Получи по заслугам

– Ну и что с того? Это не повод наезжать на парня. Черт! Я видел эту бабищу! От нее любой желудок вытошнит!

– Вот так, значит, да? А знаешь, что она сделала? Она накапала Пойзону. Сказала, что Хэмсли пытался ее изнасиловать. Что ты на это скажешь?

– Да у нее чердак поехал. Пойзон не поведется на такую чушь.

– Думаешь? А что, если я тебе скажу, что он просто в бешенстве? Может, конечно, он и не повелся, но она накрутила себя до такого состояния, что уже и сама уверовала в свою же брехню! И Пойзону этого достаточно. Она распалила его. Послушай, Тутси, это серьезно. Пойзон постарается нас прикрыть.

Мендетта хмыкнул:

– Флаг ему в руки! Нам-то что беспокоиться? У них ничего на нас нет. Не сможет он нас закрыть.

Грэнтем прочистил глотку и продолжил с напором:

– Ты не знаешь Пойзона так хорошо, как я. Он будет полоскать нас в своей паршивой газетенке. И они что-нибудь да нароют.

Мендетта призадумался.

– Пока я жив, этого не будет, – наконец отозвался он. – Я встречусь с этим чудиком. Мы отдадим ему Хэмсли, но он должен будет отвалить от нас.

– Ты это серьезно? – спросил Грэнтем с воодушевлением. – Иди завтра прямо с утра, Тутси. Не давай ему времени для действий.

Мендетта встал.

– Оставь это мне, – оборвал он собеседника. – Я его образумлю. – И повесил трубку.

Из ванной вышла Джин. В шелковой накидке она выглядела восхитительно. Возможно, ее рот был великоват, но он придавал ее внешности некое благородство, что не было присуще ее натуре. Она была высокой, с широкими плечами, узкой талией и пышными бедрами.

– Кто это был? – спросила Джин.

Мендетта подошел к столу и собрал карты. Он уже не был расположен к пасьянсу.

– Грэнтем, – ответил он, аккуратно укладывая карты в специальный контейнер. Человек он был очень педантичный. Затем он сделал два глотка виски.

Джин глянула на часы и спросила:

– Чего он хотел? Уже поздно.

Мендетта покачал своей огромной головой:

– Я в курсе. Иди ложись, я скоро приду.

Она отвернулась, чтобы он не разглядел внезапно вспыхнувшей злобы в ее глазах.

– Да не скрытничай ты, – сказала она мягко. – У него что, проблемы?

Мендетта загасил сигару:

– У него всегда проблемы. А моя задача решать его проблемы. – Он вальяжно подошел, его тяжелая рука легла на ее бедро. – Иди в кровать. Я долго не задержусь.

– Тутси, я должна знать, – упрямилась она. – Что-то случилось в клубе?

Он пристально посмотрел на нее. В его взгляде смешались злость и изумление. Наконец он развернул ее к двери в спальню и, сказав: «Ничего не случилось. Иди в постель», – со всего маху шлепнул Джин по ягодицам.

Она пошла к двери. Колени у нее дрожали от слабости, а внутри все сжималось в клокочущий клубок ненависти. Оказавшись в спальне, Джин подошла к окну и раздернула шторы. Прислонившись к оконной раме, она устремила взгляд вниз на улицу. Ей понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и взять себя в руки.

Если бы Мендетта видел выражение ее лица, пока она стояла у окна, его бы, несомненно, охватило беспокойство. И то, что в конце концов произошло, стало следствием его полного безразличия к чувствам Джин.

В это время Рэйвен шел через дорогу прямо к дому Мендетты. Поравнявшись с парадным входом, который был хорошо освещен, он остановился и присел, чтобы завязать шнурок на ботинке. Из-под широких полей своей фетровой шляпы, он внимательно осмотрел подъезд. Что-то насторожило Рэйвена. Он вернулся на противоположную сторону и прошел мимо подъезда. Его осторожность была вознаграждена.

В тени, рядом с подъездом, прижавшись к стене, стоял невысокий парень, одетый во все черное. Он был абсолютно неподвижен, и Рэйвен точно не заметил бы его, оказавшись в ярко освещенном подъезде.

Коротышка, глубоко запустив руки в карманы своего пальто, казалось, равнодушно наблюдал за фланирующим по другой стороне улицы Рэйвеном. И тому ничего не оставалось, как пройти мимо. Отдалившись, он снова перешел улицу и нырнул в проулок. Через несколько минут Рэйвен свернул направо и направился к заднему фасаду дома Мендетты. На этот раз он держался в тени улицы. Вскоре он заметил еще одного коротышку, также облаченного в черное, который охранял запасной выход.

Стало очевидным, что дело предстоит нелегкое. Уж если Мендетта выставил охрану снаружи дома, то о наличии ее внутри и сомневаться не приходилось.

Рэйвен уходил прочь, вытянув шею, стиснув челюсти и сжав свои тонкие губы. Он был уверен, что Мендетте все равно не спастись от него. Это был вопрос времени.

4

5 июня, 04:00

Джей появился в клубе «22» за двадцать минут до закрытия. Там было битком. Одни танцевали, другие выпивали. Джей сразу направился в бар. Приметив его, бармен позвонил в кабинет Грэнтема, нажав ногой на кнопку, которая находилась у него под стойкой. Встретив Джея вымуштрованной улыбкой, бармен спросил, чего тот желает. Джей заказал пива.

В тот же момент к стойке подошел Бенни Пермингер, разгоряченный и потный. Бенни потребовал двойной скотч и с радостным возгласом обратился к Джею:

– Какие люди! Да неужто он пьет пиво! Ты что, не знаешь, что это просто дурной тон – пить пиво в таком заведении?

Джей пожал ему руку и ответил с серьезным видом:

– Да я как-то не заморачиваюсь на сей счет. Никто не ожидает от газетчика, что он может вести себя как обычное человеческое существо. Ну как идут продажи?

Бенни разочарованно покачал головой и процедил:

– Паршиво. Слишком большая конкуренция. Серьезно, Джей, у меня сейчас черные времена.

Джей поморщился. Сплошь и рядом ему приходилось слышать от людей, что у них черные времена, но они приходили вот в такие места и за ночь спускали столько, сколько он зарабатывал за неделю. Бенни был из таких.

– Прошлой ночью встретил твоего шефа – Пойзона. Господи! Ты видел его автомобиль? Это же древние руины на четырех колесах. Пришло время ему приобрести новую тачку.

Джей равнодушно пожал плечами:

– Да, Пойзон старомоден. Он любит свой автомобиль. Весьма возможно, с ним у него связаны сентиментальные воспоминания.

– Не верю я в это, он просто скряга. Послушай, Джей, можешь замолвить за меня словечко? Если бы я уговорил этого старого скупердяя на тест-драйв – все, он был бы у меня на крючке. Но я не могу к нему подобраться!

Джей пообещал помочь.

– Есть еще один персонаж, с которым я хочу сдружиться, – Мендетта. Он мог бы задействовать целый парк моих машин. Я сейчас занимаюсь грузовиками, ты понял. Нищим выбирать не приходится. Я так полагаю, этому парню нужно много грузовиков. Я пытался уломать Грэнтема представить меня ему, но он, похоже, не горит желанием. Подозреваю, мне придется предложить ему долю от моих комиссионных.