– Не совсем так, – рядом со мной появилась неПолина, – лабиринт существует в нескольких измерениях. Каждый этаж существует в нескольких вариантах. Где-то ты пересекаешься с другими игроками, вторгаясь в их уровни, а где-то нет. Конечно, эти балбесы побежали за тобой и поднялись на следующий этаж. Представь, как они разочаровались, не найдя там тебя.
– Прекрасно их понимаю. Сколько всего этажей? – спросил я.
– Один, – загадочно ответила женщина.
– Ясно, – я разочарованно вздохнул. Это было очевидно. Этот лабиринт в действительности не имеет этажей. Он не в виде пирамиды или башни. Он одноуровневый, просто лестница – это переход в другую его вариацию. Я должен не просто идти вперед, а обследовать каждый раз этаж в поисках волшебного зала. Вполне вероятно, что он существует во всех вариациях, но сокрыт невидимой стеной или прячется за иллюзией. С таким я уже тоже сталкивался. Самое же плохое, что может быть, если этот лабиринт нацелен на внутренние проблемы сновидца.
– Не совсем, но рядом, – заметила неПолина.
– Опять слышишь мои мысли? Может быть, подсказку дашь какую? Что я вообще ищу?
– Часть самого себя, оставленную здесь тобой когда-то очень давно.
– Ух! – я сделал сердитое лицо, – ты можешь изъясняться более понятным языком?
– Я же ведьма сновидений! Причем настоящая, а не выдуманная тобой, – женщина рассмеялась, – я должна быть загадочной и больше запутывать, чем подсказывать, но я и так сказала тебе больше чем нужно. Дальше ты сам.
– Но я не был раньше в этом лабиринте! – возмутился я, глядя, как в легкой дымке исчезает силуэт неПолины.
– Все лабиринты имеют общее начало. Абсолютно все, – услышал я призрачный голос и снова остался в одиночестве.
Наверное, неПолина права. Она дала мне очень важную подсказку, которую я пока понять не в состоянии. Я пошел по коридору, вспоминая свои прошлые приключения в подобных лабиринтах. Да, я сражался здесь и погибал. Проигрывал. Судя по всему, я оставлял собственную энергию каждый раз, когда терпел поражение. Утерянная светимость, как сказали бы эзотерики. Ее можно восстановить разными способами, но я ни разу не слышал, чтобы это можно было сделать в лабиринте. А неПолина в действительности знает гораздо больше, чем я думал. Мои знания о лабиринтах не настолько велики. Выходит, что мне нужно поискать самого себя? А почему бы и нет?
Я развернулся и пошел в обратную сторону. Я никогда так не делал раньше. Когда оказываешься в лабиринте, то всегда ищешь выход и всегда уверен, что он где-то впереди. А что, если он всегда рядом? Прямо позади тебя?
Я подошел к лестнице и начал спускаться. Навстречу мне никто не попался, но когда я спустился, то оказался рядом с рыцарем, сидящем на ступеньках. Это был тот же самый сэр, которого я так ловко развел в самом начале лабиринта.
– У тебя мой меч, – сказал он, взглядом указывая на клинок.
– А у тебя, видимо, есть кое-что мое, – согласился я, – будем меняться?
– Давай попробуем, – рыцарь сунул руку в кошель и вынул маленький серебристый ключик. Я протянул ему меч и сжал в ладони холодный артефакт.
– Но где же найти дверь? – спросил я, однако рыцарь уже исчез. Вместо него осталась лишь тонкая полоска света, похожая на стрелку. Я дотронулся до нее, и она превратилась в маленький искрящийся шарик. Он взмыл в воздух и полетел по коридору. Я ринулся за ним. И на радостях чуть не угодил в живую лужу, которая очень хорошо маскировалась на полу. Дрянь вцепилась мне в ногу, но я дернул изо всех сил, и освободился. Шарик скрылся за поворотом. Я догнал его и увидел, что он врезался в стену. Распался на паутину света и очертил контуры двери. Я подбежал и сразу же вставил ключ в еле заметную щель, внутри которой скрылись остатки шарика. Каменная стена с шорохом разошлась в стороны, и я оказался внутри небольшой комнаты. Почему-то она показалась мне сильно знакомой. Посередине лежало светящееся тело, и я понял, что это я сам. Я подошел к собственному двойнику, сел рядом и едва коснулся лба двойника пальцами. Перед глазами тут же появились радужные круги и странные символы. Я вспомнил почему я здесь лежу. На меня напали не сновидцы, а какие-то совсем иные существа. Высокие, худые, похожие на эльфов, они вторглись в лабиринт и принялись убивать всех игроков. Одного за другим. Мою команду разнесли в клочья. Я оставался один, сжимал в руках автоматический дробовик. И я успел выстрелить несколько раз в длинные фигуры, бегущие ко мне. В одного даже попал и снес ему половину лица, но затем меня пронзили острые копья, и я упал. И я проснулся. Это было так давно. И все равно я вспомнил. Это был последний забег в лабиринт. После я никогда не попадал сюда. Я знал, что я должен был сделать. Я медленно опустился на пол и закрыл глаза. Сейчас я перевернусь и сольюсь с самим собой. Верну светимость.
– Это не твоя цель, – укоризненно сказала неПолина, появившаяся из ниоткуда, – ты должен найти центр лабиринта!
– Я уже нашел все, что было нужно. Я и есть центр, – отмахнулся я, и не обращая внимания на грозный взгляд ведьмы, вкатился в тело своего двойника. Меня тут же обдало волной теплого жара, а перед глазами вспыхнуло серое марево. Я нашел выход! Я просыпаюсь!
Глава 4 Дом тысячи правил
Утром я проснулся с необычным приливом сил и в просто потрясающем настроении. Давно не было у меня такого количества совершенно неуемной энергии. Я даже сделал простую зарядку, навел легкий порядок в комнате, чего за собой раньше не замечал, а потом отправился гулять в лес, благо он был совсем рядом. Городок у нас маленький. И вот вроде бы ты в квартире большой живешь, и газ у тебя, и канализация, и паровое отопление, а вышел из дома – пять минут и ты в лесу. Чудеса. Я бодро шагал по извилистым протоптанным дорожкам и думал о ночных приключениях. Да, я всегда старался запоминать свои сны, а самые яркие и интересные записывал, чтобы потом перечитывать и прокручивать в голове сюжеты. Иногда это приводило к тому, что я вспомнил даже какие-то новые для себя подробности. А они, в свою очередь, порой приводили к другим.
Сейчас же я смачно пережевывал концовку сновидения. Ведьма оказалась недовольна моим выбором. Странная она, конечно. Я не стал танцевать под ее дудочку, а сделал то, что и следовало. Лабиринт – это средоточие накопившихся проблем. Лабиринт – это испытание. Ты должен либо пройти его, дойдя до центра, либо отказаться и выйти. Я дошел до центра? Дошел. Нашел свою награду? Конечно. Проснулся и офигел от счастья? Несомненно. Что не понравилось ведьме? Я считаю, что я выполнил задание, прошел испытание. А что там считает незнакомка, меня мало интересует. Хотя я привираю, конечно. Пока я гулял по лесу, то несколько раз проверил соцсеть, дабы убедиться, что неПолина Белкина уже удалилась. Что и требовалось доказать. Вновь исчезла.
Наверное, я все-таки не прошел испытание. Грусть, печаль, тоска. Но я и не думал страдать. Я вообще не понимал, чего эта ведьма ко мне прицепилась. Зачем я ей нужен? Обычно они весьма самодостаточные создания, и если приходят, то разок или два. Просят помочь, а потом исчезают навсегда. Вот и эта пропала. Можно спокойно выбрасывать ее из поля внимания и больше не вспоминать.
И я честно пытался это сделать, но раз в недельку да вспоминал о неПолине. Проверял ее профиль и внимательно следил за своими снами. Однако повсюду был штиль. Сны после возвращения светимости стали яркими и особенно приятными, но не осознанными. В них не было ничего, что говорило бы мне о присутствии кого-то в моих снах. Хотя, признаюсь, что я никого и не искал. Даже не ставил себе такой цели.
Прошел месяц, а может быть, и полтора. Я в действительности почти забыл о своей гостье, но как оказалось, зря.
Во вторник я вышел на улицу, чтобы прогуляться по магазинам да подкупить продуктов. На проспекте я сразу заметил странного паренька в зеленом костюме, похожем на спортивный, и красной шапочке. Конечно, сейчас уже прохладно, но шапка то зимняя. Как бы рано в такой еще щеголять. Парень носил огромные зеркальные очки, скрывающие почти все его лицо. Никогда таких фриков в нашем районе я не встречал. А завершал этот образ трехколесный электросамокат на широченных дутых колесах. Точно не местный. У нас тут, конечно, хватает всяких разноцветных ребят и панков, но такой экземпляр по нашим меркам просто уже чересчур. На него оборачивались все в немом удивлении. Кто-то улыбался. А кто-то смотрел с нескрываемым осуждением. Я же подумал, что сплю. У меня такое уже на автомате срабатывает. Когда я вижу что-то необычное в обычной жизни, то тут же делаю проверку – а не сплю ли я. Я либо пытаюсь пробить ладонь пальцем, либо слегка подпрыгиваю, чтобы взлететь, либо просто смотрю на руки. Я уже стал вытаскивать их из карманов, как странный самокатчик поравнялся со мной.
– Тебя-то я и искал, – он весело улыбнулся, обнажив ряд идеально ровных белых зубов. Я от удивления аж рот раскрыл, а незнакомец уже протягивал мне письмо. Я молча и скорее на автомате взял его.
– Это не закладка? – спросил я.
– Нет, это круче! Это твой билет в Хогвартс! Покедова! – мужчина встал на самокат и бесшумно покатил дальше. Я посмотрел ему вслед и увидел седые волосы, пробивающиеся из-под шапки. Да это же дед какой-то! А выглядит похлеще современной молодежи.
И откуда он такой вообще взялся? Я быстро сунул конверт под куртку. Подальше от любопытных взглядов мирных граждан.
Я почему-то сразу понял от кого это письмо, но открывать его не спешил. Меня сильно удивляло, что ведьма сновидений решила на этот раз объявиться в реальности, а не во сне. И почему у нее такой странный дурацкий помощник? Я пытался думать логично, но маги и их мировоззрение явно не укладывались в общую картину мира. Я догадывался, почему этот дедок так выглядел. Он, наверное, сталкер. По Кастанеде угорает. А весь этот прикид и самокат – просто его неделание. Так он поддерживает свое намерение и проверяет реальность мира. Признаю, что я и сам иногда любил шокировать публику и делать нечто странное для себя, но до такого уровня я еще не доходил.
Я обернулся и увидел, что на перекрестке странный дед садится в огромный оранжевый внедорожник. Издалека я не увидел марки, но что-то похожее на “УАЗ Патриот”. Такой же сарай на колесиках. Я хмыкнул и отправился по магазинам дальше. Удивительно, но я так замотался, что вообще забыл про дурацкое письмо. Слишком много бытовухи навалилось – купить продукты в магазине, зайти на почту, потом в парочку офисов доставки, затем в гараж, поменять на мотоцикле лампочки. Домой вернулся уже к вечеру и письмо просто выпало на пол, когда я снимал куртку. Я молча посмотрел на него, нагнулся и поднял. Ладно, поглядим что там. Я прошел в комнату, включил компьютер и под шум гудящих вентиляторов достал один из своих складных ножиков, коих у меня уже была целая коллекция. На этот раз под руку попал маленький серый “Кершав”. Я быстро справился с конвертом и вынул желтоватую плотную бумажку. От него пахло чем-то вкусным, цветочным, но я не смог определить чем именно. Я не торопясь развернул письмецо и принялся читать. На моем лице играла легкая улыбка, но под конец чтения она исчезла. Я в недоумении откинулся на спинку кресла. Мда уж. Что эта ведьма вообще себе позволяет? Я задумчиво нахмурил лоб и поймал себя на мысли, что я уже, наверное, староват для подобных приключений. Я снова посмотрел письмо. Ведьма предлагала мне приехать к ней в гости. Билет в Хогвартс. Курьер был прав. В письме были указаны место встречи и время, а также список вещей, которые мне необходимо взять с собой. Категорически запрещалось брать что-то кроме указанных или сверх определенного количества. С одной стороны это меня дико забавляло, а с другой напрягало.
1. Предметы личной гигиены – зубная щетка. Бритва, гель для бритья.
2. Флешка с несколькими любимыми фильмами и музыкальными альбомами.
3. Любимая книга – одна штука.
4. Предмет силы, если есть. Не габаритный.
5. Походные ботинки, одежда. Придется много гулять по лесу и горам.
6. Перочинный ножик.
7. Рюкзак – небольшой, в который все это поместится.
8. Никакого алкоголя и сигарет, испарителей. Только хороший трубочный табак!
Подарки брать необязательно, но если очень хочется то только то, что вы подарили бы самому себе.
Я хмыкнул. Я вот радиоуправляемый дрон хочу с камерой! И очками, чтобы летать по паркам и старушек жужжанием пугать. Зачем ведьме такой подарок? Ладно. Куплю китайского чаю, да конфет хороших. Стоп. Я что, уже собрался к ней ехать? У меня ведь дела. Я не могу вот так вот взять сорваться в никуда, без каких либо объяснений родственникам. Сколько там написано дней? Три. Не так уж и много, но что сказать? Меня вызывает неизвестно кто неизвестно куда. В юности я бы придумал какую-нибудь дичь. А сейчас уже тяжелей будет отмазываться.
Предмет силы? Что ведьма под этим подразумевает? У меня есть кастет например, очень сильная вещица. Ножей опять же целая куча. Конечно, я знал, что она говорит про некий предмет, имеющий собственную энергетику и помогающий мне. Но такого у меня, как у материалиста и прагматика, не было. А кастет надо, наверное, все-таки взять. Кто знает, что там у ведьмы может случиться. Вдруг она приставать начнет. Если что отмахаюсь как-нибудь.
План как отмазаться от родственников у меня появился сам собой. Я собирался сгонять на очередную тусовку байкеров с парой ночевок, так что с алиби проблем не возникнет. До места встречи я же решил добираться на такси.
До пятницы я еле дотерпел. Меня штырил давно забытый и прекрасный мандраж. Словно вот я стою на пороге чего-то волшебного. Чего-то, что кардинально изменит мою жизнь. И отчасти оно так и было. Но лишь отчасти. В пятницу утром я стоял у стеллы на въезде в город и слегка дрожал. Не от предвкушения встречи, конечно, а от холода. Оделся я весьма легко, за что и был наказан Седым Уралом. Осень в этом году оказалась ранней и по особенному леденящей.
Оранжевый здоровенный джип я увидел сразу. Он возник в далеке словно мелкая яркая искорка, а потом разросся до внушительных размеров и остановился рядом со мной. “УАЗ Патриот”. Точно. Я был прав. Сарай на колесах для езды по русским дорогам. Но этот экземпляр явно переделывался для большего комфорта, хотя для бездорожья тут тоже проделали немалую работу. Я сразу обратил внимание на лебедку, здоровенный кенгурятник с пачкой дополнительного освещения, дорогие большие колеса с крутым злым протектором. На крыше была люстра, а все стекла тонированы в ноль. А вот на что я точно не обратил внимания и потом не раз жалел – это были номера.
Задняя пассажирская дверь щелкнула и открылась. Я кое-как залез внутрь. Все-таки это очень высокая машина. Внутри было чертовски темно. Салон весь отделан кожей, ну или это чехлы такие. Между пассажиром и водителем была перегородка, как в американских такси. Глухая с окошечком.
– Привет, закрывай дверь, – раздался женский голос, и я узнал его. Конечно, это была неПолина.
– Хорошо, – я хлопнул дверью и оказался в полной темноте. Сквозь стекла не было видно вообще ничего.