Герой из ее сна

– Я хочу предложить тебе работу.

– Какую?

Дилан показал на хаос бумаг:

– Будешь моим бухгалтером.

– Смешно. Я абсолютно в этом не разбираюсь.

– Ты гений, – произнес Дилан значительно мягче. – Бухгалтерия бара не требует знания высшей математики.

– Мне не нужны подачки от тебя, Дилан. Но спасибо за предложение.

Глядя, как он рассеянно поглаживает по головке ее дочь, Миа поняла, что не очень-то хочет уходить. Дилан был таким большим, сильным, его руки так нежно держали Кору…

– Это была бы взаимная помощь, – настаивал он. – Я предлагаю тебе квартиру и питание, по крайней мере до тех пор, пока ты не устанешь от здешней готовки. Я живу в пяти милях отсюда, так что не буду мешать тебе. Имеется сигнализация. Когда бар закрыт, ты будешь в полной безопасности. У нас иногда шумно, но кондиционер и звукоизоляция сделают свое дело.

– Зачем ты помогаешь мне?

– Тебе нужно время, чтобы собраться с силами. Мне нужен бухгалтер. Не придется беспокоиться о яслях. Кора здесь всегда желанный гость. Кроме того, ты будешь получать зарплату. Конечно, она не идет ни в какое сравнение с твоим прежним доходом, но все же твоя жизнь будет устроена, и ты сможешь спокойно поискать другую работу.

Не будь Миа в отчаянии, она тут же отказалась бы. Но прежде чем начать поиски работы, нужно обновить резюме, к тому же мысль о том, что она сможет проводить больше времени с Корой, была крайне соблазнительна. Бухгалтерию можно вести, пока девочка спит. И все же что-то ей не нравилось.

Покачав головой, Миа внимательно посмотрела на Дилана:

– Вряд ли ты предлагаешь работу всем встречным, кого обидела судьба. Так почему я? Почему сейчас?

– Мне кажется, ты догадываешься, – сказал он, пристально глядя ей в глаза. – Я слишком многим тебе обязан и вряд ли смогу когда-нибудь расплатиться. Мне жаль, что в свое время, будучи глупым подростком, я был слишком горд и не оценил то, что ты для меня сделала. Спасибо, Миа. За все. Я предлагаю тебе работу. Прошу, позволь мне сделать это для тебя.

– Ты что, серьезно? Это было давно, Дилан. И мне нравилось заниматься с тобой. Ты мне ничего не должен.

– Тогда поработай у меня ради Коры. У тебя есть шанс посвятить ей много времени. Разве этого недостаточно, чтобы сказать «да»?

Сорок пять минут спустя Миа сняла номер в придорожном мотеле. Обшарпанная комнатенка была типичной для таких заведений, в ней было очень жарко и душно. Дилан пытался уговорить ее переночевать над баром, но ей необходимо было взвесить все за и против, а для этого требовалась некая дистанция.

Преимущества были очевидны. Она сможет почти все время быть рядом с дочерью. Ей сразу выплатят зарплату. Не нужно искать жилье. И кроме того, выбирать ей было в общем-то не из чего. Когда-нибудь она найдет работу в Роли-Дарем, если какой-то лаборатории будет нужен сотрудник с такой квалификацией, как у нее. Если повезет, работодатель предложит место в детском садике со скидкой для сотрудников. Однако найти такую работу непросто, а у нее нет ни денег, ни жилья.

Если она согласится поработать для Дилана, у нее появятся крыша над головой, еда и время, которое она посвятит Коре и неспешным поискам работы. Глупо отказываться, разве не так?

Почему же она колеблется?

Все дело было в Дилане. Девочке-школьнице можно влюбиться без памяти в популярного старшеклассника – это в порядке вещей. Но, как совершенно верно подметил Дилан, Миа давно выросла. И ее реакция на него была пугающей.

Все ее попытки завязать отношения оканчивались провалом. Пока она не оказалась в баре, Миа считала, что ее не очень-то интересуют мужчины и секс. Однако, столкнувшись лицом к лицу с Диланом, она поняла, что все эти годы скрывала от себя правду.

Дилан был не просто популярным парнем. Еще в юности он открыл для Миа ее собственную привлекательность. Его мужская сила и притягательность заставляли ее чувствовать себя настоящей женщиной. Остальные же видели в ней, прежде всего, ум.

Благодаря своим способностям она работала над интереснейшими проектами, но иногда чувствовала себя роботом. Никого, казалось, не интересовали ее эмоции или – боже упаси! – нужды.

Хотя, честно говоря, все обстояло не так уж плачевно. Джанетт была прекрасной подругой. Именно Джанетт познакомила Миа с профессором ботаники, с которым они встречались полгода. Он регулярно провожал ее домой и оставался на ночь. Миа было хорошо рядом с ним: он был отличным собеседником, невзыскательным человеком, разделял ее интересы, вращался в тех же кругах, что и она.

Но в их отношениях не было искры, не было страсти, что означало неизбежное расставание.

С Диланом же страсть выходила на первое место – подобно бушующему лесному пожару, она поглощала все. Причем испытывала ее, прежде всего, Миа. Достаточно было взглянуть на него, и она вспоминала, что испытывала, будучи пятнадцатилетней. Дилан был единственным мужчиной, сумевшим разбудить в ней подобные чувства.

Это обескураживало. Позволить первой сумасшедшей влюбленности испортить ее отношения с другими мужчинами – значит обречь себя на одиночество. С другой стороны, можно попробовать обрести контроль над своими эмоциями. Общаясь с Диланом, она поймет, что мальчик, бывший ее кумиром, – обычный мужчина, такой же, как все. Можно пофлиртовать с ним или даже переспать, а затем идти своей дорогой.

Миа устроила Кору в детской переноске и вздохнула с облегчением, увидев, что та свернулась клубочком и затихла.

Приняв душ и переодевшись, стараясь при этом не издать ни звука, она заползла в кровать и зевнула. Миа пообещала Дилану, что ответит завтра. Он дал ей номер своего телефона. Однако иные мысли занимали ее. Если она останется в Силвер-Глен на шесть-восемь недель – в зависимости от того, как долго придется искать работу по специальности, – хватит ли этого времени, чтобы выкинуть Дилана из головы?

У нее перехватило дыхание, а ягодицы напряглись.

Джанетт тоже была родом из этих мест, это и помогло им сблизиться. Джанетт поддерживала связь кое с кем из родственников в Силвер-Глен, и пару лет назад они рассказали о разорванной помолвке Дилана с молодой актрисой.

Насколько знала Миа, с тех пор Дилан стал гулять направо и налево. Так что не стоит испытывать угрызения совести из-за того, что она собирается использовать его в своих целях. Все равно у него нет любимой женщины.

А когда Миа найдет работу, они с Корой уедут.

Малышка спала, но к женщине сон не шел. Ее пульс был учащенным и неровным, дыхание – прерывистым. Возбуждение, которое она испытывала, перемешивалось с недоверием и страхом. Боже, с чего она взяла, что сможет соблазнить мужчину, не говоря уже о красавчике Дилане Каванахе?

Чувствуя, что нервы вот-вот сдадут, Миа потянулась за телефоном. Дрожащими руками она набрала сообщение: «Я согласна, но только до тех пор, пока не найду настоящую работу».

Дилан ответил через полторы минуты. Он что, спал? Представив его обнаженным под тонкой простыней, Миа задрожала.

Наконец телефон тихо звякнул: пришел ответ. «Прекрасно. Тебе помочь с переездом?»

«Нет. Мне помогут друзья – упаковать вещи или посидеть с ребенком. Когда я должна приехать?»

«Сколько тебе нужно времени? Неделя? Десять дней? Чем скорее, тем лучше. Я утопаю в счетах».

«Если кого-то найдешь вместо меня, дай знать».

«Я не хочу никого другого. Я хочу тебя».

Глава 4

Отправив последнее сообщение, Дилан застонал. Оно было весьма двусмысленным. Но конечно же чопорная и сдержанная Миа не увидит подтекста. Наконец-то он отплатит ей за все, что она когда-то для него сделала. Любой уважающий себя мужчина считает возвращение долга вопросом чести. Все эти годы Дилану было стыдно за то, как он с ней обращался. Он был слишком самоуверен и одновременно смущен провалами в учебе, чтобы выказывать расположение и уважение пятнадцатилетней серой мышке.

Если бы его бухгалтер не уволилась, Дилан все равно нашел бы способ помочь Миа. Но по счастливой случайности вышло так, что он вроде бы нуждался в ее помощи, а на самом деле мог предоставить им с Корой бесплатное жилье. Это обстоятельство значительно облегчало его совесть.

Дилан распластался на животе, чувствуя, что сон его одолевает. В такие моменты он завидовал своему брату Лиаму. Каково это – когда любимая женщина лежит рядом с тобой каждую ночь? Пылкая Зоуи была именно той женщиной, в которой нуждался не в меру серьезный Лиам.

В последние месяцы Дилан слышал смех брата гораздо чаще, чем прежде. Лиам стал счастливым, расслабленным, гораздо более добродушным. Когда отца не стало, Лиам, тогда шестнадцатилетний парнишка, рано повзрослел, помогая матери управлять отелем «Серебряные буки».

В то время как остальные братья были свободны в выборе жизненного пути, Лиам вынужден был смириться с судьбой и пойти по предначертанной ему дорожке. Он говорил, что это его устраивает, что управление отелем вместе с матерью, Мейве Каванах, приносит ему радость.

Несмотря на это, Дилан надеялся, что Зоуи подарит брату те простые радости, что делают жизнь каждого мужчины не зря прожитой. Ведь Лиам был классным парнем, он заслуживал лучшего.