Нелюдь. Великая степь

Может, что-то еще? Не знаю. Надо думать. А то скоро придут кланы Медведей и Рысей, как пройдет мое знакомство с ними? Пока не ясно.

Понятно одно: следует готовиться к новому бою и держать глаза открытыми – неизвестно, что принесет следующая минута среди «простых» и «бесхитростных» орков.

После происшествия с орлом я решил, что свою повозку лишний раз без веских причин покидать не буду. А то мало ли… Еще убью по неосторожности дурную птицу, отвечай потом перед всем кланом Орлов. Они такого поступка точно не простят, плюнут на Совет вождей, прекратят движение в Роркогорд и начнут преследовать меня по всей степи.

Сомневаюсь, что в такой ситуации союзники откажут им в помощи. А если слух о святотатстве достигнет других орков, то наглому полукровке-эльфу, покусившемуся на святыню одного из орочьих кланов, будет очень и очень плохо.

Не прошло и получаса, как передовой разъезд волчьих всадников наткнулся на лагерь Медведей и Рысей.

Вожди торжественно приветствовали друг друга, проследили за соблюдением всех традиций. Степенные улуки высказали друг другу слова уважения, многие воины с улыбкой здоровались и хлопали друг друга по плечам, а гость клана Серых Орлов полукровка Нел-укр внимательно наблюдал за происходящим.

– Тревожные вещи происходят в степи, – тяжело вздохнув, сказал вождь Серых Медведей, после того как к нашему каравану присоединился еще один, и мы неспешно пошли вперед. – Пока мы двигались к месту встречи с вами, мне попалось три разоренных селения, В-Нурину, – кивнул вождь на Серую Рысь, – два. Нужно быть наготове и в случае неприятностей собраться и общими силами отбить нападение врага.

– Нам тоже попалось несколько таких селений. Мне кажется, я знаю, кого винить в творимых безобразиях, – сказал Серый Орел и, выдержав театральную паузу, продолжил: – Улук-Балук снова объявился.

– Что? Зеленая Жаба опять вылезла из своего болота? – удивленно спросил лидер Рысей. – Кто-то действительно его видел? Или духи степи что-то нашептали?

– Его видел мой гость, – сказал В-Гурим. – Его зовут Нел-укр. Он – полукровка эльфов, идет вместе с нами в Роркогорд.

– И как же полукровка эльфов смог выжить там, где погибали добрые ветераны орков? – нахмурившись, спросил Серый Медведь. – Да и как он вообще так далеко забрался в степь?!

– Сбежал, – коротко констатировал В-Риган, презрительно сплюнув. – А вот как забрался в степь так далеко, непонятно. Рассказал странную историю, которая все объясняет, и думает, что мы ему поверим.

– Значит, он очень быстро бегает, – отстраненно заметил вождь Серых Рысей и заинтересованно посмотрел на меня. – Было бы интересно услышать эту историю от непосредственного участника событий.

– Он настолько быстр, что старая Жаба не смогла его догнать? – удивленно спросил Серый Медведь. – Мало в это верится.

– Вот я и говорю, что тип подозрительный, – ухмыльнулся В-Риган.

– Он и не хотел его ловить, – послышался голос подъехавшего к вождям Улук-Гыргыза. – Улук-Балук использовал на мальчишке «вуаль подобия» и заставил нас думать, что мы вышли на его след, а сам скрылся в другом направлении.

Вожди понятливо закивали.

На обед большой, растянувшийся по степи отряд остановился возле поселения коричневых орков.

Судя по тому, что поселения подобного типа стали попадаться чаще, мы находились в одной из наиболее оживленных частей степи.

Удивительно, но на обед к В-Гуриму меня не пригласили. Мне казалось, новым вождям будет интересно посмотреть на меня вблизи, задать пару вопросов, но, видимо, не так уж сильно я их заинтересовал. А вождь Серых Рысей пока справлялся со своим любопытством.

Еду мне принесла уже знакомая повариха. Стоит отметить, что приносила она еду не только мне, поэтому особенным я себя не чувствовал.

Немного отдохнув, большой отряд, состоящий из четырех кланов, двинулся вперед.

Используя не раз выручавший меня острый слух, я внимательно слушал разговоры в караване. Обсуждение новостей и сплетен между орками разных кланов, дискуссии улуков и полемику вождей, касающуюся предстоящего Совета.

Информация была интересной и познавательной, так как позволяла полнее понять, что представляет из себя Великая Степь.

Путешествие скрашивали и рядовые орки разных кланов, которые как бы невзначай проезжали мимо меня.

Не могло не сказаться на моем хорошем настроении и то, что поселения орков стали попадаться намного чаще. Радовало, что эти небольшие деревни были более основательными. Во многих из них я замечал каменные и деревянные здания. Некоторые поселения окружали довольно высокие стены из странного серого материала.

С изрядным удивлением я разглядывал довольно большой город тысяч на двадцать разумных, который мы обошли по дуге и двинулись дальше.

Судя по подслушанным разговорам, это было сделано для того, чтобы не задерживаться в пути дольше необходимого и сэкономить деньги для ярмарки. Именно поэтому мы, кстати, обходили стороной и другие большие города. Оказывается, их было достаточно много на пути, просто наша дорога лежала в изрядном удалении от них. А я думал, что орки живут небольшими поселениями…

– Привет, Нел-укр! – услышал звонкий голос девочки-орчанки, отвлекшей меня от собирания информации.

– И тебе привет, Ула-ырг, – улыбнулся я, повернувшись к юной воительнице. – Ты вернулась из очередного разъезда? Как там? Видела что-нибудь интересное?

– Да! – счастливо улыбнулась она. – Вернулась. Мне нравится в разъездах. Видели впереди несколько поселений и один город. Еще выбрали место для стоянки.

– И все? – сделал я удивленное лицо. – Но ты же израсходовала дорогой амулет для поимки слабого пулукровки эльфов! Неужели тебе больше никто не попадался?

– Больше достойных соперников не попадалось! – хихикнула девочка и погладила своего серого хаски.

– Как зовут твоего друга? – заинтересованно спросил я, глядя на красивое животное.

– Это девочка, – пояснила Ула-ырг, не переставая почесывать волка за ушком. – Ее зовут Гера-ырг.

– У нее красивый окрас, – заметил я. – Не такой, как у всех. Она необычная. Ты ее сама выбирала? – спросил, любуясь красивым животным, и неожиданно увидел интерес, мелькнувший в удивительно умных глазах волчицы.

– Ха-ха!!! – звонко засмеялась девочка и сквозь смех пробормотала: – Сама выбирала – ха-ха!!!

– Что смешного? – спросил я и пояснил: – Ты же едешь на хищнике. Чтобы волчица воспринимала тебя как хозяйку и друга, ты должна ее воспитывать с детства. Вот я и подумал, что Гера-ырг попала к тебе, когда была щенком.

На этот раз зафыркала волчица, а девочка ее поддержала. Я в ступоре наблюдал за происходящим.

– Мне не кажется? Волчица разумна?! – выдал я следующую мысль, усилив веселье весьма интересной парочки.

Отсмеявшись, девочка ответила:

– Ну, конечно, разумна! Она же дух!

– Дух?! Но она же живая!

– Да?

Некоторое время я молчал, собираясь с мыслями и анализируя воспоминания о хаски, которых видел.

Итак. Эти волки очень умны, понимают хозяев без слов, пару раз я видел, как они едет мясо. Но немного. Да и не кормил их никто целенаправленно. На такую стаю крупных волков понадобилось бы огромное количество еды. Последний аргумент, пожалуй, самый весомый. Мне понятно, какие проблемы должны возникнуть со снабжением волчьей стаи едой. Но у меня даже мысли не возникло повнимательнее изучить это явление! Волки есть, а еды для них нет… Дожил! Как говорится, «на третий день индеец Зоркий Глаз заметил, что у тюрьмы нет четвертой стены».

– Это удивительно! – только и оставалось сказать в ответ. – Она же выглядит как живая! – Немного помолчав, решил до конца разобраться с явлением духа-волка и спросил: – А можно ее погладить? Чтобы проверить, какая она на ощупь?

– Ну что, Гера-ырг, – спросила у волчицы девочка, – разрешишь ему себя потрогать?

Волчица согласно закрыла глаза, а я аккуратно поднес руку к огромной голове и медленно до нее дотронулся.

«Как настоящая!» – потрясенно подумал и уже уверенней стал гладить волчицу. Может, девочка надо мной шутит?