Записки кисейной барышни

– Но бойся черного человека с мертвыми глазами, – предупреждала провидица.

– У нас нет таких, – ответила за барышню ее подружка.

Из всего этого Федора мало что поняла, да и забыла бы давно, не напоминай то и дело Дуняша, которая буквально впитывала каждое слово старой предсказательницы. Она где надо и, где не надо цитировала гадалку.

Поместье протянулось довольно далеко от границы России с Европой. Москва являлась главным центром, вокруг которого, сформировавшиеся деревеньки и села расположились живописно и со смыслом, известным самим их жителям. Матушка Россия не зря славилась испокон веков своими лесами. Красота, по-русски, это когда находишь умиротворение и покой в лесу или рядом с ним.

Находишь светлую полянку, на которой есть все, что может радовать глаз: васильки, зверобой, мышиный горошек, ромашка. И стоит пройти по поляне пару шагов, как полной грудью вздохнешь свободу, красоту края, где ты живешь.

Древние славяне верили, что в деревьях живут духи. Самое крупное, например, дуб, столетиями стоявший в этих лесах – предмет поклонения предков. В его крону никогда не ударит молния, значит, в его тени можно прятаться от дождя. А еще: если именно на этом дубу прокричит кукушка, то ее можно слушать как предсказание. В других случаях кукушке не очень-то верят. Конечно, что можно ожидать полезного и правильного от матери, которая подкидывает своих детей другим птицам.

Сегодня девушки наблюдали за небом. По нему старейшие крестьяне читают весь календарь в течение года. Небо бывает разным: безоблачным и пасмурным, лазоревым и багряным. А еще, когда закат набирает силу, на границе с землей образуется золотисто-розовая полоса. А радуга? Когда небо ясное, а дождь грибной, короткий, то стоит ему закончиться, как небо выбрасывает чудо – радугу.

Никому не известно, где она начинается. А место, где она упирается в землю, говорят, полно кладов. В земле, куда ударит молния, тоже находят клады.

Барин Василий Александрович вел в подобных местах раскопки, и все это объясняется просто: гроза ударяет там, где поблизости находятся металлические предметы. Отсюда, и легенды о кладах.

А каков запах разреженного воздуха после дождя? В этом есть что-то фантастическое. Федора перепрыгивала через лужи, словно антилопа, так ловко и грациозно, не задевая туфельками воды. Дуняша, большеглазая, круглолицая толстушка, только восхищенно хлопала в ладоши, потому что сама она так не могла.

Девушки часто посещали земляничные полянки, собирая ягоды и заодно – целебные травы, которые потом могли пригодиться в хозяйстве при лечении простуды, ревматизма или ожогов, для отгона из амбаров мышей, для составления веников – подметать избу или париться в бане, заваривать пахучие чаи.

– Федорушка, где ты? – раздался рядом голос нянюшки Матрены.

– Что случилось? – встревожилась девушка, – могла бы прислать за мной кого-нибудь, тебе тяжело бегать.

Нянюшка воспитывала еще батюшку Федоры и была членом семьи. Она редко отходила далеко от дома, и привести ее сюда могло только очень важное дело.

– Хотела тебя побыстрее найти, – задыхаясь от быстрой ходьбы, объяснила она.

– Неужто беда какая? – переполошились девушки.

Но в случае беды обычно звонил церковный колокол.

– Батюшка за тобой послал. Гость у нас, – успокоила девчонок нянька.

– Кто? – удивилась Федора.

Гости к ним приезжали, но отец никогда раньше не настаивал на ее присутствии. Значит, это был какой-то особый гость.

– Сосед, – радостно возвестила Матрена.

Барышня заподозрила, что батюшка и не думал звать дочь, скорее всего, это – инициатива нянюшки, мечтавшей пристроить ее в надежные руки. Дело в том, что ближайшее поместье долго пустовало. Говорили, что старый барин умер. Общался он мало с кем из соседей, был нелюдим. А сын его все время проживал с матерью во Франции и, вроде как, возвращаться не собирался.

– И что ему у нас понадобилось? – недоумевала Федора. – Его отец не очень-то хотел знаться с нами.

– Это он! – задумчиво произнесла со вздохом Дуняша.

– Кто он? – не поняла барышня.

– Твой царевич на белом коне! Скорее всего, свататься приехал, – размечталась служанка.

– Не видя меня ни разу? А вдруг я косая или хромая? – рассмеялась девица на выданье.

– Твоя матушка, царствие ей небесное, – перекрестилась няня, – тоже твоего папеньку ни разу до свадьбы не видела, сосватали и все!

– Но разве это правильно? – не согласилась девушка.

– Зато прожили они потом душа в душу, хоть и недолго, – напомнила Матрена.

– Правда, – вздохнула Федорушка.

Ей исполнилось семь лет, когда маменька скончалась от какой-то очередной болезни. Болела она часто. Однако, девочка запомнила с каким уважением относились друг к другу супруги.

– Батюшка твой до сих пор по ней тоскует, сколько невест ему предлагали, так и не женился, – вытирая рукой набежавшую от воспоминаний слезу, сказала нянюшка.

– Как лебеди – один раз и на всю жизнь, – добавила сентиментальная Дуняша.

– А ведь ни он, ни она красавцами не были, – дала оценку няня.

– И любовь красивая, аж зависть берет! – позавидовала Дуня.

– Не у каждого такая душа красивая и светлая как у них, – сказала Федора.

– Зато ты у нас такая красавица! Уж не знаю, в кого уродилась, думаешь разговоры не идут? Даже стреляться с одним сплетником собирался, да тот в последнюю минуту извинения принес, когда узнал с какой меткостью Василий Александрович в цель попадает, – напомнила Матрена хорошо известную историю.

– Но папенька всегда уверял, что я похожа на бабушку, – улыбаясь произнесла Федорушка.

– Упаси боже на нее походить! Кто ее помнит – не поверят. До того страшная была! Да и характер подстать. Вот и говорю: и в кого ты такая? – опровергла эту версию няня.

– Она сама в себя, – рассмеялась Дуняша.

– Тебе уже семнадцать лет, пора бы о замужестве подумать, а то в девках засидишься, – снова о наболевшем завела разговор Матрена.

– Какие мои годы! – легкомысленно отнеслась барышня к идее замужества.

– Всех ухажеров разогнала, останешься одна, тогда хоть за какого пойдешь, – едва поспевая за быстроногими попутчицами, проводила воспитательную работу нянюшка.

– Няня, да о каких ухажерах ты твердишь? Один старый, другой глупый. Выбор небольшой, – сопротивлялась замужеству девица.

– Вон Павел Иванович сватался: и богат, и недурен собой, – не унималась нянька.

– Ну какой Павел Иванович? Он старый, – отмахивалась от этой кандидатуры заневестившаяся особа.

– Вовсе не старый. Всего-то на пятнадцать лет разница. Вон батюшка твой, на двадцать лет маменьки твоей был старше, – продолжала сваха.

– Как можно сравнивать, – возмутилась Федора, – да батюшка такой умный, добрый, таких больше нет на белом свете! Он столько всего знает!

– Это уж точно, – согласилась нянюшка, – такого, как Василий Александрович не найдешь. Но ведь были и другие женихи! Но тебе ведь – то толстый, то лысый, то высокий, то низкий, – упрекнула старушка слишком привередливую девицу на выданье.