Драконовы сны

– Отыграмся.

– Чем? Где деньги возьмешь? Хе!

– Не твое дело.

– Ставишь пояс? Ставишь? А?

Жуга переступил через порог и огляделся. Дверь корчмы с тяжелым скрипом захлопнулась за его спиной, пламя трех свечей в закапанном жиром подсвечнике заколыхалось. Игроки за столом обернулись к вошедшему; двое – рыжий парень в синем расстегнутом полукафтанье и невероятно толстый бородач с узким шрамом от ножа на вздернутой губе поднялись навстречу, смерили пришлеца взглядом. Переглянулись. Ни корчмаря, ни вышибал, ни Пауля за стойкой в зале не было. В руках у игроков и на столе дымились трубки.

Полумрак.

Треск дров в большом камине.

Тошнотворно-сладкий запах гашиша.

Игроков было четверо.

Все четверо – с оружием.

– Закрыто, – буркнул толстяк, положив ладони на широкий, усаженный серебряными бляхами ремень. – Нету пива. Завтра приходи.

Жуга посмотрел на него, перевел взгляд на рыжего.

– Я ищу Эриха, – сказал он. – Эриха Штауфера. Он должен быть здесь.

– Нет тут никакого Эриха. Сказано – проваливай!

Из-за стола встал третий – совсем молодой парнишка в сером кожушке.

– Слышь, Ульрих, погоди. Сдается, это Лис, я у него зубья лечил… Слышь, Лис! – он повернулся к травнику, – ты это… уходи давай. Нет тута Эриха твово.

– Я знаю, что он здесь.

– Ага! Под лавкой спрянтался. Фью-фью, эй, Эрих, вылезай! – парнишка в кожушке притворно заглянул под лавку и состроил удивленную мину. Три его приятеля заржали. Четвертый игрок рассеяно катал по столу кости, изредка бросая исподлобья взгляд на травника, взгляд быстрый, жалящий, как выстрел из арбалета.

Хуго.

Жуга не двинулся с места, и бородач снова нахмурился.

– Ну хватит, – рявкнул он. – Чеши отседова, дурилка соломенная, покуда тебе ухи не подрезали.

Жуга ничего не ответил. Ясно было лишь одно – пускать его в корчму никто не собирался. Меж тем до полуночи он должен был увидеться с солдатом. Увидеться, во что бы то ни стало, иначе смерти будут продолжаться.

– Вы пропустите меня, – сказал он. – Иначе я пройду сам.

– Ты как, просто глухой, али не понял? – толстяк сноровисто выхватил меч. – Ну, раз так… Пришел бы ты безо всего, так просто бы под зад получил. А коли с железкой…

– Хватит, Хорст, – отрывисто сказал вдруг Хуго. Встал и посмотрел Жуге в глаза. – Он хочет повидаться с Эрихом? Он его увидит.

Хорст плюнул и вложил меч в ножны. Протянул руку к травнику:

– Сымай меч.

– Обойдешься, – сказал Жуга.

Толстяк побагровел, бросил взгляд на Хуго – тот молчал, спокойно наблюдая за происходящим, и вмешиваться не спешил. Жуга меж тем прошел к камину. За стол, однако, не сел.

– Ты за огнивом? – спросил Хуго.

– Да. Где Эрих?

Хуго усмехнулся:

– Эрих далеко. Можно сказать, нигде. Объяснить?

– Я понял, – травник помолчал. – Так стало быть, огниво у тебя?

– У Эриха язык работал быстрей, чем голова, – пожал плечами Хуго. Вынул из кармана огниво и подбросил его на ладони. – Очень скоро он бы разболтал о нем всему городу.

– Так значит, это для тебя теперь собаки носят серебро?

– Да. Для меня.

– И надо понимать, что огнива ты мне не отдашь.

– Чего бы ради? – усмехнулся Хуго.

– Они убивают, – травник поднял взгляд. – Ты знаешь, что они убивают, чтоб вернуть монеты?

Хуго рассмеялся лающим, отрывистым и очень громким смехом, от которого травника передернуло.

– Мне-то до того какое дело? – проговорил наконец наемник. – Меня они не трогают.

– У тебя огниво.

– Да? – Хуго вновь подкинул огниво на ладони. – Знаешь, Лис, а ты мне нравишься. В последнее время мне нечасто встречались такие наглецы. Предлагаю игру. Ты хочешь огниво? – Хуго положил его на стол возле свечей. – Вот оно, – он вынул меч. – А вот он я. Сегодня я уже высек огонь. В полночь явится собака. С кошелем. Тот, у кого будет огниво, как ты понимаешь сам, останется в живых. Сыграем?

Жуга медлил. Трое людей за его спиной настороженно молчали. Потрескивал камин. Горели свечи на столе. Тупая грань щербатого кресала матово поблескивала.

– Ну? – кончик меча подтолкнул огниво к травнику. – Бери же! Ну!

Это был хороший меч.

И это была нечестная игра.

Травник понял, что попался. Теперь повернуться и уйти означало бы оскорбить наемника в лицо. Драться же придется все равно, пускай не сразу, но потом; Жуга не оборачивался, и без того буквально чувствуя спиной ухмылки трех головорезов. И дело было даже не в том, что предстояла драка в одиночку против четверых. По всем его прикидкам выходило, что до полночи осталось времени совсем чуть-чуть. Хуго играл в салочки со смертью: кто быстрей, и по его причуде все они сейчас играли с нею.

«Плохо, – подумал травник, – ох, как плохо…»