Крюгер

– Тогда до встречи, капитан.

– Увидимся на борту, Мистер Крюгер.

Джеймс схватил со стула пиджак и вылетел из кабинета, даже не закрывая дверь на электронный замок.

– Анна, если кто спросит, я на переговорах!

Передав указания своей секретарше громким голосом, Джеймс мигом вышел в коридор, после чего направился к лифту, параллельно накидывая на себя пиджак. Он не выпускал из руки телефон, который сжимала ладонь, постепенно покрывающаяся тонкой плёнкой пота. Его натянутый взор приковался к табло с меняющейся нумерацией этажей. Полушёпотом Крюгер проговаривал:

– Давай-давай-давай…

Бежишь, сучёнок? Ничего кроме бед ты не дашь этому миру, говнюк! – голос покойного Алана Крюгера теребили и без того взвинченные нервы.

Двери раздвинулись и Джеймс придавил сенсорную кнопку с изображением подземной парковки ещё до того, как его туловище полностью пересекло порог лифта. Пока лифт опускался к основанию гигантского небоскрёба, он старался просмотреть через телефон наименее загруженные дороги, чтобы избежать пробок на пути к аэропорту. Программа начала загружаться и содержимое на экране сменилось. Высветился номер капитана Моретти. Джеймс незамедлительно ответил на входящий вызов:

– ДА!

– Мистер Крюгер, здесь какая-то неурядица. В аэропорту сообщили, что наш самолёт лишили права вылета. Они говорили о каком-то постановлении суда. Я так ничего толком и не понял. Вам что-нибудь известно об этом?…

Словно переполненные свинцом, веки накрыли глаза. Его рука медленно опустилась вместе с мобильником, а ноги, не выдержав столь неожиданных обстоятельств, заставили Джеймса от бессилия откинуться на спину, после чего он опустился на пол, протирая пиджаком стенку лифта, ещё несколько раз слегка ударив затылком о стену, крепче сжимая свинцовые веки.

СУКИ!

16 апреля 2047. Прошло четыре месяца с момента, когда суд издал запрет на выезд Джеймса Крюгера за пределы Лондона. Он сидел в кремовом слегка помятом халате, откинувшись в кресле, в своём особняке. На журнальном столике перед ним стоял бокал с красным вином и полупустая бутылка в соломенном чехле. На лице опустилась приличная щетина. Его стеклянные глаза смотрели на экран телевизора. Транслировался очередной выпуск новостей, в котором показывали интервью министра здравоохранения Томаса Крейга. Вокруг главы ведомства сверкали многочисленные вспышки фотокамер на фоне центрального входа в одну из клиник Лондона:

«Среди госпитализированных пациентов определить методы лечения удалось далеко не всем. Большинство из них врачи продолжают исследовать. Но вот у двоих обнаружили патологию, которая не известна медицине. Теперь наука знакома с такими специфичными болезнями, которым мы даже не можем дать название, и это благодаря андроидам, которые играли в доктора с доверчивыми клиентами коммерческой компании. Из-за этих жестяных роботов мы не знаем, как и чем лечить этих пациентов. И это ещё неизвестно, от чего погибли одиннадцать предыдущих больных. Но сомневаться не стоит, что после вскрытия мы узнаем о том, насколько оказалась богатой фантазия у этих роботов на изобретение болезней».

Далее транслируемые кадры с ещё живыми пациентами на экране сопровождали комментарии корреспондента новостей:

«После того, как появились новые обстоятельства этого резонансного дела, в прокуратуре Лондона заявили о том, что как только экспертная комиссия завершит оценку работы андроидов всех моделей с наличием опции Диагноз-КМ, при малейшей возможности они будут добиваться решения суда, чтобы досрочно задержать президента компании „Kruger’s androides“ и его первых заместителей до того, как состоится судебный процесс. По словам прокурора, многочисленные случаи с летальным исходом дают все основания для того, чтобы высшим должностным лицам корпорации предъявили обвинения по уголовной статье, так как именно они несут ответственность за качество продукции в столь существенных масштабах. Помимо всего прочего, стало известно, что экспертная комиссия по определению соответствия андроидов установленным стандартам была расформирована. Теперь экспертизу будут проводить технические специалисты, которых предоставили в министерстве обороны…» – эта новость нисколько не взволновала Джеймса, разве что скрещенные ноги, обутые в синие домашние тапочки, поменялись местами.

«… Напомним, что в прошлом году прокуратура ходатайствовала о наложении запрета на дальнейшую продажу этой серии андроидов и приостановлении её производства. Однако в суде данное ходатайство было отклонено за отсутствием достаточных оснований. После выявления подобных сбоев в работе роботов количество клиентов частных клиник по всему миру начало резко расти, что для многих медицинских организаций послужило в буквальном смысле спасением от „финансовой ямы“».

В этот момент в зал вошёл дворецкий Билл:

– Сэр, прибыл автомобиль Мистера Стоуна.

Джеймс обессиленно покивал головой, на мгновение опустив веки. После этого Билл удалился.

Лицо было лишено какой-либо мимики. Он выключил телевизор, подобрал со стола бокал и ватные ноги поползли к выходу, волоча за собой его тело. Не успел он дойти до двери, как увидел, что Билл уже принимал пальто Роджера, и его синий шарф. Джеймс достал свободную руку из кармана халата и с безразличным убитым видом, словно он не спал несколько суток, поприветствовал своего заместителя (если это можно было назвать приветствием), который был одет, как в рядовые рабочие будни в тёмно-серые костюм с галстуком и белую рубашку. Кроме пожатия руки Джеймс не проронил ни слова и не моргнул глазом. Роджер ответил вполне ясными словами в бодром тоне:

– На дворе полдень, а у тебя видок такой, будто ты вышел из зимней спячки.

Джеймс развернулся спиной. Без лишних слов он просто направил руку, приглашая Роджера пройти за ним в бар. Параллельно он спросил о работе:

– Как там дела в офисе?

– На счёт этого не переживай. Я держу всех под колпаком. Никто не сделает ни шага без моего ведома.

– Не было бы тебя рядом, я бы не рискнул сидеть дома четыре месяца.

Джеймс подошёл к барной стойке, встал перед зеркальной полкой с напитками и спросил:

– Что будешь?

– Что-нибудь безалкогольное.

Пока стенки литрового бокала обволакивали золотистые оттенки ирландского светлого, покрывающегося приличным слоем пены, заросший приличной бородой в халате и домашних тапочках президент корпорации расспрашивал о своём детище:

– Как там наши крюгеры?

Роджер присел на высокий стул перед лакированной барной стойкой из красного дерева, расстегнул единственную пуговицу, расправил пиджак, и начал рассказывать о последних разработках:

– На прошлой неделе мне показали опытный образец нового корпуса. Его массу сократили на семь с половиной килограмм.

– Каким образом? – спросил Джеймс, проталкивая к Роджеру наполненный бокал.

– Тридцать четыре процента хромированной стали заменили на сплав М-13.

– Отлично.

– Отлично было, когда ты собрал первого. А это – мелочь среди горы разработок. Помню, как ты позвал меня к себе домой взглянуть на него. Это было нечто.

Джеймс направил взгляд куда-то в сторону. На него нахлынула ностальгия.

– Да, мой первый крюгер – Босс. Он для меня как родной. Постоянно что-то ремонтирую, меняю, переписываю программу. Что угодно сделаю, но никогда не подумаю списать его.

– Вот если бы они ещё заговорили. Ты бы стал создателем какой-то новой расы, только без души.