Тень Буревестника. Часть 1

Маггот Бунтарь,

правитель Гортуны

Посетителей заметно убавилось: кроме вора и трактирщика, в кабаке осталась лишь пара захмелевших служащих из академии. Львёнок в очередной раз пробегал усталыми глазами по мелким строчкам, когда на книгу легла тень, и через секунду за стол кто-то сел.

– Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови…

Лео медленно поднял голову.

– Ночь благословит тех, кто избран. Тень от тени, кровь от крови. – Лео повторил ритуальную фразу. – Приветствую тебя, брат.

За столом, закутавшись в тёмный плащ, сидел связной Чёрного Аконита. Ничем не примечательная гладко выбритая физиономия: острый подбородок, высокие скулы, слегка кривоватый, пару раз сломанный нос. Навскидку лет сорок, хотя могло быть и больше. На сером, словно высеченном из камня, лице не выделялось ничего, кроме глаз цвета мутного льда, приобретающих на свету розоватый оттенок – такие и завораживают, и пугают одновременно. В них читались холод и равнодушие ко всему миру. Спутанные волосы, брови и ресницы связного сияли на свету снежно-белым, словно свежие сливки. Альбинос.

– Пока ещё не брат, – сухо отозвался связной. – Братство интересуется, выполнил ли ты заказ?

Львёнок догадывался, что ему зададут этот вопрос, но не думал, что так скоро. Именно этот человек встретил его в Миротауне и от лица братства поручил выполнить заказ Вайлдбора.

– Я ещё не закончил.

– Неужели? Это оказалось так трудно? Особенно для такого «мастера», как ты? – в голосе альбиноса звучала усмешка.

– Заказ я выполнил. Вот только заказчик пропал.

– Пропал? Интересно. Рассказывай.

Лео вздохнул и пересказал события последних дней.

– В итоге я навёл справки у своего знакомого, – молодой вор отхлебнул эля и откинулся на спинку стула. – В городе пропадают люди. Счет идёт уже на десятки.

– Братство в курсе.

– А Братство в курсе, что все пропавшие люди рождены под редкой звездой Пелика? – Лео решил, что если уж козырять, то до конца. – Её ещё называют звездой Страстоносца.

– Откуда у тебя столь интересные познания в астрологии? – хмыкнул альбинос.

– От информатора, – не поведя и бровью, ответил Лео и подвинул связному книгу. – Вот, почитай.

Альбинос испытующе, словно ожидая подвох, взглянул на вора, но всё же наклонился к страницам.

– На первый взгляд выглядит, как детская сказочка, – сказал он, дочитав. – Но, быть может, в этом что-то и есть. Мы проверим по нашим источникам. А теперь я хотел бы задать тебе один вопрос…

Львёнок собрался было ответить, как его взгляд скользнул на вошедшего в кабак человека с красным платком на шее.

– Твою мать! – прошипел сквозь зубы Львёнок. – Только не это…

Связной медленно обернулся и рассмотрел новоприбывшего. Тот как раз обвёл взглядом зал и, заметив пару за дальним столиком в углу, двинулся к ним.

– Сиди и не рыпайся, – бросил альбинос, поднимаясь из-за стола.

Встретились они в центре зала. Львёнок не мог слышать их разговор, но судя по тому, как красношеий поглядывал через плечо связного, речь шла именно о его скромной персоне. Наконец человек ушёл, и связной вернулся на место. Двое пьяненьких служителей из академии расплатились за выпивку и мигом вышли на воздух, видимо, предполагая, что скоро может запахнуть жареным.

– Ну? – тихо поинтересовался вор. – Чего он хотел?

– Твою голову, – бесстрастно отозвался альбинос. – Он узнал меня и вежливо попросил не встревать, пока ты прогуляешься на встречу с сам знаешь кем. Об этом я как раз и хотел поговорить.

Львёнок, не стесняясь, выругался.

– Что ты ему ответил?

– Что если он сейчас же не уберётся отсюда, то я вышлю Дориану его голову вместо твоей. А теперь рассказывай, что там произошло между тобой и Мухой?

– Как думаешь, он вернётся с подмогой? – нервно бросил Лео, косясь на дверь.

– Кто его знает. Может, да, а может, нет, – пожал плечами связной. – Я слушаю тебя.

– М-м-м…

Краем глаза Львёнок заметил, как трактирщик скрылся в подсобном помещении. Дверь в таверну отворилась, стали входить люди. С красными платками на лицах.

– Вот и ответ на твой вопрос, – абсолютно тем же наплевательским на свою жизнь тоном отметил связной. – Оружие-то у тебя есть?

– Ты собираешься драться с ними? – прошипел Лео, покрываясь холодной испариной.

– Можем и не драться, но тогда ты точно отправишься на свидание с Бледной Девой. Что выбираешь?

По нутру вора разлился липкий страх, а сердце в груди застучало, словно копыта коня, несущегося галопом – быстро-быстро. Связной, проследив взглядом за рукой Лео, похвально улыбнулся.

– Дай мне один, – сказал он тихо, и Львёнок передал ему под столом метательный нож. – Как только главный откроет рот, кидай. Встаём.

Оба поднялись из-за стола. Всего красных было восемь, и нападать они не спешили. Демонстративно преградив выход, ребята щегольнули вооружением: у пятерых оказались ножи и кинжалы, у остальных – короткие мечи. С вором и альбиносом их разделяло не больше семи-восьми шагов. Вперёд шагнул тот, с которым до этого разговаривал связной.

– Чего изволим, господа? – бросил альбинос через весь зал. – Я ведь уже сказал, что он никуда не пойдёт.

– А я сказал, что…

Договорить главарь не успел – вор и связной одновременно метнули ножи. Нож альбиноса вошёл одному из бандитов в плечо; Львёнку повезло больше – его клинок вонзился в шею говорившего. Тот дёрнулся, захрипел, схватился за горло и, поперхнувшись кровавыми слюнями, завалился назад. На мгновенье повисла тишина, а затем оставшиеся красные заорали в гневе и, потрясая оружием, пошли в атаку.

– Вали их! Бей, убивай!

Места между столами было не много, потому нападали по двое. Альбинос на ходу выхватил пару тонких клинков-жал и встретил первых нападающих. Удара мечом он избежал, попросту качнувшись в сторону. Красный зарылся, и альбинос, словно отгоняя муху, лениво отмахнулся в ответ. Противник ужасающе завопил, споткнулся и рухнул на ближайший стол, перевернув его и пытаясь затолкать обратно вытекающую из глазниц жижу. Связной, не замедлив хода, встретил следующего: увернувшись от меча, он нанёс врагу два молниеносных укола – в живот и левую подмышку. Красный подался назад, вереща, как грешник на сковородке. Сразу трое бросились на альбиноса, и тому пришлось отступить к барной стойке.

Между тем на Львёнка пошли двое оставшихся – шестифутовая махина и его низкорослый напарник. Вор, выхватив меч, попятился меж столов к стене. В ушах бешено застучала кровь. Лео не был отличным фехтовальщиком, хоть и владеть оружием умел довольно сносно. Но одно дело биться в широком переулке, где всегда можно сбежать, а другое – когда тебя жмут к стене в узком зале кабака.

– Я тебя на ремни располосую, падла, – прорычал здоровяк, сжимая в пудовых лапах полуторный меч. – А затем башку отчекрыжу и отнесу её Дориану!

– Сейчас хлебнёшь кровушки, – хохотнул второй, низенький, с длинным узким кинжалом и безумными глазами. – Ей-богу, хлебнёшь!

«Мне конец… теперь точно конец. Допрыгался, дурень.»