Романтика первого лета

– Да. Как вы, должно быть, уже поняли, он – Помм, а я – Ран…

Он не солгал. Совсем немногим позволялось называть его уменьшительным именем Ран.

– Привет, Ран! – Она выпрямилась, одной рукой по-прежнему поглаживая пса. – Было приятно познакомиться, но мне лучше уйти, пока мы оба не вляпались в неприятности. У меня такое ощущение, что эрцгерцог не обрадуется, застукав меня здесь.

– Я уверен, он бы не возражал.

– Может быть, нет. Но мне все же лучше уйти. Спасибо, что не арестовали меня! – Еще раз погладив Помма, она улыбнулась, повернулась и пошла прочь.

Лоран стоял в тени и смотрел, как она выходит на солнечный свет. Уединение, которого он так искал, вдруг стало не особенно желанным.

– Эмилия, – тихо сказал он, словно пробуя ее имя на вкус, потом пошел к беседке, чтобы наконец прочитать отчет, который поможет ему спасти свою страну.

Глава 3

Больше всего Эмилия любила мгновения накануне полного завершения своей работы. Ей нравилось наблюдать, как ее упорный труд претворяется в жизнь. И она обожала возбуждение, сопровождающее законченное мероприятие. Как приятно, что тяжелый труд, решения, принятые в последнюю минуту, замены и нервотрепка не прошли зря. Она создавала страну чудес в обычных конференц-залах, украшала сказочными декорациями сады и придумывала новаторские идеи.

Однако ей нечасто выпадал шанс декорировать бальные залы восемнадцатого века, в которых поместится несколько сотен человек, с дверями, ведущими в коридоры, столовые и укромные уголки. Обычно она не работала в помещениях с балконными дверями, выходящими на изящные террасы с балюстрадами. Она покажет себя плохим организатором мероприятий, если не устроит идеальный бал для двух требовательных клиентов всего за три недели.

Во-первых, ее отцу исполняется шестьдесят лет. Симона отправила Эмилии по электронной почте списки требований, начиная от выбора музыки и еды отца и заканчивая темой бала. Хотя летний бал не проводился в Армарии более двадцати лет, следовало соблюдать определенные традиции: деревенские танцы, процессия при свечах и особые цветочные венки для незамужних девушек.

С планшетом в одной руке и рулеткой в другой, Эмилия осматривала комнату, фотографируя различные зоны для бара и оркестра. Галерея подойдет для небольшого оркестра, но не для полноценного оркестра и музыкальных групп.

Королевская семья, очевидно, восприняла предстоящее мероприятие как повод отремонтировать замок. В каждом коридоре слышался вой дрелей и стук молотков, повсюду стоял запах краски и скипидара. В каждом углу стояли стремянки, лестницы и табуреты, а картины и статуи были закрыты тканью. Все это напоминало о том, каким важным будет бал.

У Эмилии появилась возможность подарить отцу что-нибудь от себя. Вероятно, он не догадается, что она готовила это мероприятие, но она сумеет подарить ему особенный день рождения. А зачем? Неужели она хочет загладить свою вину?

Сначала она во всем винила только своего отца и Симону. Но, взрослея, Эмилия понимала, что ее собственное поведение отнюдь не безупречно. Страдая из-за развода родителей, скорбя о своей любимой матери, она применила единственное оружие, которое у нее было, – дерзость и бунтарский дух.

Жаль, что ничего не изменишь.

Закрыв глаза, Эмилия сделала два шага и прокружилась на месте, словно оказалась на балу. При иных обстоятельствах она не была бы служащей, а играла бы роль дочери почетного гостя. Она танцевала бы с ним в день его рождения, танцевала бы с эрцгерцогом. На этом балу она бы улыбалась и смеялась, ни о чем не жалея, а отец не смотрел бы на нее с упреком. Не было бы ни Симоны, ни Беллы…

Внезапно Эмилия остановилась и открыла глаза. Мечтать бесполезно. Ей надо сосредоточиться на бале. Работа – это все, что у нее осталось.

Замок наполнился активностью и оптимизмом, и Лоран обнаружил, что тоже увлекся подготовкой к балу. Обычно он вел себя сдержанно и формально, но сейчас старался, чтобы замок выглядел наилучшим образом. За прошедшие годы многие апартаменты были слегка запущены, поскольку их открывали для туристов только раз в неделю. Множество трещин и выцветшей штукатурки скрывались благодаря закрытым шторам и приглушенному освещению. Любые официальные приемы проводились в том крыле замка, где располагался парламент страны, поэтому оно выглядело безупречно. Приятно наблюдать, как старые комнаты оживают и становятся такими, какими они были при жизни отца Лорана.

Лоран торопливо шел в бальный зал, Помм бежал рядом с ним. Нечасто ему удавалось заниматься по-настоящему практическими делами, несмотря на то что в юности он был кадетом, а потом два года учился в военном университете. Он мог с легкостью развести костер из трех веточек и нескольких листьев, зажечь огонь от кремня, добыть еду и приготовить себе ужин, а также умел обороняться при помощи ножа. Однако показать все свои навыки на деле ему не удавалось. Пока Лоран был в замке, ему готовили еду, наполняли ванну, обстирывали его и застилали ему постель. А сейчас Лоран может не только ходить в старых джинсах, но и сам красить стены.

Добравшись до бального зала, Лоран резко остановился. В комнате была хрупкая шатенка, она кружилась, раскинув руки, словно вальсировала. Эмилия. У него сдавило грудь. Когда она повернулась, ему вдруг захотелось подойти, взять ее за руку и потанцевать вместе с ней. Ее глаза были закрыты, выражение лица оставалось серьезным, но безмятежным, будто она находилась за много миль отсюда, в другом времени и в другом месте. А потом она опустила руки, открыла глаза, и ее лицо посуровело от тоски и пустоты, которую Лоран отлично понимал. Подобное выражение он иногда видел в зеркале, но ни разу не замечал на лице другого человека. Ему показалось, что он вторгся на запретную территорию, поэтому шагнул назад, решив еще раз зайти в комнату, предупредив Эмилию о своем появлении. Но у Помма были другие намерения. Узнав человека, который так приятно чешет ему за ушами, он промчался мимо Лорана и, сопя, уткнулся в ноги Эмилии и подсунул голову ей под руку. При этом он вилял хвостом с частотой не менее ста ударов в минуту.

– Помм! – крикнул Лоран, удивляясь и сердясь на манеры своего пса.

Эмилия наклонилась к извивающемуся и довольному псу.

– Простите. Он обученный, но забывает о хорошем поведении, когда видит друга.

На лице Эмилии было столько радости, что Лоран чуть не попятился. У нее довольно серьезное лицо с тонкими чертами и большими карими глазами. Улыбаясь, она превращалась из милашки в настоящую красавицу. В ее глазах вспыхивали золотистые искорки, а на щеках появлялись ямочки.

– Я его друг? – спросила она.

– По-моему, он в этом уверен.

– Мой первый друг из Армарии. И какой красивый.

– Об этом он тоже знает, – сухо сказал Лоран. – Я стараюсь ограничиваться одним комплиментом в день, иначе он потеряет голову от самомнения.

Она рассмеялась, и он испытал гордость оттого, что ему удалось ее рассмешить. Судя по всему, она редко смеется.

– У вас больше самообладания, чем у меня, – произнесла она. – Если бы у меня был такой пес, я бы постоянно говорила ему, какой он красивый и хороший мальчик.

– У вас нет собаки?

– Нет. – Она выпрямилась и посерьезнела. – У меня была собака, когда я была совсем маленькой. Но после того, как мои родители развелись…

– У каждого должна быть собака, – произнес Лоран. – Кстати, от Помма недавно родились щенки. Вы могли бы взять одного щенка на память о посещении Армарии.

– У тебя родились щеночки? Какой милый мальчик, – ласково сказала она Помму. – Но я не могу. Щенки, наверное, очень дорогие. И я живу в Лондоне. Но все равно спасибо. Прекрасная идея.