– Кот, что ли? – пробормотал толстяк.
– Продашь?
– Отчего не продать? Продам, – оживился продавец, протянул руку, подхватил кота. Тот сонно жмурился, зевал. Вытянул шею, с любопытством обнюхал протянутую руку Жуги, потёрся об неё и заурчал. Это был ещё почти котёнок – рыжий, с белыми тапочками на лапках и смешным чёрным пятнышком на мордочке, будто ткнулся в сажу и позабыл умыться. Ярко-зелёные глаза его смотрели просительно и доверчиво.
– Сколь просишь?
Торговец замялся.
– Десять менок, – наконец объявил он.
Жуга покачал головой:
– Много! Не жадничай – это ж кошка, не корова. Три менки дам.
– Да ты что! – поперхнулся торговец. – За такого кота… Семь менок – и баста!
– Четыре, и ни менки больше, – упирался Жуга.
– Шесть – и расстанемся друзьями.
– Пять.
– Ну, хорошо, – сдался хозяин, – пусть будет пять. Забирай.
Жуга отсчитал деньги, взял котёнка и посадил его за пазуху. Двинулись дальше.
– С ума сошёл! – накинулся на него Балаж, едва лишь отошли в сторону. – Такие деньги за облезлого кота! Пять менок!..
– Остынь, – осадил его Жуга. – Я заработал, я и трачу как хочу.
Начало темнеть. Выбравшись с базара, снова закружили по улицам.
– А ну, разойдись! – послышался окрик. Дородный шляхтич в богатом зелёном жупане прогарцевал на сером в яблоках коне. Жуга замешкался, и спину его пребольно ожгла плеть. Отшатнувшись, он злобно посмотрел вослед всаднику и потёр плечо.
– Я же упреждал… – начал было Реслав и смолк: Жуга переменился в лице, вытянул руку и пробормотал что-то, тихо – не разберёшь.
Через миг окно над заносчивым шляхтичем распахнулось, и судомойка сослепу выплеснула на него таз грязной воды, охнула испуганно и подалась назад. Шляхтич разразился отборной бранью.
– Ну ты даёшь! – поражённо сказал Реслав.
Жуга насупился.
– Я совсем не то хотел, – словно оправдываясь, сказал он. – Я думал, у него подпруга лопнет, а тут таз…
Послышался шум. Друзья обернулись и успели увидеть, как шляхтич, хоть и наездник был добрый, вместе с седлом мешком повалился на мостовую, запутавшись в стременах. Реслав прыснул и отвернулся.
– Уйдём, – сказал он. – Не ровён час осерчает, накинется с саблей…
Свернули поспешно за угол.
Впереди по улице шла стройная черноволосая девушка с цветастым платком вокруг бёдер. Оглянулась на миг. Жуга побледнел и вдруг рванулся за нею бегом.
– Мара! Погоди, Ма… – догнал, ухватил за плечо.
Девушка вздрогнула испуганно, обернулась.
Жуга опустил руку.
– Прости, обознался я… – смущённо потупился он.
Девушка быстро пришла в себя, улыбнулась.
– Бывает, хлопец! – перебросила косу через плечо. – Да ты не ищешь ли кого?
– Ищу вот… – Он замялся. – Тоже девку одну. Схожи вы больно, вот я и не разобрал в потёмках…
– Да я чем хуже? – игриво улыбнулась та.
Реслав со своим самоваром сердито нахмурился – не успели в город прийти, а уж подцепили продажную девку. Балаж, однако, смотрел на неё с интересом.
– Как звать тебя, рыжий? – спросила она.
– Жуга, – произнёс травник угрюмо – уж очень напоминала эта уличная девчонка пропавшую красавицу Мару и фигурой, и лицом.
– Жуга? – рассмеялась она. – Смешное имя! Что это у тебя за пазухой?
Котёнок шевелился, ёрзал под рубашкой. Жуга вытащил его.
– У меня… Вот…
Повисло неловкое молчание. Девушка ждала, поглаживая котёнка. Тот мурлыкал.
– Сколько ты хочешь? – наконец спросил Жуга. Та вздрогнула, покосилась на Реслава – тот стоял с рожей краснее самовара у него в руках и смотрел зверем, – вздохнула, улыбнулась невесело.
– Двадцать, – наконец сказала она.
– Менок?
– Да.
Жуга оглянулся на друзей.
– Есть тут поблизости комната с ночлегом?
Девушка вытянула руку:
– Вон там корчма добрая, у Ладоша. Да и вино хорошее подаёт. – Стрельнула глазами, потупилась. – Пойдём?