Родился 7 апреля 1928 года в Белфасте. С 1943 по 1965 г. работал продавцом, а с 1966 по 1984 г. - в отделе по связям с общественностью авиакомпании "Шортс эйркрафт". После первой публикации (рассказ "Переход" в журнале "New Worlds", январь 1953 г.) печатался относительно мало, зато регулярно - на его счету десять романов (среди них "Тайные гости", "Вторая концовка", "Завтра - это так не скоро", "Черная преисподняя") и четыре сборника рассказов ("Чужаки среди нас, "Врачи и чудовища" и др.), не считая знаменитого и весьма объемного цикла произведений о Космическом госпитале. Лауреат премии "Европа".
Джеймс Уайт скончался 23 августа 1999 года в возрасте 71 года.