Чего хочет принц?

Дарси не врала. Всего лишь месяц назад ей пришлось уволить последнего сотрудника. После того как несколько клиентов обратились в другие агентства, у нее просто не осталось средств для выплаты зарплат сотрудникам. К счастью, все с пониманием отнеслись к затруднительному положению Дарси, а она, в свою очередь, дала каждому самые блистательные рекомендации. Дарси надеялась, что вскоре поправит финансовое положение агентства и вернет своих сотрудников обратно.

– Послушайте. Я знаю, что выгляжу моложе. И я понимаю, что вы хотите только лучшего для своего ребенка. Но вы ведь сможете наблюдать за всем, что я делаю. Если вам что-нибудь не понравится, просто скажите об этом. Вот для чего, собственно говоря, и нужен испытательный срок.

Колин перевел взгляд на Айрис, барабанившую ладошками по кофейному столику.

– По кругам под вашими глазами я вижу, что вам нужно отдохнуть. – Дарси улыбнулась в надежде, что он не станет возражать. – Я буду присматривать за малышкой, пока вы будете заниматься своими делами.

Дарси замерла в ожидании. Неужели он откажет ей только потому, что она не старушка в передничке и домашних тапочках?

Колин провел рукой по лицу и потер щетину. Этот звук оказался таким… волнующим. Теперь Колин смотрел ей прямо в глаза, а она не смела отвести взгляд, не смела отступить или выказать свой страх. Это единственная возможность выбраться из ада, в котором Дарси теперь жила.

В комнате воцарилась тишина. Дарси ждала отрицательного ответа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Колин кивнул в знак согласия.

– У вас есть день, чтобы показать, на что вы способны. Можете приступать.

Глава 2

Никогда в жизни его бы не заставили поступить вопреки собственным инстинктам. Но эта решительная женщина, пленительные формы которой могли взбудоражить фантазию любого мужчины, только что сделала это. Наверное, ее чувственное тело заставило замолчать его здравый смысл. Но Дарси обладала еще одним качеством, восхищавшим Колина, – упорством. Она не собиралась сдаваться и привела вполне разумные доводы, почему следовало взять ее на работу.

Она сказала, что он сможет следить за каждым ее движением. Отлично, только этого Колину и не хватало для полного счастья. Да он с ума сойдет, если будет наблюдать за ней. Любовная связь в его планы никак не входила.

Колин сцепил руки за головой и уставился в куполообразный потолок спальни. Солнечный свет проходил сквозь щель между шторами. Колин даже не стал стелить кровать, потому что знал, что не уснет. Он сделал звонок одному из своих помощников, чтобы навести справки о новой кандидатке. Интуиция подсказывала ему, что Дарси можно доверять.

Услышав, что ее берут на работу, Дарси пошла к машине и вернулась со старой истрепанной спортивной сумкой. Колин удивился, так как полагал, что женщинам для одной только косметики нужно две сумки и еще две для обуви. Как, черт побери, она умудрилась запихнуть все в одну сумку, которая, казалось, вот-вот развалится на куски, если ее нечаянно задеть или уронить на пол?

Прежде чем подняться в свою комнату, Колин предложил ей помочь с вещами, но девушка отказалась. Увидев одну сумку у нее в руках, он предположил, что остальные вещи остались в машине. Дарси заверила его, что все в порядке и у нее только одна сумка. Колин понял, что здесь что-то не так, и, если она останется в доме, он докопается до истины. Она явно нуждалась в деньгах, поэтому он с интересом ждал известий от своего помощника. Зазвонил мобильный телефон, и на дисплее высветилось имя брата. Колин не очень обрадовался этому звонку.

– Слушаю.

– Судя по твоему жизнерадостному голосу, ты все еще ищешь няню и совсем не отдыхаешь? – подшутил над ним Стефан.

– Кажется, я уже нашел ее.

– Как всегда, никаких подробностей, – рассмеялся в ответ его брат. – А я подумал, что ты уже сдался и готов вернуться домой.

– Но я уехал всего несколько дней назад. И ты ведь знаешь, что я так просто не сдаюсь.

Вернуться домой – значит, вернуться к жизни титулованной особы. Колин никогда к этому не стремился и не хотел, чтобы его дочь жила в обстановке пафоса и надменности. Будучи графиней, она не избежит публичности. Он хорошо помнил, как, будучи подростком, его злило, что он не мог спокойно выйти из дома и поваляться на пляже. Его постоянно сопровождали телохранители, которые не давали улизнуть и провести время с друзьями. Хотя иногда ему все же удавалось избавиться от них.

Родители были потрясающими людьми, но им приходилось исполнять свои королевские обязанности, из-за чего Колин не видел их дома неделями. Потом в автокатастрофе погибла его мать, и отец с головой погрузился в работу, чтобы хоть как-то заполнить образовавшуюся в сердце пустоту.

Колин мечтал быть рядом со своей дочерью, создать прочную связь с ней, чтобы Айрис знала, как сильно он любит ее, и что для него она всегда будет на первом месте.

– Знаю, что ты никогда не хотел носить этот титул, – продолжил Стефан. – Но ты ведь понимаешь, что, где бы ты ни жил, ты все равно остаешься принцем. И если я умру, а ты откажешься от титула, наш кузен наследует трон. А он самый последний человек, которого заслуживает наш остров Галини.

Ну почему он не может жить просто и не волноваться о целом государстве, пусть и небольшом, но все же?

В такие моменты Колин особенно остро ощущал потерю жены. Он понимал, что их дочь нуждается в женской опеке и ему самому нужна помощь в принятии столь важных решений.

– Послушай, если что-нибудь случится, я не брошу ни тебя, ни страну. Я откажусь от титула только в том случае, если так будет лучше для Айрис. Пойми, мне необходимо побыть вдали от дома. Я хочу понять, что лучше для моей дочери и для меня самого. Я все, что у нее есть сейчас.

Стефан вздохнул:

– Если ты вернешься домой, ребенок будет окружен любовью и заботой многих людей.

– Стефан, я не хочу, чтобы эти самые люди смотрели на нас двоих с жалостью.

– А как же мы с Викторией? Мы уже соскучились по вас.

Стефан мог бы этого и не говорить, Колина и без того мучило чувство вины. Он тоже скучал по брату, но у каждого было свое расписание, своя жизнь. Еще несколько лет назад они были неразлучны, часто поднимались в горы или спускались по бурным рекам на каяке. А теперь Стефан правит их страной, и экстрим занимает в его жизни намного меньше места.

– Когда вы приедете в Америку с визитом? Разве Виктории не хочется повидать своих родных?

Жена его брата родилась в Лос-Анджелесе и была членом влиятельной голливудской семьи Дэйнов.

– Так и знал, что ты скажешь это, – засмеялся Стефан. – Вообще-то наш визит не будет длительным. Через два месяца с небольшим мы устраиваем во дворце ежегодный королевский бал и будем очень рады, если ты присоединишься к нам. Я не настаиваю, просто довожу до сведения.

Поднимаясь на ноги, Колин согнулся поперек, чтобы ослабить боль в спине. Зря он забросил предписанные врачом занятия спортом.

– Я даже и не думал об этом.

– Журналисты не будут допущены во дворец, – заверил его Стефан. – И я всегда могу провести тебя тайно через один из подземных ходов, как когда-то в юности.

Колин захохотал, вспоминая, как они прикрывали друг друга, чтобы улизнуть на свидание со своими подружками.

– Пожалуйста, подумай об этом. А также подумай, какой тяжелой будет жизнь для тебя без семьи и без кого-то, кто поможет тебе с Айрис.

Мысли Колина вернулись к женщине, переступившей порог его дома, такой уверенной в себе и такой фигуристой. Его дочери она помогала, несомненно. Но вот что она творила с ним – заставляло его усомниться в собственном здравомыслии.

– Не переживай, у меня все под контролем, – заверил брата Колин. – Пойду посмотрю, как там Айрис.

Колин закончил разговор и положил телефон в карман шорт, открыл дверь и вышел в коридор. Дом площадью около тысячи квадратных метров был огромным, не таким, конечно, как дворец, но достаточно большим, поэтому ему пришлось установить видеокамеры почти в каждой комнате, чтобы из своей спальни наблюдать за всем происходящим в доме. Также повсюду были установлены звуковые мониторы, чтобы он с любого места мог слышать Айрис. Сигнализацию установили и на дверях, и на окнах. Колин, несомненно, услышал бы, попытайся Дарси вывести малышку на улицу. Возможно, это паранойя, но он не собирался рисковать безопасностью своего ребенка.

Колин направился к ступенькам, и тут его спину пронзила дикая боль. Сразу же после того случая в горах врачи заявили, что, вероятно, он никогда не сможет ходить. Как только он услышал этот вердикт, его целью стало доказать, что они ошибались. Что ж, он встал на ноги, но в самые неподходящие моменты его почти валили с ног дикие спазмы в спине и пронизывающая боль в бедре. Еще одна причина, по которой он нуждался в помощи. Дома он пользовался услугами личного водителя, и здесь ему тоже без него не обойтись. Боль в спине могла скрутить его даже за рулем, а это могло стоить им с Айрис жизни. Сегодня же вечером он пойдет в тренажерный зал, который обустроили перед их приездом на первом этаже.

Как только боль утихла, Колин осторожно спустился вниз и направился в гостиную, откуда доносилось радостное повизгивание Айрис. Увидев, во что превратилась до этого безукоризненно убранная комната, он застыл как вкопанный. Перед тем как позвонил Стефан, Колин видел на мониторе, как играют Дарси и Айрис, но, черт возьми, там не было видно этой разрухи.

– Что за…

Дарси сидела на полу в окружении игрушек. Ее волосы были в полном беспорядке, спутанные, как во время занятий любовью. На кофейном столике кто-то рассыпал овсяные хлопья, часть которых достигла ковра на полу. Чашка-непроливайка тоже валялась на ковре, к счастью, крышка была закрыта плотно.

Дарси улыбалась, наблюдая за Айрис, которая играла волосами какой-то куклы. Колин взял с собой самые любимые игрушки дочери, но этой куклы среди них не было.

– Мы вас разбудили? – весело спросила Айрис. – Мы старались не шуметь.

– Вы меня не разбудили. – Колин осторожно вошел в гостиную и почти со страхом оглянулся, ожидая увидеть еще больший беспорядок. – Вы вот так обычно присматриваете за детьми? Позволяете им разваливать дом?

Дарси убрала назад спутанные пряди волос. Сняв с запястья резинку, собрала волосы в тугой хвост и поднялась с пола: