Невеста на полчаса

– Что именно ты хочешь услышать? – забыл черночешуйчатый о наших высоких отношениях.

– Как отличить одну расу от другой? Должны же быть какие-то отличительные черты? А-то вдруг я встречусь с представителем другой расы, а опознать не смогу?

– И где же, позволь спросить, ты собираешься с ними встречаться? – вручил он мне бокал, к которому я все это время не притрагивалась.

– Ну, вдруг сюда в гости кто приедет, – попыталась увильнуть.

– Ну, только если вдруг… – обаятельно улыбнулся Рирнар. – Гномы считаются самыми низкорослыми, хотя их рост мало отличается от среднего человеческого. Они склонны к полноте и жадности, в основном занимаются добычей и обработкой драгоценных камней. Еще у них немного вытянутые уши, но не такие заостренные, как у эльфов. Мастера в торговле, носят пышные бороды, любят хорошее оружие, и, в общем-то, все.

– А у женщин тоже бороды? – поинтересовалась я чисто из любопытства, прикидывая на себя образ гнома.

– И такое бывает. Ты бы видела их танцы с кирками: увернись, нагнись, беги.

– А бежать зачем?

– Они кирками кидаться любят, – невозмутимо пожал дракон плечами.

Ну… Нет. Я даже с натяжкой на гнома не похожа. К оружию я отношусь негативно, борода у меня, слава богу, не растет, а добывать камешки – это вообще не мое. Я все больше по украшениям, как, собственно, и любая девушка.

Этот разговор я начала неспроста. Раз Рирнар не хочет говорить, чем я тогда заболела и как он меня лечил, то придется брать эту крепость хитростью. Кроме него мне навряд ли кто-то сможет рассказать так много о других расах, а знать мне это нужно потому, что я до сих пор понятия не имею, к какой расе отношусь.

Принц же навряд ли захочет тратить время на разговоры. Он даже в город меня с другим дакром отправил, что уж говорить о беседе. Вот и остается только допытываться у черночешуйчатого.

– Эльфы… Эльфов узнать очень легко. Кожа у светлых эльфов белоснежная, а у темных серая. Они невыносимы и в прямом и в переносном смысле. Невыносимо красивы и невыносимо заносчивы. Про уши я уже сказал. Что еще? Худые, высокие, но при этом сильные. Одни несут светлое, чистое, доброе, а другие торгуют оружием и контрабандными товарами. Живут на деревьях, защищают природу. Светлые едят только овощи, а темные только мясо.

– Ужас, – представила я себе их рацион.

Эльфом быть очень сильно не хотелось. Ну не несу я добро в массы. Нет, конечно, что-то определенно несу, но не добро, это точно. Все чаще проблемы и приключения.

– Орки живут обособленно, любят переезжать с места на место, но со своих территорий выходят редко. Их ты сразу узнаешь по квадратным лицам и выступающим клыкам. Массивные, грузные, высокие, сильные. Из одежды предпочитают шкуры и кожу, всеядные. Принято многоженство.

– И насколько они большие? – представила я себе это клыкастое чудовище.

– Примерно как я, а то и выше. А в ширь как два хороших взрослых дракона.

– Только не говорите мне, что они прям совсем всеядные, – передернуло меня от представшей перед глазами картины.

– Не скажу, – усмехнулся Рирнар, накидывая на меня край одеяла. – Оборотней от людей в человеческой ипостаси можно отличить только по глазам – как у животных. Они не чувствуют холода, перекидываются по необходимости, причем делать это умеют еще с рождения. Кланы бывают разные, но в основном территории поделены на две части, между которыми идет постоянная вражда.

Мысленно вспомнив свои глаза, я усмехнулась. Нет, к оборотням я точно не имею никакого отношения. Да и шерстью я обрастаю как положено – раз в несколько дней, – но с ней легко справляется бритва или специальные мази.

– Вампиров тоже узнать легко. Бледные, как снег, худые, как палки. Силы в них, конечно, немерено, как и скорости. Умеют летать, но постоянно нуждаются в подпитке кровью. Глаза красные, есть клыки, но не такие большие, как у орков. На солнце чувствуют себя некомфортно, а потому в замках окон мало. Ногти, кстати, длинные и острые, часто используются как оружие.

Глянув на свои обрубыши, я и этот вариант отмела. Нет, конечно, по утрам я тот еще вампир и даже кровушку чужую попить люблю – фигурально выражаясь, – но не до такой степени. Да и гроб, если признаться, это совсем не мое. Там у любого клаустрофобия разовьется.

– Так, а демонов как отличить? – заволновалась я, прихлебывая из бокала. Вариантов-то осталось раз-два и обчелся!

– От людей они мало чем отличаются. Темноволосые, темноглазые, высокие, сильные, но есть основная разница: рога и хвост. Они остаются у демонов в обеих ипостасях. Женщины у них очень раскованны, а мужчины непомерно самоуверенные. Из основных рас это все. Другие расы малочисленны и имеют явные отличия от людей, так что не перепутаешь.

– А… ммм… Полукровки сильно отличаются от других своих собратьев? – подошла я к самому главному, задержав дыхание.

– Никак не отличаются внешне, только магией. У любых рас дети рождаются с кровью отца. Если бы было по-другому, драконы уже давно бы вымерли, – погладил он меня по щеке, воспользовавшись моей задумчивостью. За что и получил по пальцам.

К сожалению, из этой беседы ответ на свой главный вопрос я так и не получила.

Мы полежали еще какое-то время. Рирнар рассказывал мне о Дарконии, но я едва ли вслушивалась в его слова. Прокручивала в голове информацию по каждой расе. И вот хотела бы я причислить себя хоть к кому-нибудь, но не получалось даже с натяжкой.

Оставалось только два варианта, но у каждого из них имелась причина, по которой и они отметались. Драконом я быть не могла, потому что девочки у них уже давно не рождаются, а человеческим магом – потому что магия у меня не человеческая.

И вот как дальше жить? Так и комплексы заработать недолго. Комплексы неведомой зверушки.

– Послушайте, а почему вы так были уверены, что я пройду третий этап?

– А почему я должен быть в этом не уверен? В ком, в ком, а в вас я точно не сомневался.

Такой обтекаемый ответ заставил меня грозно прищуриться, но дракон даже бровью не повел. Только зрачки его дрогнули, на секунду вытягиваясь. Нет, с одной стороны, он, конечно, вроде как сделал мне комплимент. Приятно, когда в твоих возможностях не сомневаются. Но с другой…

– А давайте начистоту? – предложила я временное перемирие, потому как дипломатия наше все. А вот если дипломатия не поможет, то в арсенале женщины всегда есть ногти, зубы и истерики. – Зачем драконам нужны эти дурацкие отборы? Это же настоящее унижение.

– Это плата за статус, – легко ответил Рирнар, хотя я думала, что он снова будет увиливать.

– В каком это смысле?

– Отборы проводятся только для старшей ветви. Девушки, которые желают получить деньги, власть и статус, должны показать, что они этого достойны. Для средней и младшей ветви отборов нет. Только проверка на возможную совместимость.

– А ничего, что об этом никто, кроме драконов, не знает? – разозлилась я, пытаясь подняться, но чужая рука без труда придавила меня к одеялу.

– И что будет, если узнают? – серьезно посмотрел на меня черночешуйчатый, пугая холодом, пустотой в глазах. – Ты думаешь, они откажутся от денег? Думаешь, захотят стать женами простых драконов? Нет, не захотят. Да и процент смертности от перестановки мест слагаемых не меняется. Отборы проходят настолько давно, что все ошибки уже учтены, а все проблемы упрощены. Девушки, которые не проходят этапы, отправляются проходить проверку. Если они не подходят никому из средней ветви, шанс дается младшим.

– Три круга ада, – буркнула я неразборчиво.

– Что? – переспросил дракон, не понимая.

– Ненавижу драконов, – вздохнула я, пытаясь вырваться, но меня технично заворачивали в одеяло. – И вас ненавижу!

– Правда? – лег Рирнар рядом прямо на снег, слегка спуская вниз одеяло, чтобы открыть мне лицо. – А знаешь, что я мечтал сделать все это время?

– Поглумиться над несчастной девушкой? – предположила я, сплевывая волосы. Вертелась изо всех, желая выбраться, но гусеница под рукой дракона никак не хотела превращаться в бабочку.

– Почти, – коварно улыбнулся черночешуйчатый, поднимая меня на руки. – Я хотел тебя… Скинуть вниз.

Проследив за его взглядом, я нервно улыбнулась и облизнула пересохшие губы. Что-то мне дракон вдруг начал очень сильно нравиться. Я бы даже сказала, что очень хочу с ним породниться, а точнее с его телом. Еще бы руками за него зацепиться…

– А давайте не будем принимать необдуманных решений? – пошла я на мировую.

– Почему же необдуманных? Я очень даже все обдумал. Ночей не спал, все думал и думал. Представлял, как ты красиво летишь.

– Боюсь, что лететь я буду в таком случае совсем недолго. А потом еще и красное пятнышко внизу появится. Вот вам оно надо – грех на душу брать?