Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

– Это не тебя унизили сейчас, еще и прозвище дали, – огрызнулась Кара.

– Меня она называла дурехой, – шепотом произнесла Ария, наклонившись к самому уху девушки.

– И тебя, значит, тоже… Отлично. Ты смогла ее задеть?

– Нет. Я просто выросла. Прошло много лет, и, наверно, она забыла, – усмехнулась Ария. – Теперь я стала Ветерком.

– Нет, это не вариант, – покачала головой Кара.

– А мне, видимо, повезло, – вмешался Дарса. – Я с ней не сражался. И судя по тому, что я видел в бою с Акселем, слава богу, что судьба меня не сводила с этой Темной чародейкой.

– А мой бой, значит, тебя не впечатлил? – улыбнулась Кара.

– Твой бой… Да… Он… О! Эль принесли! – быстро сменил тему Дарса и, вскочив с места, засеменил в направлении бочек.

– Когда-нибудь я воткну кинжал ей в ребра! – Кара стукнула кулаком по столу так, что кружки, стоящие на нем, подпрыгнули.

– Конечно воткнешь, песик! – засмеялась Белаара, сидя сверху.

– Я не с тобой разговариваю, Кат тебя дери! Сиди там наверху и молчи, – сквозь зубы прорычала Кара.

– Ладно, – спокойно сдалась ведьма.

– Ты ее явно задела, когда сказала про седые волосы, – покачала головой Ария.

– Серьезно?!

– Посмотри, – сказала Ария и указала на Белаару. Та сидела и разглядывала свои волосы.

– Отлично. Хоть какая-то радость, – улыбнулась Кара. – Пусть теперь сидит и заморачивается.

Услышав их, Белаара спрыгнула с бочек. Темная еще в полете растворилась и мгновение спустя появилась за спиной Кары. Девушка вздрогнула, но продолжила смотреть в стол, игнорируя ведьму.

– Слушай, песик, они не седые. Они белоснежные, это цвет такой. Понимаешь? Они такие с рождения, – нервно произнесла Белаара и сунула локон в лицо Кары. – Смотри.

– Нет, не думаю, – протянула Кара, пряча свое довольное лицо. – Я очень сильно сомневаюсь, что они с рождения такие. Тебе лет до задницы Огра. Года не те уже, силенки потеряны, да и волосы слегка выцвели. Раньше-то небось наверняка брюнеткой была. Ну или блондинкой. А сейчас? Смотреть больно.

– Я хотя бы к магии не прибегала, чтобы изменить свои, – Белаара покрутила белоснежный хвост Кары и с силой бросила его. После чего она снова оказалась на бочках.

– Да, никогда бы не подумала, что ее можно так просто подцепить, – засмеялась Ария, и Кара ее поддержала.

– Ну рассказывайте, – Кара положила руки на стол.

– А что рассказывать? Я помню только сам бой, – ответила Ария, потирая то плечо, куда пришелся сокрушительный удар. – После ранения я потеряла сознание и очнулась уже здесь, в темной сырой комнате, с магом стихии Духа в уголке.

– У меня то же самое, – произнес подошедший Дарса.

Он как раз вернулся, держа в одной руке тарелку с мясным рагу, от которого до сих пор поднимался пар, и с наполненной до краев деревянной кружкой с элем. Кара жадно впилась глазами в еду и сопроводила ее до того момента, пока она не оказалась на столе, а после, сглотнув, с мольбой уставилась на чародея.

Дарса, заметив это, аккуратно подвинул тарелку Каре и протянул деревянную ложку. Девушка схватила ее и принялась запихивать в себя еду с невероятной скоростью, не считаясь с приличиями, помогая себе руками, когда ложка не могла удержать все содержимое.

– Я помню, как ранили… Потом помню, ты меня тормошила, и я просыпаюсь здесь. Дакт рассказал, что ты сделала, юная чародейка. Спасибо тебе за то, что спасла меня и всех остальных. Мы в долгу у тебя.

– Я сделала что должно. Я не могла бросить вас там умирать. А что за Дакт?

– Дакт – один из бойцов Акселя. Он помогал тебе таскать наши туши через портал. Его впечатлил твой поступок с кнутом.

– Ясно, – Кара закивала с набитым ртом и принялась прожевывать все, что напихала.

– У меня есть новая информация от… незнакомца, – тихо прошептала Кара, наклонившись к столу.

Девушка подняла голову и посмотрела на Белаару. Темная беззаботно смотрела на поединки.

– Надо позвать Акселя.

Аксель гордо расхаживал между рядов тренирующихся воинов и отдавал приказы. Он слышал, о чем говорят его бывшие спутники, и, когда все повернули голову на него, он коротко кивнул. После, передав командование одному из товарищей, он двинулся к столу.

– Я не знаю, как мне лучше начать. То, что я узнала, очень важно и непонятно, и… – Она сделала паузу, обдумывая слова. – Невероятно.

– Рассказывай, юная чародейка, мы вместе бились с Нефилимом и выжили. Я никогда не думал, что увижу на своем веку одного из них. Я поверю в то, что ты скажешь, – тихо подбодрил ее Дарса.

– Согласен с нашим другом, – кивнул Аксель.

– Я тоже с тобой, Кара, – закончила Ария.

– Ладно. В общем, пока я была без сознания, ко мне пришел незнакомец. Мы с ним поговорили, и он многое рассказал.

Кара полностью и дословно пересказала их разговор с богом и уставилась на своих товарищей.

– Вот дела! Бог, говоришь?! Он бог? Ну, эта Нефилим… – Дарса большим пальцем указал вверх, намекая на ведьму. – Она еще ладно, в это можно поверить. Но бог?! Сам бог стихии Тьмы, тот, кто, по нашим легендам, убил своего отца и сестру в придачу, чтобы повелевать людьми, а теперь он спокойно живет в темном измерении и помогает юной чародейке… Тут что-то не вяжется. Мы явно не все знаем, или наши легенды нам врут.

– Согласна, – кивнула Кара. – Он мне так и сказал. Он не вмешивается, пока нет нужды. Его противник создал Нефилима, поэтому он, скорее всего, прислал седую.

– Его противник? Таинственный кукловод, – выдохнула Ария. – Значит, мы пешки в игре самих богов?

– И не известно, на правильной ли мы стороне, – добавил Дарса.

– А вот тут я не согласен, – вступил в разговор Аксель. – Незнакомец ни на чем не настаивал. Он ничего не просил. Его дочь натренировала отряд Демонов для защиты Ошира, и еще много чего его Темные сделали для защиты королевства Эра. Королева не зря приняла их. Я думаю, она в курсе происходящего. Она знает про «большую игру». Я думаю, она помогает этому богу, а он помогает ей.

– Я тоже согласна с Акселем, – поддержала его Кара. – Но в этом мужчине что-то не так.

Все уставились на Кару.

– Я не сомневаюсь, что он бог, но в нем что-то есть. Я не могу это объяснить. Он словно пытается что-то сказать, но не может. У меня сложилось мнение, что он хочет уйти, что ли… Он устал и не хочет вести войну, но у него нет выбора. Ему не нужна власть. Нет. Но мы правда многое не знаем. И я планирую все это выяснить сама.

Закончив, Кара уткнулась в тарелку. Остальные тоже безмолвно смотрели в стол.

– Знаешь, я думаю, нам действительно стоит узнать больше. Мы находимся в центре войны. Я бы не хотел идти в бой с закрытыми глазами, – нарушил молчание Аксель. – Я с тобой, Кара, и помогу тебе узнать правду, когда скажешь, я пойду за тобой.

– Ладно, – пробурчал Дарса. – Я отправлюсь в Карог, поговорю с магами и Марсеем, буду продолжать охранять границы между Арианцами и Матак, но, если понадоблюсь, я приду на помощь тебе, юная чародейка.

– Спасибо, – тихо поблагодарила Кара. – Я не знаю, с чего начать.

– Начнем с беседы с королевой, – выдохнула Ария. – Она приглашает нас в Академию для отчета о произошедшем. А дальше будем думать, как нам узнать больше. Тем более тебе скоро поступать в Академию. Но я тоже поддержу тебя, Кара. Ты непонятный магнит для этих высших сил. И эта «большая игра» почему-то крутится вокруг тебя.

– Отлично, – улыбнулась Кара. – Когда выдвигаемся?

– Завтра с утра. Отправимся через портал прямо в Академию.

– А я двинусь к себе, – хлопнул по столу Дарса. – Тут хорошо, но дома лучше.

На том и порешили. Друзья оставили «высокие» разговоры и принялись праздновать. Так, проведя весь вечер рассказывая и слушая разные истории друг друга, они, попивая эль и объедаясь вкусной теплой пищей, не заметили, как ночь пришла на смену дню, и сон потихоньку, вкупе с элем, стал окутывать языки и взоры старших чародеев. Кара, слушая сбивчивую историю Дарсы, оглянулась. В зале совсем не осталось людей. Все разошлись по своим местам ночлега.

В зале остался только Аксель, Кара, Дарса, Ария и Белаара, которая не пойми чем была занята. Она любопытно созерцала потолок, будто там находилось нечто интересное.

– Наверно, пора расходиться, – потянулся Дарса и огляделся. – Смотрите, мы последние.

– Да, завтра на рассвете отправимся в путь, – согласилась Ария.

Кара ничего не сказала, просто встала и направилась к двери, через которую сюда зашла.

– Аксель! – вдруг остановилась Кара, когда Ария и Дарса скрылись в соседнем проходе.

– Что такое?

– У меня теперь нет оружия. Можно у вас что-нибудь выбрать?

– Бери все, что тебе понравится, – Аксель обвел рукой стойки. – Кроме кинжалов Демонов, хотя их тут и нет.

При упоминании кинжалов Кара тоскливо обернулась и бросила последний взгляд на ведьму.

– Или можешь заказать работу у кузнеца, – добавил Аксель, следя за Карой.

– У меня нет денег. Гномья работа стоит целое состояние, наверно. Надо было продать эти кинжалы, чтоб седая не отобрала, – буркнула девушка и подошла к стойкам с оружием.

– Это да. Наш кузнец работает только для лучших воинов и магов королевства Эра, но они об этом не знают. И только с разрешения Темных. Любой сильный или богатый маг обращается к Темным и получает новое мощное оружие. Так что упомяни свое знакомство с Белаарой, и, может быть, крайне маловероятно, но все же вдруг, получишь скидку.

– Да ну ее. Лучше выберу что-нибудь простое.

– Ладно. Мне нужно проверить патрули и дозорных. Бери, что понравится, и твоя комната… – он указал на проход, – двенадцатая по счету слева.

– Хорошо. Я найду. До завтра, Аксель, – попрощалась Кара, и Аксель скользнул в коридор, оставляя девушку.

«Та-а-а-к. Надо что-то выбрать. Закончу Академию, разбогатею и куплю себе лучшее оружие на свете».

Кара посмотрела на несколько стоек и остановилась.

«Нет, так не пойдет», – подумала она и быстрым шагом пересекла зал по диагонали, останавливаясь у первой стойки, около закрытой поваром кухни.

– Сразу нет, – отрезала она. – Пики точно не мое.

Кара двинулась вдоль стоек, очень медленно осматривая каждое оружие.

«Алебарды, двуручные топоры, булавы… Нет, это все слишком массивное, я так не смогу эффективно сражаться. Мне нужно быстрое оружие, легкое…»

– Что-то потеряла, девочка? – отвлек ее от рассуждений грубый сиплый голос.

Кара повернула голову, перед ней стоял тот самый гном-кузнец. Он протирал какой-то неизвестный инструмент белой тряпкой и пристально смотрел снизу вверх на нее. Его залысина на голове блестела словно отполированный клинок, а длинные рыжие волосы на висках переходили сначала в бакенбарды, а потом все это лохматое месиво становилось длинной рыжей бородой по грудь гному.

– Здравствуйте… уважаемый, – робко обратилась Кара, не зная, как правильно приветствовать гнома.

Гном залился лютым гоготом.

– Простите. Я просто не знала, как приветствовать гнома. Я никогда не видела ваш народ, – чуть более уверенно обратилась Кара.

– Ничего. Я привык, что люди так реагируют на меня. Меня звать Глим, сын Галла. Обращаться можешь просто Глим или господин гном.

– А меня зовут Кара, просто Кара.

– Знаю я, кто ты, – буркнул гном.

– Я вам не особо нравлюсь? – удивилась Кара.

– Не бери на свой счет, девочка, мне никто не нравится. Особенно вон та, – Глим кивком мощной головы указал на Белаару.

– Полностью согласна, – закивала Кара в ответ, и гном даже улыбнулся.

– Так что ты тут делаешь?

– Выбираю себе оружие, – ответила Кара и еще раз бросила взгляд на стойки. – Мое оружие у меня забрали.

– Ба! Забрали?! В бою потеряла? – гном скривил губы.

– Нет. Там очень долгая история.

– А у меня много времени. Мне тут порядок наводить до первых петухов, ты бы скрасила мой досуг своим рассказом.

– Ладно, – согласилась Кара и подвинула деревянную скамью.

Она рассказала ему про свои кинжалы, как получила их от Белаары, как узнала про действие рун, как тренировалась с ними и уже начала привыкать, и о том, как ее лишили драгоценного подарка.

– Ясно, – хмыкнул гном. – Беловолосая в своем репертуаре.

– Вот так вот я и осталась без оружия, поэтому выбираю что-нибудь, чтоб хоть как-то защищаться в бою.

– И ты решила выбрать что-то из этого хлама? – удивился гном, и его брови оказались так высоко на лбу, что стало страшно за них.

– Зато бесплатно. Я еще даже в Академию не поступила. А родилась я в окрестностях Лидейла. Даже не в первом кольце.

– С монетами туговато? – сочувственно произнес гном.

– Ага.

– Какими рунами обладали кинжалы? – вдруг переведя тему, спросил Глим.

– Там были… Погоди, ты же ковал эти кинжалы для Белаары? Ты должен знать, какие там руны.

– С чего ты взяла, что я их ковал?!

– Ну ты гном, кузнец, и ты знаешь Белаару, – Кара развела руками, словно это очевидный вывод.

– Увы, нет. Эти клинки гораздо древнее, чем ты, я и даже весь Ошир. Эти кинжалы выковал для нее мой далекий предок. Я лишь сделал копии этого оружия для Демонов. – Гном неожиданно смачно плюнул на пол.

– Предок? Ты потомственный кузнец. А почему ты недоволен оружием для Акселя и его людей?

– Я не люблю делать одинаковое оружие. – Гном собирался сделать еще один плевок на пол, но потом передумал. – Оружие, оно уникальное. Оно должно быть сделано под заказчика, под его стиль боя, под его способ двигаться…

…Так же и с рунами на оружии. Они должны быть изучены, а потом уже нанесены. Это тонкое искусство. Сила воина не в его оружии, а в его понимании и гармонии с ним. Ты должен чувствовать каждое движение, понимать, как оно летит, как поменять направление лезвия неуловимым легким движением… Да что я тебе объясняю, ты все равно не поймешь, девчонка!

Гном неожиданно закончил и наконец плюнул на пол. Каре даже показалось, что он очень ждал момента, чтобы снова это сделать.

– Я понимаю, – попыталась согласиться Кара.

– Да что ты понимаешь? Тебе зим меньше, чем вот… ему. – Гном схватил первый попавшийся предмет из кузни, что под руку лег, и потряс им. – А ума столько же, сколько в мешке картошки.

– Чего?! – изумилась Кара. – Ты какой-то слишком грубый, Глим.

– Ты тоже так себе, беловолосая. Словно маленькая копия той, – гном снова кивнул в сторону Белаары.

Кара не подала виду, но гном ее смутил. Щеки слегка начали гореть.

– Совпадение, – грозно произнесла Кара.

– Нет. Не думаю, – прищурился гном. – Видишь ли, гномы не владеют вашими стихиями, но прекрасно чувствуют ее, и другую магию. От тебя пахнет Тьмой. Ты владычица Тьмы. Это факт. Но есть еще запах зелья. Я чую его, ты поменяла либо цвет глаз, либо волос. Ставлю сто золотых на волосы.

– Ладно. Да, волосы, – отвернувшись от смущения, бросила Кара.

– Ха! Я так и знал. С тебя сто золотых, – отрезал Гном.

Кара удивленно повернулась:

– Я не спорила с тобой, гном! – с вытаращенными глазами почти закричала она.

– Да шучу я. У тебя и одного золотого не будет, младшая. Не по чести будет гному голодранку обдирать. – Гном скрестил руки на груди.

– Вот ты ушлый проныра, – выдохнула Кара.

– В таком мире по-другому не выжить, девочка.

– Или можно, просто быть добрее. Ладно, Глим, с тобой весело, но мне пора. Завтра я увижу свою Академию.

Кара встала со скамьи и, слегка поклонившись гному, направилась к стойкам, начиная с того места, где прервалась. Она остановилась на двух изогнутых кинжалах, очень похожих на те, что у нее были. Повертев в руках оружие, Кара довольно кивнула.

– Брось этот хлам, – чуть более громко повторил гном.

– Чего тебе надо-то, Глим? У меня никакого оружия нет, пусть хоть какое-то будет!

– Брось, сказал! – приказал Глим. – Не твое это оружие. Не для тебя они пока. Ты завтра идешь в Академию? Сомневаюсь, что тебе понадобится оружие, брось и иди спать. Вернешься, твое оружие будет готово.

– У меня нет денег, Глим…

– Иди, сказал, спать, девочка. Я сделаю тебе оружие, на первое время сойдет, как сможешь – рассчитаешься, а там, глядишь, и разбогатеешь, тогда я тебе лучшее оружие на всем белом свете сделаю.

– Ты серьезно, Глим? – подскочила Кара, обнимая гнома, который явно был против такого. – Я все тебе верну, как смогу, я обещаю.

Гном, громко сопя, завертелся на месте, пытаясь вырваться из объятий. Но Кара крепко держала недовольного кузнеца. И вдобавок на прощание она крепко поцеловала того в лысую макушку, после чего вприпрыжку помчалась искать свою комнату в темных коридорах подземелья.

– Да-а-а-а, Глим, ты и правда стареешь, – раздался голос Белаары, как только девушка скрылась за дверью.

– Да ты вот только не начинай. Мне просто больно от мысли, что твоя ученица попадет в треклятую Академию с этим. – Гном снял кинжалы, выбранные Карой, и с силой пнул их куда-то. – Не для того мы столько вместе прошли, старшая, чтоб потом копейки считать.

– Я и говорю, стареешь. С меня ты содрал полную стоимость за мое оружие, – засмеялась ведьма.

– Ты мне просто очень не нравишься, и у тебя деньжата имеются. А с этой что взять?

– Возьмешь еще один заказ? – вдруг став серьезной, спросила Белаара и спрыгнула с бочек.

– Тебе не понравилась моя работа? – резко, с молотком наперевес, развернулся гном. Его удивленное лицо было перекошено.

– Нет, они прекрасны, – ответила ведьма, вращая свои новые диски. – Не для меня.

– Кому тогда? Ты хочешь заплатить за девчонку?

– Да.

– Качество? – гном опустил молоток и подался вперед.

– Лучшее. Как у меня. Сделай то, что обещал, лучшее оружие на всем белом свете, – хищно улыбнулась Белаара.

– Цена будет невероятно высока. Мы же говорим про то, что я думаю? – почти шепотом произнес гном.

Белаара, медленно подходя, быстро закивала. Ее глаза округлились, а брови взлетели вверх. Гном просиял.

– Надо идти туда. Я один не справлюсь. Мало того, что нужно добыть, нужно обработать. Мы в прошлый раз последнее унесли. Остались только цельные, замурованные в камне. Последние найденные, что не успели до конца огранить куски, и много ниже, чем были в прошлый раз. А ты и сама знаешь, что там скрывается в тени. Даже для тебя будет опасно. Помнишь прошлый раз? Ты готова на это пойти ради оружия для девчонки?

Белаара задумалась, стоя вплотную к дрожащему от волнения гному. И после паузы заговорила:

– Да. На ее пути будет много трудностей. Оно ей пригодится.

– Тогда я в деле! – хлопнул в ладоши Глим. – Оплата как обычно? Все, что смогу унести за раз?

– Конечно. Могу и сверху золотишка подкинуть или еще чего.

– Нет. Стандартная плата сгодится, – ответил гном не колеблясь. – Заказ мне нравится. Есть у меня мыслишки об этой девчонке. Не простая у нее душа, заковыристая. Мечется она, бедная, не может определиться пока. Будет интересно.

– Старый гном ты, Глим. Умный. Не ошибешься? – подначивая гнома, усмехнулась ведьма, глядя ему в глаза.

– Ты полегче с речами, беловолосая, – нахмурился гном. – Не бывало еще, чтоб Глим совершал ошибки. Но чувствую, с ней будет не просто. Твоя душа проще. Боль в ней и одиночество только, я всегда узнаю твое оружие. С ней другое дело. Ты и сама, наверно, чувствуешь?

Ведьма склонила голову в знак согласия.

– Нити бытия сплелись в ней, Глим. И словно сама судьба еще не знает, как продолжить ее историю.

– Да… – протянул гном сочувственно. – Когда выдвигаемся?

– Скоро. Я сообщу тебе. С нами будет еще один спутник, – улыбнулась ведьма, глядя на коридор, в котором скрылась Кара.

– Ты чего, шальная?! – воскликнул гном. – Хочешь девочку с нами позвать? Я не возьму такой грех на душу.

– Она должна пойти, – спокойно ответила ведьма. – Она справится.

– Ох, ну и дела… – вздохнул гном, глядя в голубые глаза ведьмы, после чего та растворилась в клубах своего черного дыма, не прощаясь, как обычно.

– Да, за что девочке все это… – пробурчал гном и побрел разжигать огонь в кузне.