– А как же… – в нерешительности проговорила девушка.
– Да не волнуйтесь вы, не угоню я вашу малышку. Я же на своей приехал. Что я вашу, на буксир возьму, что ли? – с усмешкой глядя на растерявшуюся девушку, произнёс Алексей.
Поразмыслив несколько секунд, девушка согласно кивнула и, протянув руку к стене, сняла и передала ему свой новенький брелок.
– Я быстро – уже поворачиваясь к лифту, на ходу бросил Алексей.
Он уже был в кабине, когда услышал вслед:
– Там ещё колесо спустило… Извините…
– Ладно, разберусь… Чёрт… – пробурчал себе под нос опер, когда кабина уже несла его вниз.
Подойдя к машине, он действительно увидел, что переднее правое колесо спущено. Судя по тому, что покрышка была почти разорвана, он прикинул, что ехали на нем в таком состоянии довольно долго. То ли потому, что он понял, что мужа или парня у красотки (а девушка действительно была красива, это он успел разглядеть) либо нет, либо он редко здесь появляется, то ли потому, что в его правилах было совершать мужские поступки, когда он мог их совершить, но уже через несколько минут Алексей, разложив инструменты, снимал у Шкоды колесо, чтобы поставить запаску. Несколько раз, сам не зная, зачем, опер поднимал голову и всматривался в окно, стараясь разглядеть, наблюдает за ним хозяйка или нет. «По идее должна, – решил он в конце работы, вытирая тряпкой испачканные руки, – если не дура совсем, конечно. Ведь дала ключи от тачки, а меня уже минут 20 нет».
Закончив, он поставил «Фабию» впритирку к фонарному столбу и, припарковав рядом свой Форд, поднялся в уже знакомую квартиру. Нажав на кнопку звонка, он услышал откуда-то из глубины квартиры приглушённое железной дверью «Входите, открыто!». Слегка толкнув дверь, Алексей шагнул в прихожую.
Стандартная «хрущёвка», стены оклеены обоями под «кирпич», классический шкаф-стенка с одной стороны и ещё один, со свивавшим искусственным плющем, с другой. Между ними – узкий проход, за которым просматривалась комната, которая, скорее всего, была залом. И, хотя она была видна лишь четверть, Алексей смог заметить, что и там стояла «стенка», причём ещё советских времён. Повернувшись налево, он увидел хозяйку квартиры, хлопотавшую на кухне. Опершись рукой на видавший виды кухонный стол, покрытый клеёнчатой скатертью в клеточку, она, виновато и в то же время застенчиво улыбаясь, смотрела на гостя. Правя нога девушки была чуть согнута в колене и отведена в сторону, так что, не знай Алексей ситуации, мог бы подумать, что девушка с вызовом наблюдает за ним. «А она точно «ничего»… Даже красивая» – думал он, разглядывая рыжеволосую незнакомку. Чуть округлое по-детски лицо, обрамлённое каре из рыжих волос, мягкая улыбка, щёчки… Стройная, но не худенькая фигура, которую не мог скрыть даже просторный халат. Довершали картину белые носочки, в которых хозяйки и расхаживала по дому.
Впрочем, «расхаживала» – это громко сказано. По-видимому, забывшись, девушка сделала шаг навстречу гостю, но, ойкнув, резко остановилась и, морщась, снова оперлась на край стола.
– Вы проходите – она снова улыбнулась, пытаясь скрыть боль, – чаю выпейте…
– Спасибо. А можно сначала руки помыть? – Алексей нагнулся, чтобы стянуть ботинки.
– Ой, да что вы, не надо, я потом уберу… – затараторила, было, девушка, но Алексей оборвал её.
– Да где уж вам убираться. Вон, еле ходите…
Стянув ботинки, он снял и куртку. Повернувшись, Алексей стал искать место, куда можно было её повесить. «Так, одежда на вешалке только женская, одного размера… Значит, живёт одна» – мозг опера автоматически работал, выдавая информацию об объекте наблюдения, даже если Алексей этого и не хотел.
– Ой, а где же вы так испачкались? – всплеснув руками, девушка с нескрываемым изумлением наблюдала, как гость, чтобы не испачкать чёрными от колёсной грязи руками, безуспешно пытался подцепить дверную ручку в ванную. Наконец, ему это удалось.
– Как где? – удивлённо подняв глаза на хозяйку, Алексей замер в дверном проёме. – Вы же сами сказали, что колесо спущено… Он уже намыливал руки в ванной, продолжая объяснять очевидную, по его мнению, ситуацию. – Ну, вот я его и поменял..
– Что-о?! Вы его…
– Ну, да, поменял. Поставил вам запаску. А потом уже и припарковал, как надо – Алексей снова стоял в проёме, не без удовольствия наблюдая, как девушка стояла, выпучив глаза и прижав руки на груди, глядя на него так, как будто он только что спас кого-то или совершил ещё какой-нибудь подвиг.
– Да что вы на меня так смотрите, как будто я вам Порше вместо вашей подарил? – повесив полотенце, Алексей прошел на кухню и протянул руку девушке. – Кстати, мы с вами ещё не познакомились. Меня зовут Алексей.
– Наташа… – нерешительно вложив свою ладонь в его, девушка опустила глаза.
– Ну, вот и познакомились. – Алексей мягко пожал руку девушки. – Вы разрешите присесть?
– О, да, да, конечно – она снова засуетилась. – Чаю?
– Вообще-то я больше кофе люблю…
–Ой, извините – Наташа замерла с чайником в руке, – а у нас нет. У нас… – она запнулась на секунду, – у меня это не принято.
– Ну что ж, чай, так чай – уловив направление для дальнейшей «раскрутки», Алексей старался выглядеть умиротворённо-приветливым.
Девушка налила чай в большой белый бокал в горошек, открыла дверцу холодильника и стала извлекать оттуда нарезанные копчёную колбасу, ветчину, сыр… Выложив всё это на стол, она налила себе чаю в точно такой же большой бокал и присела на уголок табуретки с края стола, стараясь не опираться на больную ногу.
– Ого! – изобразил изумление Алексей. – Когда же это вы успели?
–Так пока вас не было, я до кухни доковыляла и начала всё готовить. – Радостно улыбаясь, вдруг оживившись, заговорила девушка. – Подумала, вдруг вы захотите потом остаться, чаю попить… Ой…
Девушка запнулась и стыдливо опустила глаза. Краска начала заливать её лицо.
–Только вы не подумайте… Я не специально для этого машину так оставила…
– Да я и не думаю – рассмеялся Алексей. – А вы одна живёте?
– Да…
– Странно. В трёхкомнатной квартире – и одна…
– Вообще-то с бабушкой, но она в последнее время больше на даче, только ближе к зиме обещала вернуться… А раньше мы жили здесь все вместе: я, мама бабушка и дедушка. Был ещё отец, но он ушёл от нас, когда я ещё в третьем классе училась.
– А остальные? – Отхлёбывая из чашки, Алексей продолжал «раскручивать» понравившуюся ему девушку.
– Дедушка умер два года назад, а мама… – Наташа судорожно сглотнула и поставила свою чашку на стол. – Мама умерла прошлой зимой…
– Извините – Алексей поставил чашку на стол и положил свою ладонь поверх Наташиной. Девушка вздрогнула и, отдёрнув руку, поспешила снова обхватить чашку обеими ладошками.
– Ничего, я уже привыкаю… Поэтому и говорю ещё иногда по привычке «у нас»…
Опер понял, что надо срочно сменить тему.
–А скажите, вы ведь недавно машину водите?
– Да, всего три месяца… Мне машину отец подарил, как раз после похорон мамы. Отцовские чувства в нём проснулись… Ой! – девушка встрепенулась и подняла голову, но, встретившись взглядом с мужчиной, вновь потупила взгляд. – Вы про машину заговорили… Как же я сама не догадалась? Простите, сколько я вам должна?
– За что? – Алексей вновь изобразил удивление на лице.
–Ну, как за что? Вы же колесо меняли, парковались…
– Ну, вот что, Наташа. Наташа? Э-эй! – он пощёлкал пальцами перед её лицом, заставив девушку вновь поднять глаза и посмотреть на него. – Так вот, Наташенька, запомните – гусары с дам денег не берут. А вот чаю мне ещё налейте.
– Но вы же не гусар?
– Верно. Но денег с вас всё равно не возьму.
Алексей ещё отхлебнул ароматного свежезаваренного чая и продолжил пристально рассматривать свою новую знакомую. Явно смущённая его пристальным взглядом, девушка потупилась, поправляя якобы выбившуюся прядку рыжих волос.
– А что же у вас, своего знакомого «гусара» нет?