На Другой стороне. Восхождение

Шэй вышла из общей раздевалки и направилась в коридор с движущимся полом, в котором выстроились один за другим ее коллеги. Вставая в общую очередь, офицеры оказывались отделены друг от друга секторами – с потолка спускался экран, на котором можно было ознакомиться с предстоящим заданием на день и последними сводками служебных новостей. Но видеть эту сводку могли лишь те, кому она предназначалась, потому Шэй не знала, какие задания получают ее сослуживцы.

Подойдя к коридору, Шэй встала в общую очередь и, дождавшись, когда к ней спустится экран, надела электронную маску. Она подключила к экрану с помощью проецирующего браслета свой вживленный в руку чип и стала наблюдать, как электронный лист перед ее глазами заполняется данными. На левой половине экрана оказались последние поручения от командира отряда Шэй, раздавшего офицерам задания, а на правой – состояние ее личного дела и послужной список. Командир отправлял Шэй в обычный патруль в центре города. Увидев задание, Шэй невольно опустила взгляд себе под ноги, сжав кулаки от досады. Раньше ей поручали слежку за потенциальными преступниками, но после «инцидента» доверие к ней сильно упало. Взглянув на правую часть экрана, Шэй пролистнула список ранее выполненных заданий и увидела в череде отмеченных зеленой галочкой успешно завершенных заданий всего одно, помеченное красным крестом…

Когда Шэй получила неожиданное оповещение о личном задании архонта Колдвелла, у нее появилась надежда, что поручение поможет сделать ей несколько широких шагов по карьерной лестнице. Но на деле все обернулось совсем не так, как она ожидала. Задание было провалено, и последствия этого провала не оставляли Шэй в покое. Пока у нее еще было время до конца маршрута в коридоре, Шэй быстро открыла на экране новости о разыскиваемых преступниках. На первом месте с момента инцидента числился андроид, при взгляде на которого Шэй неожиданно стало плохо. Не было в лице робота ничего человеческого, но посмотрев в светящиеся зеленым светом глаза машины, Шэй почувствовала, как ее сердце забилось чаще от неприятных воспоминаний. Она слишком хорошо помнила эти механические, но отчего-то кажущиеся слишком живыми глаза…

Никогда прежде Шэй не испытывала такого страха перед роботами, как после встречи с поломавшимся андроидом архонта Колдвелла. Некоторые роботы были созданы специально для службы в «Уинг Форс» и занимали передовые позиции в опасных рейдах. Шэй не раз приходилось иметь с ними дело на улицах Аранона во время опасных заданий, но теперь она была рада, что ей не приходилось патрулировать город на пару с жестянкой. «Инцидент» не позволял Шэй расслабиться в присутствии роботов, и страх перед своенравной машиной серьезно поменял ее отношение к ним.