Наша цель

– Тогда отлично. Можете приступить с понедельника. Рабочий день начинается с девяти утра. Без опозданий. Заработная плата еженедельно. К ней прилагаются бонусы. У нас есть сайт и почта, куда читатели присылают свои отзывы и замечания. Если из ста процентов – восемьдесят положительных, то премиальные составляют сорок процентов от заработной платы, если отзывы пятьдесят на пятьдесят, то двадцать; если положительных меньше, чем отрицательных, то премии – нет. Вам нужно отработать две недели, чтобы получить первую заработную плату, они считаются по недельно. То есть, отработали эту неделю – получили через неделю и так далее. Надеюсь, я понятно объясняю.

– Думаю, что я пойму со временем.

– Через неделю начинается ваш месяц, когда вы присматриваетесь к нам, а мы – к вам.

– Хорошо.

– Думаю, я всё равно должен это дать, – улыбнулся мистер Ли, достав из кармана визитку и протянув мне, – когда-то мне тоже была нужна помощь постороннего, Дэйзи стала таким человеком, и я не жалею.

– Спасибо, – приняв визитку, я задержала на ней взгляд, после чего сжала в ладони. Возможно, мне стоит прислушаться.

Выйдя из кабинета, я посмотрела на дверь, где имя «Гвенет Старк» может вскоре дополниться моим. Я получила первую официальную работу, и сейчас моё настроение поднялось в десятки раз, уйдя из красной зоны в зелёную. Так в последнее время я понимаю саму себя. В голове у меня есть что-то напоминающее кубик с зарядкой, где красная часть – гнев, обида, разочарование и боль, а зелёная радость, любовь и счастье. Сейчас мой кубик почти полон. Не хватает одного, но так или иначе он когда-нибудь заполнится до конца, где я вновь стану целой. Сейчас это не так. Но в эту минуту я испытываю счастье благодаря новому шагу.

Распрощавшись с мистером Ли, я вышла из здания и втянула воздух, после чего облегчённо выдохнула. У меня есть работа. Конечно, можно сказать почти, она будет через неделю, и мой испытательный срок растянется в месяц, но это так или иначе дарит моей душе частичку хоть какой-то радости, которая испарилась с человеком, оставившим меня одну.

Шагая вдоль улицы, я чувствовала себя значительно лучше. Теперь я понимаю Лизи, которая когда-то лечила душу именно работой. Пока я хочу сохранить это в тайне, но, кажется, что мой секрет может рухнуть в один момент, потому что я легко могу не сдержаться и рассказать об изменениях. Настолько сильно меня воодушевил новый шаг, что я решилась не на ужин из кафе, а на ужин, который приготовлю сама.

Корзинка медленно, но верно начала наполняться продуктами, которые вскоре превратятся в ужин и наполнят приятным ароматом квартиру. Гуляя мимо витрин с различными вкусностями, я взяла банку мороженного, которое сегодня поможет скоротать вечер за проектами, которые я должна доделать за неделю и распрощаться. Телефон в кармане издал звук нового сообщения, сунув руку в карман нежно розовых брюк, я попутно стряхнула непонятные крошки с белой блузки и открыла сообщение.

«Издательство «Lifestyle» поздравляет Вас с получением колонки «Уютный дом». Надеемся на наше долгое и плодотворное сотрудничество. Главный редактор Фрэнк Ли».

Улыбаясь экрану, я закрыла сообщение и вернула телефон в карман. Я не знаю, отправляют ли подобные сообщения лично или же это автоматическая рассылка, но всё равно приятно. Следующим направление должна стать касса, но я застыла, отказываясь верить собственным глазам. Том. На расстоянии нескольких фут, он берёт молоко, и ставит в корзину, не подозревая, что я тут, смотрю на него и позволяю вставлять ножи в своё сердце, потому что он общается с какой-то девушкой, волосы которой повязаны в рыжий длинный хвостик. И я вижу, что она улыбается ему той самой улыбкой, которой всегда улыбалась я. Она влюблена в него, но я не могу видеть его взгляд, чтобы говорить о взаимности. Пока девушка остается у холодильников, Том разворачивается и продолжает движение. Серо-голубые глаза поднимаются, когда он начинает шагать в моём направлении, я же желаю бросить покупки и бежать на край света, лишь бы что-то сделать, но ноги застыли. Я приросла к полу, встретившись с ним глазами.

– Алекс, – осевшим голосом говорит он, смотря на меня.

Кажется, что мы не виделись ни три месяца, а три года. Я не знаю, кто передо мной и одновременно знаю.

– Ты говорил, что никто не сможет заменить меня, – едва слышно, шепчу я, держа ту боль, которая готова вырваться наружу со слезами.

– Говорил.

– Ты соврал.

– Нет, я был честен, Алекс.

– Значит, у нас разные понятия честности.

– А ты ешь сыр с плесенью? – приближаясь к нам, спрашивает та самая девушка, попутно рассматривая меня.

Оставив на Томе последний взгляд, я вскинула подбородок и зашагала той уверенной походкой, которую он видел со спины, но если меня развернуть в обратном направлении, то по душераздирающим слезам всё было бы предельно понятно.

Это обманка. Ловушка. Желание казать сильной, хотя на деле всё совершенно иначе. Том знает меня, но, кажется, сейчас между нами образовалась пропасть, шагнув в которую, ты так и не сможешь достигнуть дна, потому что его просто нет. Этот путь ведёт в никуда, где невозможно оттолкнутся от поверхности, чтобы выплыть. Сколько таких наигранно уверенных как я, разворачивались спиной и уходили, заплывая слезами? Миллиарды.

Продукты мне уже не интересны, поэтому оставляя корзинку на кассе, я говорю о том, что вернусь за ними позже, но вру. Я не вернусь в этот супермаркет даже под предлогом смертной казни.

Как один человек способен так легко перевернуть твой мир на триста шестьдесят градусов, и разбить недавно полученные порции капли радости и счастья!? Как один человек может убить тебя морально лишь одним присутствием? Как ему удаётся выворачивать твою душу наизнанку? Легко. Скорей, этот человек даже не догадывается о своих способностях уничтожать другого.

Он заменил меня за три месяца. Три чертовых месяца понадобилось для того, чтобы стереть из своей жизни восемь лет. Восемь лет, где было всё. Или это я так думала? Какова цена словам «Я люблю тебя»? Неужели наши отношения были миражом? Сотня проклятых ножей в моём сердце, которое давно перестало биться. Муляж в виде любви, вот что это было.

Настроение, которое было несколько минут назад – испарилось и моментально забылось. Из-за побежавших кадров перед глазами за всё то время, где мы были вместе, я медленно начала сгибаться пополам от боли, которая резала, не зная пощады. За каждый проведённый день прошлого с ним – я получала новый нож и новый шрам на душе. Только что третий человек развёл нас по разным сторонам баррикад, говоря о том, что я зря питала хоть какие-то надежды на что-то. Бороться больше не за что. Нас уже нет. На моём месте новый человек. Оказывается, незаменимых нет. Всё растает вместе с годами, в случае Тома – в течении нескольких месяцев.

Заняв ступеньку у незнакомого дома, к которому чудом доползла, я зажмурилась и скрыла лицо в ладонях. Я знаю, что нет смысла пытаться успокоиться, проще переждать эти минуты эмоциональности, которые вскоре стихнут, и я смогу продолжить путь. Клаксон машины, который настоятельно сигналил прямо напротив меня или где-то с боку, возможно, раздражал остальных, но мне было плевать, потому что до сознания доносилось лишь эхо.

– Мисс Блинд, Вам точно требуется помощь Дэйзи.

Вскинув голову, я увидела вежливую улыбку мистера Ли и обеспокоенность на его лице. Чёрный Range Rover Sport стоял на обочине тротуара, пока мой настоящий или будущий начальник смотрел на меня своими янтарными глазами.

– Надеюсь, эти слёзы не из-за того, что мы желаем видеть Вас в числе сотрудников нашего издательства. Всё в порядке, это не приговор, возможно, Вам даже понравится.

Чудесным образом этому мужчине удалось поднять уголки моих губ. Страшно представить, как сейчас я выглядела, но судя по взгляду начальника – мне очень нужно зеркало.

– Я буду рад доставить вас в любую точку города.

Сумка повисла на плече, а я смахнула остатки влаги от слёз с лица и поднялась с лестницы. Заняв пассажирское кресло, я пыталась не глядя убрать остатки туши пальцами, но мистер Ли тут же протянул мне влажную салфетку, на которую я удивлённо посмотрела.

– Я – гей, если ты помнишь, поэтому забочусь о собственном имидже. Кроме того, они могут пригодиться в машине. Не против, если мы перейдём на менее деловое общение?

– Нет, я только за, – кивнула я, когда он опустил солнцезащитный козырёк и открыл задвижку с зеркалом.

– Тебе нужна помощь душевная и внешняя, тебе так не кажется? Ты же девушка, сама понимаешь, как это выручает при тяжёлых жизненных обстоятельствах, а как я понимаю, сейчас ты именно в подобной ситуации.

В это же мгновение, в голове вспыхнула идея. Боюсь, что Лизи будет в ужасе, но у неё не будет выбора не принять меня, я всё равно останусь собой. Или не останусь, ведь я уже не та Алекс, что была несколько месяцев назад.

– Мне нужно добраться до сто семнадцатой западной на седьмой авеню.

– Принято, – улыбнулся Фрэнк, выезжая на дорогу, пока я приводила себя в нормальный внешний вид.

Спустя несколько минут, он посмотрел на меня, пока мы встали на светофоре.

– Это семейные проблемы или личного плана?

– Личного, – кивнула я.

– Тогда не буду интересоваться. Хотя по логике вещей – могу. Я ведь посторонний человек, могу выслушать. Зачем платить деньги тому, кто тебя просто послушает, когда это можно сделать бесплатно!?

– Спешу напомнить, вы… ты платил, но это так, к слову.

– Да, так и есть, – засмеялся Фрэнк. – Но я вроде взрослый мудрый и опытный дяденька, вдруг смогу помочь.

– И сколько тебе лет?

– Двадцать семь.

– Как много, – улыбнулась я. – Наверно, войну и мир пришлось пройти.

– Почти, Алекс, – коротко улыбнулся и выдохнул он. – Порой возраст – это всего лишь цифра. Она вовсе не говорит о том, что ты испытал за этот короткий путь. Некоторые за двадцать семь лет проходят огонь и воду, пока кто-то кичится опытом сладкой жизни в пятьдесят.

– Согласна. Значит, ты мудрый и опытный?