Иллюзии будущего

– Марго! Она пришла, – прокричала недавняя знакомая, когда Кассандра только ступила на порог заведения. – Молодец! – подмигнула Лариина. – Все, я побежала домой. Увидимся! – и юрко упорхнула в не успевшую закрыться дверь.

В кафетерии стало заметно темнее. Веселая музыка была фоном для дружеских разговоров. Милые официантки в синих коротких юбках разносили посетителям напитки и закуски. Улыбаясь, строили накрашенные глазки, словно наштампованные куклы из японского анимэ. Людей было много, но в зале все еще оставались свободные места.

– А вот и ты.

Женщина, хорошо сложенная внешне, вышла из-за барной стойки навстречу к девушке. Навскидку ей можно было дать около тридцати пяти.

– Моё имя Марго, а это мое детище.

Широкая улыбка озарила округлое лицо, на котором выделялся взгляд – серьезный, пронизывающий. Как-то сразу стало ясно – здесь она царь и бог.

В своем воображении Касси уже представляла себе толстого мужичка на месте руководителя этого заведения и была бескрайне удивлена, увидев женщину.

– Очень приятно, а я Касси. Я хотела бы устроиться к вам на работу. – Они пожали руки и прошли за ближайший свободный столик.

– Есть место в вечернюю смену. Она длится с шести вечера до двенадцати ночи. Тебе подходит такое время?

– Да. Это то, что нужно. Время мне подходит. Есть ли выходные дни?

– Девочки работают два через два. График составляю я. Можно поменяться, если срочно нужен выходной, но договариваетесь сами. Лари рассказала твою историю. Тебя всему обучат, не переживай. – Женщина дружелюбно похлопала Кас по плечу. – Девочки работают как за баром, так и в зале. Я по возможности помогаю.

– Какая оплата?

– Двадцать сивитов за смену. Чаевые, собранные к окончанию смены, делятся на всех. Сразу предупрежу, что у нас не «Заведение Нужд», поэтому на клиентов не вешаться, все попытки пресекать, но действовать мягко. Я вижу, ты девочка неиспорченная, но предупредить все же должна.

– Спасибо, я поняла. Буду иметь в виду. Когда можно приступать и что необходимо взять с собой?

– Сегодня нас выручила девочка с дневной смены, поэтому выйти можешь завтра. Жду тебя к половине шестого принимать смену. С собой принести документ о личности и что-то, что заменит тебе форму на первое время. Две недели – оплачиваемая стажировка. Далее уйдешь, если не сойдемся, или получишь форму. Ну что, договорились?

– Да, конечно. – Улыбка не сползала с лица Кассандры, но выглядела неестественной, натянутой.

Ее действительно устраивали предложенные условия, да и небольшой опыт работы официантом и барменом у девушки был. В своей жизни она два года проработала в подобной забегаловке. Девушке тогда едва исполнилось шестнадцать, и первая взрослая занятость ей безумно нравилась. В свободные минуты Кас любила рассматривать посетителей и мысленно рассуждать, кем они могут быть в жизни.

Девушка попрощалась с приветливой хозяйкой и уже подошла к двери, когда та вдруг резко открылась. Чуть более десятка слетевших со страниц глянцевых журналов красавцев-мужчин вошли в заведение. Четко очерченные аристократичные лица словно вышли из-под руки великолепного скульптора. Во взглядах читались надменность и высокомерие. Напряженные тела будто были пружинами, сдерживаемыми своими обладателями. От них веяло властью и неприятным холодом, проникающим в сердце.

Кас застыла в замешательстве, так и не сделав последний шаг. Мужчины проплыли мимо, словно айсберги в океане, что-то ответили на приветствие хозяйки и расположились за дальним столом. Ток прошел по ее телу, и чувство опасности затопило сознание. Кассандра буквально вылетела из бара и еще долго не могла унять отчаянно бьющееся сердце. Никогда, никогда больше она не хотела встречаться с ними, потому что все, что они несут с собой – это инстинктивный животный страх. Но где-то в глубине души все же завертелся маленький клубочек интереса. Любопытство несмело поднялось на поверхность сознания, как и всегда подталкивая свою обладательницу к необдуманным поступкам.

Она уже не услышала, как усмехнулся один из мужчин. Не увидела, как второй в ответ предвкушающе улыбнулся. Как кто-то третий назвал ее аппетитной запуганной малышкой, а четвертый ответил одну короткую фразу:

– В этот раз я буду первым.

* * *

Заведенные на восемь утра часы прозвучали в тишине пустой квартиры пугающе громко. Касси специально установила будильник на раннее утро, чтобы после плотного завтрака отправиться в колледж и записаться на курсы, а затем пройтись и купить ноутбук и телефон. Она очень надеялась, что такие технологии здесь имеются. Интернет и связь были неотъемлемой частью ее прошлой жизни.

Курсы Кассандра решила выбрать такие, чтобы потом можно было устроиться на работу в «Палату» или недалеко от нее. Чем ближе девушка будет, тем больше информации сможет узнать о людях, что похитили ее, и о том, как попасть обратно домой.

Она уже отлично ориентировалась по карте Санрайса, купленной в местном супермаркете, и достаточно быстро нашла нужную улицу. Огромное здание из серого камня, наподобие средневековых темниц, возвышалось перед ней, точно задерживая, оберегая от неверных шагов своим мрачным видом. Облачившись в черную юбку карандаш, белую рубашку, укороченный пиджак темно-зеленого цвета и высокие удобные туфли с квадратными каблуками, она во всеоружии вошла в образовательное учреждение через массивные главные двери. Из черной маленькой сумочки на длинной цепочке Кассандра с важным видом вытащила личный документ и направление на курсы. Миловидная девушка, сидящая за огромной справочной стойкой, указала направление в кабинет для записи. Пройдя очередь из пяти незапоминающихся человек, Касси наконец попала по адресу.

– Добрый день, я бы хотела записаться на курсы. – Кассандра была вежлива, серьезна и внимательна.

Неторопливо присаживаясь в кресло из светлой кожи, ощущала себя уверенной и спокойной.

– У вас курсы с последующим трудоустройством. На сегодняшний день могу предложить вам бухгалтерское дело, делопроизводство, менеджмент, торговую специальность, курсы барменов и парикмахерское искусство. Есть курсы косметического специалиста, массажиста, медицинского помощника и, собственно, все, – улыбнулась девушка с волосами цвета красного дерева.

Сотрудница колледжа сидела в кресле напротив и, казалось, всем своим видом показывала превосходство своего положения. Ее идеальные коготки с хорошим маникюром нетерпеливо постукивали по кожаным подлокотникам, требуя поторапливаться и не отнимать драгоценное время. Кас украдкой бросила взгляд на свои неухоженные ногти и, смутившись, невольно взялась за полы пиджака, пряча пальцы.

– Я бы в дальнейшем хотела работать в «Палате». Какую профессию необходимо выбрать, чтобы попасть туда? – Кассандра решила сразу «брать быка за рога».

– Позвольте узнать, почему вы хотите именно в это место?

– Я попала в откровенно сложную ситуацию, и представители «Палаты» помогли мне начать новую жизнь. Я долго думала и приняла решение, что тоже хочу помогать людям. Вы меня понимаете?

Кассандра заранее обдумала ответы на возможные вопросы и сейчас просто выбирала проигранные фразы, которые еще утром разучивала, стоя под холодными струями душа.

– Да, это, несомненно, похвально! Что ж, я думаю, что вам подойдет делопроизводство. У вас будет возможность пройти собеседование на должности помощника или секретаря. А там уже только ваши умения смогут помочь осуществить вашу мечту. Вы знаете, чем занимаются сотрудники на таких должностях? – из девушки словно сочилась надменность, выплескиваясь ядовитыми кляксами на посетительницу, но Касси не обращала на это внимание. Ведь когда есть цель, все остальное становится неважным.

– Я примерно представляю.

– Тогда записываемся?

* * *

Кассандра стояла напротив витрины с ноутбуками. Они внешне мало отличались от тех, к которым девушка привыкла. Разве что были меньше, легче и тоньше. За простенький аппарат и телефон без лишних функций она отдала триста семьдесят пять сивитов. Также немного денег потратила, заглянув в супермаркет около дома. Ей необходимо было приобрести тетради для записей и ручки, но, не удержавшись, она купила и маркерывыделители. От привычек невозможно избавиться даже в другом мире…

В квартиру на Стрит Брейз – а именно так называлась улица, на которой ей теперь предстояло проживать, – она добралась уже к полудню. Пообедав овощной запеканкой, разобрала свои покупки и убрала в стол канцелярию и тетради. После вставила в телефон мобильную карту и включила ноутбук, поместив его на кухонном островке.

До пяти часов все, что делала Кассандра, так это искала, читала и записывала. Осматривала по карте местность всего города, включая Верхнюю и Нижнюю Части. Что примечательно, в Верхней Части располагалось огромное количество частных домов с прилегающими территориями, и это означало только одно: богатые люди живут именно там. Исходя из каталога недвижимости, стоимость самого недорогого дома в Верхней Части составляла девяносто тысяч сивитов, и это наталкивало на определенные выводы.

Если ей все же придется остаться в этом чертовом «Городе Счастья», то в солидный район Касси сможет переехать через четырнадцать лет, если будет жить на одни чаевые. Конечно, она не собиралась задерживаться на такое количество лет здесь. В крайнем случае, пару месяцев. С двадцать восьмого селия начнется обучение, которое длится четыре недели, и уже после экзамена ей будет предоставлена возможность пройти собеседование. А это еще четыре-пять недель на вживание в роль и поиск информации. Кассандра и не думала, что будет легко, но была готова бороться до конца. Победного конца, чего бы ей это ни стоило.

– Я скоро вернусь, – шептала горячо, словно дочка могла ее услышать.

В сети она нашла, как выглядят местные деньги – сивиты и малиты. Последние были разменной мелочью. Один сивит был равен восьмидесяти малитам. Несложная арифметика, но слегка непривычная.

Следующее, что просматривала Кассандра, – это местные достопримечательности. Она нашла книжный магазин, театр, киноцентр, спортзал, бассейн и парк аттракционов, а также озеро и пляж. Девушка дала себе обещание, что обязательно найдет свободное время и посетит все эти места хотя бы затем, чтобы рассказать о них дочери в новых сказках.

В пять вечера Касси приняла душ, облачилась в утреннюю одежду и взяла миниатюрную сумочку с документами. В половине шестого уже неспешно заходила в бар.

– А вот и ты, – помахала Лари рукой, выглядывая из-за барной стойки. – Заходи в дверь за баром и занимай свободный шкафчик. Он закрывается, но ключ бери с собой. Сейчас подойдёт Марго и возьмет у тебя документы на оформление.

В зале было немноголюдно. Большинство столов еще оставались пустыми. Касси заперла шкафчик и положила маленький ключик в карман пиджака. С предвкушающей улыбкой она вышла за барную стойку.

– Круто выглядишь! Я будто не на работу пришла, а в колледж, где ты – мой строгий преподаватель, – задорно рассмеялась Лариина. – Вот, смотри, сейчас мы должны посчитать, чего сколько осталось после вчерашней смены…

Следующие полчаса Касси вместе с недавней блондинистой знакомой проводила ревизию. Ничего сложного, если уже встречался с этим ранее.

– Вот мы и закончили. Ты неплохо справляешься.