом.

– Гениально. И весь путь до Англии бедный кузен не будет выпускать из своих рук пакетик для блювотины.

– Не правда. Райан умеет вовремя остановится, – улыбнулась я, а затем померкла. – А ведь знаешь, Брендона недолюбливает даже мой кузен, это так странно…

– Прекрасно, нас уже двое, а значит можно открывать группу, посвященную ненависти адвокатишки, – скривились ее губы, а взгляд был полон авантюры. – Вот видишь, даже Райан заметил, как ты со своим дятлом Вуди уже сровнялась с плесенью.

Сделав глубокий вдох, Джейн, помешивая чайной ложкой кофе, вопросительно посмотрела на меня, словно знала, что я уже не уймусь. По ее голубым глазам было заметно, как подруга вовсю ждала с моей стороны продолжения разговора о том парне, и чёрт меня дёрнул за язык:

– Ну и чем же, по твоим словам, он так хорош?

Любопытство все же окончательно взяло надо мною верх, как бы я не старалась его скрыть.

Подруга, прищурив небесного цвета глаза, победно улыбнулась, понимая, что лихо посадила своей приманкой на крючок.

– Ознакомительный фрагмент прошел успешно. Остальные подробности ты сможешь узнать на вечеринке без регистрации онлайн и смс, – ее радостная ухмылка дала понять, что другого ответа от подруги даже и не следует ожидать.

«Я прибью тебя когда-нибудь…» – легкий смех зародился внутри меня.

– Не знаю, Джейн, мне кажется, это знакомство ничем хорошим для нас не закончится…

– Согласна, потому что закончится все только хорошим. Ведь по статистике большинство пар после знакомства скрепляют свои отношения узами брака. Видишь, все просто.

– Я уже почти скрепила…

– Адвокатские листы бумаги ты скрепила!

– Джейн! Да перестань ты! Разумеется, мне приятно, что я понравилась этому парню, но не стоит из нас делать любовную пару. Каким бы этот Дин там ни был, осенью мы поженимся с Брендоном и точка! И мне плевать, нравится он вам или нет! – я прикусила губу и отвернулась, потому что слёзы предательски начали выступать из глаз.

– О да. Ты же потом всю жизнь будешь жалеть об этом. Жалеть, что однажды поступила не так, как хочет сердце, а потому что, твою мать, так было нужно! Кому нужно, Мел? Явно же не тебе…

– Джейн, уже всё давно решено. И хватит на меня давить, – мой голос предательски дрогнул. – Не нужно лезть в мою жизнь, пожалуйста.

– На данный момент на тебя пока что давит только Брендон и его властная мамаша, которая правит тобой как хочет, а ты трясешься от страха и боишься сделать что-то неправильно в ее присутствии, не говоря уже о том, чтобы что-то сказать в ответ этой белобрысой Стервелле! Мел, только вдумайся, какой ты подписываешь себе смертный приговор. Да это бесконечный бал Сатаны где тобою будут питаться, высасывая из тебя всю энергию, твою мать! Я знаю, как легко ты поддаешься чужому влиянию имея столько мягкий характер, но я думаю, здесь давно пора воткнуть адвокатской семейки Вуд осиновые колья! – подруга кричала на меня так, громко, что порой приходилось зажмуривать глаза.

– Джейн, это уже моё дело, – я вытерла слёзы и развела руками. – Я всё равно останусь с Брендоном, и у меня есть немаловажная причина, но молчу, чтобы не нуждаться в утешениях, потому что ни ты, никто другой мне ничем там не поможет! – я направилась к выходу, желая окончить этот рабочий день.

– Да что черт возьми с тобой такое? – задержала она меня в проходе и, схватив за плечо развернула к себе, но я лишь молча смотрела на подругу. – Слушай, ладно, не хочешь ничего рассказывать мне – не рассказывай, продолжай носить в себе дальше какие-то там немаловажные причины, но я уверена в одном, что скоро твоя пыльная по уши погрязшая в болоте жизнь круто поменяется, Мелисса, и твой гребаный адвокатишка со своими монотонными взглядами на жизнь пойдет к чертовой матери. Мел… Я знаю тебя не один день… Быть счастливой и делать вид, что счастлива – это разные вещи. В данном случае у тебя второй вариант, и он, как правило ни к чему хорошему не приводит. Так что за знакомство с приятелем Алекса тебя никто не убьёт. И ты, на секундочку, абсолютно ничего не теряешь.

– Нет.

– Господи, Мел, я же не говорю тебе прыгать к нему в постель!

– Джейн, еще хоть слово об этом резервисте и меня на своей вечеринке можешь не ждать.

– В таком случае я до конца твоих дней в каждое блюдо буду подкладывать тебе оливки, которые ты так ненавидишь!

Я закрыла за собой дверь комнаты отдыха и поспешно направилась к выходу, стирая слёзы.

– Мелисса! Куда ты? У тебя на десять утра записана миссис Бёрнс, у них сегодня с мужем годовщина, – крикнула за стойкой мне вслед Рейчел.

– Перепиши ее Джейн. А миссис Бёрнс скажи, что я заболела, но передай ей мои поздравления… – ощущая, как зашкаливают негативные эмоции, я покинула салон в омраченном настроении.

«Нет.»

Алекс был прав – пусть Дин ни на что не надеется. Шансы на мою взаимность здесь равны нулю.

Даже если он понравиться мне… Даже. Если. Но в дальнейшем между нами все равно ничего не будет. Ни с кем, кроме Брендона у меня никогда ничего не будет.

*Обсе?ссия (лат. obsessio – «осада», «охватывание») – синдром, представляющий собой периодически, через неопределённые промежутки времени, возникающие у человека навязчивые нежелательные непроизвольные мысли, идеи или представления.