Под Гнётом Девяти Богов. Хроники Эра. Том первый

Глава 7

– Кара, как ты тут оказалась? – раздался тихий шепот Акселя у самого уха Кары.

Она открыла глаза.

– Я…

– Ты спала на постели и тут же оказалась у дерева.

– Ты следил за мной? – приходя в себя, спросила Кара.

– Я следил за всеми. Не только за тобой, – ответил Аксель. – Ты ушла в темное измерение?

– Да. Меня отправил туда тот мужчина, незнакомец, друг Белаары, короче, ты понял, – произнесла Кара и подняла взгляд на ветку, на которой он сидел.

Аксель проследил за ее взглядом, а потом неуловимым движением оказался там. Он прошелся по ней, осмотрел и спрыгнул.

– Зачем он приходил? – Аксель подошел вплотную.

– Точно! – воскликнула Кара. – Надо разбудить Арию.

Кара бросилась к Арии и, упав на колени, стала трясти волшебницу. Сонная Ария что-то пробурчала и нехотя открыла глаза.

– Уже утро? Пора вставать?

– Быстро вставай, – приказала Кара.

Ария, растерянно озираясь, присела на постели.

– Аксель, иди сюда, быстро, – снова отдала приказ Кара, и Аксель оказался рядом с ними.

Кара очень тихо начала говорить:

– Я спала, голос того мужчины разбудил меня, а потом он же затащил в темное измерение. И сказал, что нас ждет очень сильный враг…

– Что за враг? – перебил ее Аксель.

– Не перебивай меня, а то я забуду, – бросила Кара. – Он сказал, что так не должно было быть, но случилось. Поэтому он и пришел. Он сказал, чтобы я вам передала, что нас ждет бой с Нефилимом.

– Что ты сказала?! – воскликнула Ария. – Ты уверена, что он именно так назвал его?!

– Да. Я тоже переспросила. Он сказал, что враг получил дар, который не должен был получить. Что он марионетка в руках неизвестного кукловода.

– Худо наше дело. – Голос Арии сорвался. – Кара, тебе надо уходить, и нам всем надо уходить.

– Почему? – удивилась Кара.

– Она права, – поддержал ее Аксель. – Нефилимы крайне опасны. Они либо унаследовали часть мощи богов, либо как-то получили ее. Судя по твоему рассказу, наш противник принял дар. Он, конечно, не так силен, как Нефилим рожденный, но все равно настолько силен, что нам всем крышка…

– Мы не можем уйти, – тихо прошептала Кара.

– Почему не можем? – Ария придвинулась поближе к Каре.

– Он сказал, что это моя судьба. Моя история и моя война. Он не сказал прямо, что мы должны сразиться с ним. Даже наоборот, предложил… убежать.

– Вот именно, девочка, – строго согласилась Ария. – Если даже он говорит бежать, надо бежать.

– Согласен, – кивнул Аксель.

– Нет. Я не собираюсь бежать, – выпрямилась Кара. – Инцидент в деревне – дело его рук. Если мы уйдем, сколько еще таких деревень будет уничтожено? Одна, две, три? Сколькими жизнями вы готовы пожертвовать? Защищать простых людей – наша обязанность. Обязанность чародеев Матак. Обязанность Демонов Ошира.

– Твоя обязанность, – Кара ткнула пальцем в Арию.

– И твоя обязанность, – она указала на Акселя.

– И моя, – тоскливо закончила Кара. – Я… уверена, что он пришел предупредить нас не для того, чтобы мы сбежали. Принять бой и победить ради других – вот чего он хотел. Если бы у нас не было шансов, он прислал бы сюда Белаару или другого Темного.

– Кара, сейчас не до твоих догадок. Мы уходим, – приказала Ария. – Если против нас выступил Нефилим, сюда надо отправить мага из совета, а лучше несколько.

– Я никуда не пойду, – Кара одернула протянутую руку Арии.

– Я тебя не спрашиваю! – почти крикнула Ария.

– А я тебе не подчиняюсь. Я сама решаю за себя. И я сказала, что не уйду. Ты можешь уходить.

– Кара, не заставляй меня применять силу, – через зубы произнесла Ария.

– А ты попробуй, – улыбаясь, ответила Кара, и ее взгляд устремился куда-то наверх. Ария и Аксель переглянулись и тоже уставились на дерево.

«Только бы мой блеф сработал», – подумала Кара, внутри все клокотало от волнения. Идея пронзила мозг девушки, и она незамедлительно кинула ее в бой.

– Давай, Ария, попробуй меня силой увести, – продолжая улыбаться, Кара подошла к дереву и повернулась к своим спутникам.

– Он еще здесь? – спросила Ария, медленно подступая к девушке.

– Атакуй – и узнаешь, – процедила Кара, выдергивая кинжалы из-за спины. – И мы узнаем, кто сильнее.

– Кара, ты уверена в своем решении? – вдруг подал голос Аксель, наблюдавший за конфликтом двух волшебниц.

– Да, – коротко кивнула девушка.

– Хорошо. Я… пойду с тобой.

Ария остановилась и недоумевающе уставилась на Акселя. Она была явно огорошена предательством.

– Аксель… – начала Кара.

– Ты права. Защищать людей – это наша главная задача. Если наши действия спасут множество жизней, что ж, это того стоит. Я говорил, что не позволю тебе погибнуть, и я сделаю все, что в моих силах. Раз незнакомец не сказал бежать и помог нам, я не боюсь гнева Белаары. Сделаем все, что в наших силах, а там будет как будет.

– Многие погибнут, – тихо ответила Кара. – Это будет на моей совести.

– Да. Кара, это будет на твоей совести, – произнесла Ария, она явно была недовольна тем, куда уходит разговор. – Кара, тебе рано принимать такие решения. Это бремя будет тебя тяготить.

– Я знаю, – согласилась Кара. – Но пойми, если мы убежим, этот враг продолжит истреблять деревни. Я не знаю, зачем он это делает. Но если делает, значит, это нужно его господину. У него должен быть план.

– Откуда ты знаешь?

– Я не знаю, но зачем посылать такого могущественного воина в какую-то глухомань ради одной деревни? Зачем ему нейтральные земли между границами Матак и Арианцев, это как-то мелковато.

– Да. Согласен. Только если он не хочет спровоцировать конфликт между народами, – ответил Аксель и задумался.

– Ладно! – не выдержала Ария. – Но, если мы все умрем, я вас убью.

– Спасибо, Ария. – Кара отошла от дерева и встала рядом с Акселем и чародейкой. – Значит, им нужен конфликт? Что это даст?

– На первый взгляд, это ослабит королевство Эра и даст возможность захватчикам вторгнуться в наши владения, – Ария размышляла вслух. – Но еще может быть, эти действия направлены лично на королеву. Может статься так, что они хотят пошатнуть ее власть. Но вопрос зачем?

– А еще это может быть диверсией, – произнес Аксель. – Это громкое событие привлекло внимание королевы. Она отправила Арию из самого Лидейла. Сейчас в Лидейле нет командующего мага, равного Арии. Он, конечно, не беззащитен, но явно ослаблен.

– Ты думаешь, они могли предугадать действия королевы? – спросила Ария, начинающая нервничать.

– Если верить словам Кары, таинственный кукловод смог наделить своего солдата силой Нефилима. Я думаю, он на многое способен.

– Согласна. Но очень сомнительно, что дело в Лидейле. Тут что-то другое, – задумчиво произнесла Кара. – Подумайте сами. Если Нефилим так могущественен, при всем уважении к стар… Арии, он спокойно мог вторгнуться в Лидейл и в тот момент, когда она там была.

– У них пока нет армии, – отрезал Аксель.

– Верно, – согласилась Ария. – Они преследуют какую-то цель. Видимо, она незначительная на первый взгляд, но играет очень важную роль в их планах на будущее.

– Конфликт между народами одного королевства вполне подходит. Это может быть началом. Один здесь, другой на границе с Киллдарами, третий у Гуррунов. Если они понемногу начнут стравливать народы, это приведет к полному хаосу через несколько месяцев или даже недель, – озвучила Кара свою мысль.

– Это имеет смысл, – согласилась Ария.

– Значит, нам надо не дать ему это сделать, – огласил Аксель. – Вот только…

– Что? – Кара уже дрожала от возбуждения.

– Все идет по его плану, – после паузы ответил Аксель. – Подумайте сами, что может стать фитильком для конфликта? Не деревня. Деревня – это лишь способ привлечь внимание. Его цель мы.

– Ну конечно! – воскликнула Ария. – Обе стороны отправили свой военный отряд, и, если произойдет столкновение, обе стороны будут думать, что враг начал действовать в открытую. Их цель – один из двух отрядов.

– Почему один? – не поняв суть слов Арии, переспросила Кара.

– Потому что если погибнут оба, то станет ясно – они с кем-то сражались. С кем-то третьим. Должен кто-то выжить. Если цель мы, то, когда мы не вернемся, Лизек подумает, что нас уничтожили Арианцы, дабы скрыть свои деяния в деревне. Наши не поверят Дарсе, что напал Нефилим и они ни при чем. Его даже слушать не станут. Следом начнется открытое противостояние. И наоборот, глава Карога не поверит, что мы не убивали Дарсу и его отряд.

– Поняла. Тогда нам надо предупредить Дарсу.

– Я поговорю с ним и объясню ситуацию, – бросил Аксель и пошел в сторону тракта, на котором рассредоточился отряд Дарсы.

– Аксель, приведи его сначала сюда, потом говори. Он тоже имеет право голоса, мы поговорим вместе. Никто не против? – предложила Кара.

Ария пожала плечами, Аксель ничего не ответил. Оба задумались.

– Он тоже человек. Его жизнь тоже под угрозой, – укоризненно покачала головой Кара.

– Да, я понимаю, – согласилась Ария. – Думаю, Аксель услышал тебя. Теперь же ты у нас главная.

Аксель коротко кивнул и растворился в ночи.

Через пару минут он вышел из тьмы, а следом за ним появился и Дарса. Он подошел к костру и присел рядом с Карой, которая уже сидела, скрестив ноги, на своей настилке и грела руки о красные языки пламени. Дарса тоже протянул руки ладонями вперед и после небольшой паузы заговорил:

– Рассказывай, молодая чародейка. – Его глубокий хриплый голос становился гораздо страшнее в полной тишине.

Кара как могла поведала ему о том, что их ждет впереди. Иногда посматривая на Арию, чтобы получить кивок или покачивание в знак того, стоит ли рассказывать больше.

Дарса слушал и не перебивал. Когда Кара закончила, он глубоко вдохнул и быстро выдохнул.

– Ты о чем-то недоговариваешь, юная чародейка. У меня множество вопросов, – пристально глядя в глаза Кары, озвучил он свой вердикт.

Ария хотела было вмешаться и уже открыла рот, но Кара ее опередила. Она подвинулась к Дарсе и заговорила:

– Да. Я умолчала о многом. Но то, что я не рассказала, касается не Матак. Это касается только меня. Я не забочусь о выгоде Матак или Арианцев в этой ситуации. Я хочу, чтобы пострадало как можно меньше народа, который вообще тут ни при чем. Поэтому я настояла, чтобы ты был в курсе. Ты должен сам принять решение.

– Умна не по годам, – произнес Дарса, переводя взгляд на Арию.

– Не всегда. По большей части она ребенок и заноза в моей заднице, – пробурчала Ария.

– Я не отправлю свой отряд на верную смерть, Кара, – объявил Дарса.

– Я понимаю. И не прошу вас сражаться. Прошу лишь об одном: когда все случится, постарайся объяснить своим и нашим. Не допусти войны, – так же глядя на огонь, попросила его Кара. – Мы все равно пойдем в деревню. Если мы не появимся, Нефилим может продолжить истреблять деревни. Я не готова спасти свою жизнь такой ценой. Мы должны рискнуть, вдруг сможем победить и остановить его…

– Не продолжай, – грубо прервал ее Дарса. – Я все равно не смогу выполнить твою просьбу. Я не отправлю свой отряд на смерть, но сам я… хм… сам я не пропущу столь славную битву.

– Дарса…

– Это не обсуждается, юная чародейка. Я боевой маг. Сражения для меня – образ жизни. Я не боюсь смерти. Так что пойду на эту битву с вами. Если, конечно, Аксель не против. У нас с ним своя история. – Дарса, пристально глядя на огонь, хищно улыбнулся, точно вспоминая моменты, которые ему дороги.

– Я не против, – кивнул Аксель. – Если умирать, то только вместе с… врагом.

Оба странно замолчали. Каждый смотрел в своем направлении. Кара окинула их взглядом и почувствовала что-то странное между ними. Да, определенно была вражда. Аксель не раз сходился на поле боя с арианскими магами, а Дарса с магами Матак. Даже, судя по словам Дарсы и его шраму, у них был поединок между друг другом. Но сейчас нечто другое витало в воздухе. Кара задумалась и, еще раз посмотрев на обоих, поняла. Уважение.

Девушка мысленно хлопнула себя по лбу. Как она не догадалась раньше. Они, хоть и заклятые враги, уважают друг друга. Оба командиры своих пограничных застав, воины, закаленные в битвах, бесстрашные и, самое главное, до сих пор живы. Они заложники своих народов, и обстоятельства не дают им возможности стать друзьями, ведь, подружись они, будет гораздо сложнее убить друга на поле боя, а не убить – значит пожертвовать благополучием своего народа.

Кара улыбнулась на секунду. Еле заметная улыбка осветила ее лицо и тут же пропала, и Кара стала совершенно серьезной.

– Аксель, – жестко произнесла Кара.

Все резко уставились на Кару.

– Демоны не пойдут в бой, – твердо приказала она. – Даже не думай спорить. Дарса уберегает свой отряд. Тебе стоит поступить так же.

– Наши шансы значительно снизятся.

– Я понимаю. Но люди важнее, они пригодятся Оширу, если мы не справимся.

– Мне бы такую ученицу, – вздохнул Дарса. – А то только дуболомы попадаются, которые думают, как лучше выпендриться, чтобы их заметили.

– Можешь забирать, через неделю сам вернешь ее обратно, – усмехнулась Ария. Она стояла поодаль от всех. Ситуация вышла из-под контроля, и она никак не могла повлиять на нее.

– Ария? – обратился к ней Аксель. – Насколько близко к Оширу ты можешь поставить портал для Демонов?

– Граница оборонительного заклинания – пара миль, так что примерно так.

– Хорошо. С утра отправим их в город. Пусть доложат Лизек о том, что произойдет. Пусть знает, что Арианцы тут ни при чем.

– Я сделаю то же самое, – кивнул Дарса. – Мои будут знать правду. Слово чести.

– Договорились, – улыбнулась Кара.

– До рассвета пару часов. Я, пожалуй, посплю, – объявила Ария.

– Я тоже, – согласилась Кара.

– Хорошо. Завтра будет тяжелый день. Надеюсь, он будет не последним, – закончил Аксель, и они с Дарсой отправились в лес.

Кара улеглась на постели, закрыла глаза и попыталась уснуть.

«Достойно похвалы, юная чародейка», – раздался голос в голове Кары.

Она не стала открывать глаза или отвечать. Кара знала, что незнакомец наблюдал за ней все это время. Именно поэтому и приняла решение остаться. Она поняла: незнакомец предупредил их не ради того, чтоб они трусливо бежали. Он сделал это, чтобы понять, кто она и как себя поведет. Да и без этого девушка, еще раз обдумав слова, сказанные ей Темным, совершенно точно поняла, что не убежала бы. Бросить беззащитных людей на растерзание врагу – нет, не для этого она обрела силу.

– Кара, пора вставать, – услышала Кара сквозь сон голос Арии, а затем чьи-то руки легли на ее плечи и затрясли.

Кара открыла глаза. Ария уже была на ногах. И, склонившись над девушкой, будила ее.

– Выступаем? – потягиваясь, спросила Кара.

– Да.

Кара быстро вскочила. Она, свернув свое одеяло, затолкала его обратно в мешок, следом второе, потом распустила растопыренные волосы и, собрав их в тугой пучок, снова завязала. После поправила свою одежду, проверила кинжалы и уставилась на Арию.

– Я готова, – объявила она.

– Тогда пошли.

Они, пробравшись сквозь чащу, вышли на тракт, где их уже ждали. Отряды стояли чуть поодаль друг от друга. Дарса что-то объяснял своим, а Аксель своим. Увидев девушек, Аксель прервал свой разговор и повернулся к ним:

– Все готово.

– У нас тоже, – поддержал его Дарса.

– Тогда приступим, – объявила Ария.

Ария и Дарса одновременно вышли вперед и принялись создавать свои стихийные порталы. Портал Арии Кара уже много раз видела, поэтому ее взгляд был прикован к новой, доселе не знакомой стихии Воды, которой владел Дарса, и его порталу.

Движения Дарсы слегка отличались. Ария обводила контур еще не появившегося портала обеими руками. Дарса делал по-другому. Одна его рука была вытянута вперед и как бы держала портал. Второй рукой он почти не шевелил, лишь кисть слегка вращалась и закидывала собранную голубую ауру в пустой контур.

«Значит, у каждой стихии не только внешне разная магия, но и движения. Придется запоминать многие из них», – отметила Кара.

Оба справились почти одновременно. Портал мага стихии Воды очень походил на водяной шар, который изнутри что-то постоянно толкает, заставляя менять форму. Он плавал в нескольких дюймах от земли, не касаясь той.

Арианские маги выстроились в ряд перед Дарсой и склонили головы. Чародей ответил им своим кивком, и воины по одному зашли в портал. Каждый при этом на мгновение клал руку на плечо своему предводителю, и Каре почудилось, что они так прощаются с ним, понимая, какая судьба ждет его впереди.

Как только последний ступил внутрь, маг закрыл его, опустив в землю, как и иллюзорную стену до этого.

Кара повернула голову. Аксель стоял около портала, созданного Арией, и давал последние инструкции своим воинам. Демоны выслушали их и начали заходить в портал.

– Кара, передай это Акселю, – обратилась к девушке Ария из-за спины.

Кара повернулась и увидела перед собой витающий в воздухе сверток мятой бумаги. Странное чувство внутри начало зарождаться в девушке, но она не придала этому значения. Она послушно взяла сверток и направилась к Акселю.

Кара подошла почти вплотную и протянула сверток, но Аксель не взял его, он кивком указал на последнего воина на этой стороне портала. Кара протянула сверток ему и сразу же почувствовала, как ее запястье плотно сжали. Она успела опустить взгляд и увидеть, что ее крепко держит рука в черных доспехах, после чего началась безумная встряска, а следом… знакомое выворачивание…

– Что… я… зачем? – изумилась Кара.

Аксель и Ария исчезли. А она оказалась на другой стороне вместе с отрядом Демонов.

– Ах вы чертовы… – начала Кара, понимая, что Аксель с Арией нашли способ устранить ее. Но она не договорила. Почувствовав новое волнение внутри, будто что-то очень могущественное рождалось совсем рядом, Кара осеклась.

Девушка беспокойно завертела головой в поисках источника такой силы.

«Погоди, я знаю это ощущение!» – слегка успокоилась Кара.

И сразу прямо перед ней появилась темная аура. Она плотной стеной заградила ее от внешнего мира. Кара отступила на шаг, потом на еще один и спиной уперлась во что-то твердое. Повернувшись, она увидела, что ее полностью накрыло темным щитом, такой использовала Белаара.

Демоны бросились к ней, но их оружие не могло пробить этот щит. Кинжалы проникали по рукоять, но разрывы моментально затягивались, как только они вытаскивали свое оружие. Кара крутанулась на месте, еще раз осматривая щит, он был куполообразный и полностью ее защищал.

«Спасибо. Отправь меня обратно, если можешь», – закрыв глаза, произнесла Кара, понимая, что незнакомец где-то рядом и помогает ей.

Кара открыла глаза и увидела, как под ногами растекается черная мерзкая жижа. Она, словно деготь, которым покрывают крыши, чтоб дождь не мог найти щели в деревянных досках, растекалась и формировала портал. Такой выраженной и концентрированной энергии Кара еще не видала.

– Это, наверно, портал Темных, – тихо прошептала Кара, не сводя глаз с черной жижи на земле.

Девушка глубоко вдохнула и смело сделала шаг прямо в центр черной массы. Жижа быстро поглотила ее вниз и завертела в разных направлениях. Кара закрыла глаза и снова почувствовала, как ее внутренности выворачивает. С каждым разом становилось легче проходить эту процедуру, но до сих пор не приятно.

– Что?! – услышала она возглас Арии. – Как ты тут оказалась?!