Синопсис, или Рождение Руси. черновик автора

– Ну, если это так, то какого лешего ты находишься здесь? Ведь, насколько мне известно, вы не выходите из своего леса!

– Это так! – подтвердил Ферид. – Меня послал Турон, правитель Нейтральных вод и твой наставник. Он просит, чтобы ты прибыл к нему, дабы годы земной жизни сочтены!

– Но как…

– Я помогу! – ответила ламия.

Ноги Иго обвили прочные корни и потянули вверх.

– Как очнешься, сразу же выдвигайся!

– Как очнусь? – удивился паладин, но в ответ получил сильный удар в затылок. В глазах поплыло. Еще один удар вырубил сознание.

– Крепкий, однако! – усмехнулся Ферид.

Иго проснулся от яркого света. Открыв глаза, увидел свою рать, точащих его глазами. Послышалось чье-то ворчание. Воины расступились, и в поле зрения появилась горбатая старуха, одетая в черное рубище. Черные волосы прядями свисали до плеч. В отдельных местах головы виднелись залысины. Лицо изуродовано шрамами и магическими знаками. Черные, бездонные глаза наводили ужас на каждого, кто осмеливался взглянуть в них.

Ведьма стала ходить вокруг паладина, вырисовывая в воздухе какие-то знаки. Иго лежал неподвижно, внимательно наблюдая за каждым ее движением, боясь упустить малейшую деталь.

Закончив странный обряд, остановилась над головой Иго. Достав из кожаного мешка крысу, старуха вознесла ее к небу. Прохрипев какое-то заклинание, рывком перегрызла ее на две части и кинула ему на лицо. Паладин, с визгом, вскочил на ноги стирая с себя кровь невинной жертвы. Лагерь взорвался смехом. Иго осмотрел всех присутствующих, смех стих, остановив свой взгляд на старухе.

Ведьма подняла указательный палец, присутствующие сделали шаг назад. Паладин стоял на месте. Прищурив глаза, старуха начала изрекать:

– Тебя ждет потеря! Твой наставник, Турон, оставит земные хлопоты, а престол отдаст тебе! – старуха подошла, почти, вплотную. Иго охватил страх. – Кровь на твоем лице говорит о том, что ты имел честь повстречаться с ламией!

Иго не смог вымолвить и слова. Его тело обмякло и рухнуло на землю. Испуганные солдаты хотели схватить старуху, но остановились, когда Иго зашевелился. Ведьма стояла непоколебимо, не обращая внимания на брань в ее адрес, дожидаясь ответа.

– Я видел город! Город в огне! Множество трупов, крови и солдат! Крики о помощи! И дикий смех воина возвышавшийся над всеми. А рядом, – он сделал паузу, осмотрев внимательно слушавших, – стоял Ферид! Ламия! – Глаза старухи расширились. – Да, я имел честь видеться с хранителем и он передал плохие вести из Нейтральных вод!

– Значит, кровь говорит правду! – сказала старуха и, развернувшись, направилась в свой шатер.

– Постой! – крикнул вслед Иго. – А что я видел?

– Свое будущее! – ответила она.

– Но себя я там не видел! – удивился он.

– А тебя там и не будет! – усмехнулась ведьма и растворилась в толпе.

– Если меня там нет, то где? – пробубнил себе под нос Иго, и, осмотрев рать, прокричал командным голосом: – Меняем место дислокации! Путь на Нейтральные воды! – голос, громом, пробежал по лагерю.

Иго остался один. Его волновал ответ ведьмы. В голове так и крутилась картина увиденного. Но больше всего беспокоило присутствие Ферида! Что делал страж магии Хрустальных чар в том городе без паладина? И что за будущее ждет его? Задумавшись, взглянув на горизонт и, махнув рукой, направился к своему шатру.

Несмотря на жаркую погоду, силы Иго двигались быстро. До полудня оставалось немного, а хирд[1 - Хирд – войско в боевом положении. Тактика магов Нейтральных вод.] прошел чуть меньше половины пути. Двигаясь в таком темпе, к закату, они были бы у границы вод, но Иго не спешил, давая налюбоваться своему взору окрестностями.

Чистое, синее небо, вершину которого занимает беспощадно палящее солнце. Необъятные просторы долины Мертвых. Долину прозвали от того, что любая сущность, не защищенная первым уровнем магии, погибала, как только ступала на ее земли. Воинам хирда опасность не угрожала. Они имели первый уровень, да к тому же, достойную защиту магией предоставлял Иго, не говоря уже о ведьме.

Внезапный толчок земли заставил всех остановиться. Поднялась небольшая паника. Скрыть волнение не удалось и Иго, что не присуще ему. Второй толчок был намного сильнее. Воины были готовы бросить оружие и бежать, но их остановила, внезапно, появившаяся ведьма. Подняв руки вверх, воспарила в небо как птица. Провисев в таком состоянии полминуты, спустилась вниз.

Никто не решался смотреть на нее, кроме Иго. Хотя сам испытывал жуткий страх перед ней, да и не только… Одно упоминание о ней заставляло сердце биться быстрей.

Она подошла к восседавшему на коне паладину и что-то тихо сказала ему.

– Всем замереть! Кто сделает хоть одно движение, погибнет!

Старуха довольно улыбнулась и тут же исчезла.

«Кураны[2 - Куран – существа с телом Фурии и головой дракона]? Днем?» – удивился Иго и уставился на окраину леса.

Появился какой-то шум. Лес взбесился от поднявшегося ветра. Над вершиной леса появилось три объекта двигающихся в их сторону. Иго положил руку на шею коню.

– Не подведи, друг! – прошептал он. Конь ответил громким выдохом и замер. Иго сделал то же самое. Хирд лег на землю, прикрывшись щитами.

Огромные существа с телом Фурии и головой дракона кружили над хирдом, а одна из тварей приземлилась рядом с паладином, едва не задев его хвостом.

Куран почувствовал их запах, но развернувшись, замер, втягивая в себя воздух большими ноздрями. Крепко сжав меч, Иго в упор смотрел в леденящие душу глаза. Его голова затряслась, глаза налились кровью, когда тварь вплотную приблизилась к его лицу.

Огромные ноздри заработали быстрее. Рецепторы улавливали запах живности, а глаза ничего не видели. Это заставило Курана резко убрать голову, громко взвыть и подняться в небо.

Большой напор воздуха из-под крыльев выбил Иго из седла. Невольно вырвался гортанный стон. Куран это услышал и завис в воздухе, внимательно рассматривая то место, откуда только что взлетел. То же самое проделали и остальные особи. Ничего не увидев, рывком исчезли из виду.

В чувство привел сильный удар в ухо. Иго резко подскочил и хотел было сечь голову нахалу, но никого не увидел.

– Эй, громила! – донесся писклявый голос снизу. – Смотри куда падаешь!

Паладин опустил голову.

– Как ты смеешь хамить, Недоросль?!

– На себя посмотри, человек – переросток!

Кровь закипела в жилах. Иго занес над карликом ногу, но тут же получил удар в то же ухо.

– Не смей! – донесся хриплый голос. Иго развернулся и увидел старуху. И как ни странно, карлик уже сидел у нее на руках и улыбался во весь свой уродливый рот.

Он кинул на него грозный взгляд. Карлик тут же зажался и спрятался в грязных волосах ведьмы.

– Они ушли, но не надолго! – Сказала старуха повернувшись к нему спиной. – Тебе предстоит встретиться с ними! И поверь, союз принесет больше пользы, чем кто-либо другой!

– О чем ты говоришь? Какой союз? Ламии – вот где выход!

– Ты в них так уверен?

– Да!!!

Старуха развернулась к нему лицом и лишь усмехнулась в ответ. Иго ничего не успел сказать, ведьма испарилась.

Ухмылка старухи заставила вспомнить то странное видение, а именно Ферида. И чтобы его больше не мучили сомнения, решил дождаться ночи и лично расспросить его. Трудным было то, что Ламии никогда не выдают себя. Даже тем, кого они охраняют. Редко, когда сами выходят, а если и выходят, то только в случае неизбежной опасности.