Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Старость не радость, – пробурчала Кара и тихонько посмеялась.

Ария встала на тропе и начала знакомые движения руками. Кара отступила на пару шагов.

Через секунду Кара увидела знакомый провал в реальности и, схватив свой мешок, подбежала к Арии.

– Я сама, – ответила она, увидев протянутую руку Арии.

– Ладно. Как хочешь, – улыбнулась чародейка и толкнула девушку в портал. После чего и сама шагнула в него.

***

– Ну ты и сволочь! – подскочила к Арии разъяренная Кара. – Зачем ты меня толкнула?! Меня так еще никогда не выворачивало. Я думала, на куски разорвет!

– Ну разные бывают ситуации. Иногда надо в спешке отступать, и я решила, тебе пригодится опыт такого рода, – слишком вежливо ответила Ария, совсем не скрывая своей довольной улыбки.

– Ох, вот только не надо прикрываться этим. Ты просто захотела меня проучить.

– Ну, может, и поэтому, – бросила Ария и медленно двинулась по тропинке.

– А где мы вообще? – успокоившись, огляделась Кара.

– Мы в нескольких милях от Ошира.

– А нельзя было прямо в него поставить портал?

– Нет, там стоят защитные заклинания. Они блокируют прямое проникновение с порталов. В город можно попасть только с нужным предметом.

– Что за предмет?

– Я не знаю, – пожала плечами Ария. – Я давненько не была тут.

– А на Лидейле тоже стоит защита?

– Да.

– Твой шарик! Это предмет, с помощью которого можно попасть в наш город.

– Да, – кивнула Ария.

– Но ты мне дала его так спокойно, а если бы я потеряла или враг отобрал его у меня? Он бы смог проникнуть в город, – изумилась Кара.

– Я всегда была рядом. Да и в Лидейле крайне редко происходит что-то этакое, поэтому и не опасалась. В Ошире постоянно идут столкновения. В связи с этим предметы часто меняются и выдаются только особенным магам. Даже если мага убьют и его предмет перейдет врагу, наши почти мгновенно об этом узнают.

– Все продуманно, – закивала Кара.

– Конечно, тут маги умеют варить зелье без ошибок.

– Ты сегодня прям кладезь юмора, старуха, – закипая, бросила Кара в ответ.

– Настроение хорошее, и никакая маленькая язвительная особа мне его не испортит, – бросила Ария и тут же добавила: – Хоть и чувство такое, что все будет ой как непросто.

– Подозреваешь что-то?

– Не то чтобы прям, но есть опасения, – кивнула Ария.

Чародейки прошли по извилистой тропинке через высокую траву и оказались на широкой дороге. Это был торговый Оширский тракт. Протоптанный бесконечными караванами и путешественниками. Ровный, хоть и пыльный, без единой травинки и шириной в тридцать футов, он тянулся на сотни миль, приводя путников в нужные торговые места всех земель народа Матак. Раздолье для бандитов.

Основной тракт предлагал самый короткий путь из одной точки в другую, но в то же время являлся самым опасным. На любом участке дороги, в самых незаселенных местах, торговцев и бродяг могли поджидать бандиты, желающие поживиться их имуществом, а то и хуже…

Через пару часов неспешного хода им стали встречаться путники. Сначала это были одинокие бродяги с мешками за плечами, молчаливо шедшие в разные стороны. Затем стали встречаться уже более массовые скопления людей. Путники, сбившиеся в группы для большей безопасности, двигались неспешным ходом, обсуждая свои насущные дела.

А вскоре с прилегающих дорог стали выруливать и целые толпы разношерстно одетых людей, караваны и огромные торговые повозки, которые так сильно были загружены, что их тащили сразу десятки лошадей в одной длинной упряжке.

Кара любопытно осматривала каждого встреченного ими человека или повозку. Некоторые из них улыбались девочке и махали рукой, на что Кара отвечала тем же, другие, наоборот, накидывали капюшон плаща и опускали голову.

Наконец, Кара начала различать силуэты строения вдалеке.

«Не такая уж и большая застава», – подумала она. Но чем ближе они подходили, тем массивнее казалось строение.

– Это что такое? – подойдя настолько близко, чтобы увидеть полную картину, не выдержала Кара.

– Просто защитная стена. Это еще не Ошир, – проследив за взглядом спутницы, ответила Ария.

– Чего? Да она огромная! На сколько она тянется?

– Миль на десять.

– Миль на десять?!

– В каждую сторону, – добавила Ария.

У Кары отвисла челюсть. Она восхищенно посмотрела в обе стороны, стена тянулась насколько хватало взгляда.

– Но против магии она бесполезна. Зачем она?

– Маги сражаются с магами, а пехота с пехотой. Войны ведутся не только с помощью магов. Если не будет стены, пехота врага может числом задавить почти любого мага и оборону. Маги предназначены для точечного удара, а пехота давит основную оборону.

– Ясно.

– Вопреки всеобщему убеждению, маги далеко не всесильны. Они не могут в одиночку захватить город. Лучники, арбалетчики и другие стрелки рано или поздно найдут брешь в их щите. Пехота берет на себя основной удар.

– Я поняла, – закивала Кара, уже почти не слушая наставницу.

Когда до ворот оставалось несколько сотен футов, они попали в гущу событий и замедлили шаг. Массивный поток жаждущих попасть внутрь людей поглотил их, и приходилось постоянно следить, чтоб тебя не снесли.

Люди толкались и пихались, пытаясь поскорее попасть внутрь. Отовсюду слышалась ругань и бранные крепкие словечки тех, кто столкнулся или пытался влезть без очереди. Галдеж стоял жуткий. Настолько сильный, что Кара едва различала голос Арии, которая ей что-то пыталась рассказать, попутно продираясь вперед. Кара на всякий случай, чтоб не потерять наставницу из виду, вцепилась в подол ее мантии и, приподняв, держала в вытянутой руке, следуя за ней.

Девушка смогла уловить отдельные слова и поняла, что такая очередь тут, потому что стражники, как и в Лидейле, пропускают всех с тщательным досмотром. И только по сопроводительным документам. Путники должны были предъявить пропуск, полученный от любого наместника. Торговцы – показать свой товар и бумаги, позволяющие оценить нужность оного в городе, и что-то еще, но Кара не смогла понять остальное.