– Хозяин?
Тут же в ответ на зов из тьмы появились два тусклых желтых шара. Это были глаза, похожие на кошачьи из-за продольных прорезей зрачков. Размером они превосходили большие тележные колеса.
– Я закончила проверку Дамона Грозного Волка, – гордо объявила девушка. – Он выжил во всех моих испытаниях, прошел через все мои преграды. Он – единственный. Как и я, избранная тобой. Твоя любимица.
– Одна из избранных мною, – протяжно и гулко поправил дракон; при каждом звуке его голоса дрожала земля. – Остальные пришли только что, перед тобой.
Человек с бронзовым загаром выступил из темноты и приблизился к Нуре Змеедеве.
– Мэлдред, – зашипела она, вытаращив глаза.
Людоед, носящий облик человека, надменно кивнул, затем повернулся к чудовищу:
– Дракон, я тоже проверил Дамона Грозного Волка и согласен, что он – единственный.
– Он – единственный. – Пол пещеры вновь содрогнулся. – Но будет ли он сотрудничать? – поинтересовался дракон, с удовольствием наблюдая за тем выражением, с каким Нура и Мэлдред смотрят друг на друга. Пространство между ними было густо пропитано ненавистью. – Будет ли он делать то, что я потребую?
Нага открыла было рот, но силач заговорил первым:
– О, конечно будет. Я могу управлять им, чтобы он следовал твоим планам. Я и так управлял им все это время до сегодняшнего момента. Он верит мне, словно слепой поводырю, считает меня своим ближайшим другом и союзником. Он скоро вернется, чтобы найти меня. Все, что осталось от его чести, потребует этого.
Довольный дракон закрыл глаза, погрузив пещеру в непроницаемую тьму. Мэлдред и Нура Змеедева подождали, пока он задремлет и по земле прокатится волна слабой дрожи, затем вышли наружу. Впереди, насколько хватало глаз, простиралось бескрайнее болото.