Система Книга 2. Восьмой уровень. Часть 2

– То есть, кроме нас и эсков, сюда также заглядывают разведчики других рас, а еще попадают простые люди. Может, просто какая-то аномалия есть? Мир-то переполнен магической энергией, – предположил я.

– Как один из вариантов – сойдет. – Ким снова хмыкнул. – Я и сам другого объяснения перехода обычных разумных не вижу. Более того, судя по всему, они явно не ожидали, что попадут сюда.

– И зачем они нужны местным? Технологии?

– В основном да. Тут, как я понял, весьма развитый бизнес в этой сфере. Вытаскивают из головы изгоев все, что можно. Технологии, идеи, музыку, поэзию и так далее. В общем, все, что можно продать.

– Тогда непонятно, почему они до сих пор живут в каком-то подобии средних веков с элементами современности, – недоуменно произнес я.

– Хороший вопрос, – подняв указательный палец вверх, сказал Ким, – но ответа у меня пока нет.

– А почему из стражей знания не пытаются вытащить? Или тут уже вмешается их ИИ и сделает бабах?

– Верно. Если что пойдет не так, ИИ в любой момент может сделать бабах! – улыбнувшись, произнес Ким, выделив интонацией последние слово.

Мы еще часик обсуждали все остальные вопросы, а после он отправился дальше – искать Эльзу и Луи, а я – скучать. Мне еще дней семь смотреть на одну и ту же картину кареты и изредка выходить из нее, когда делали остановки. Хорошо хоть, дроны еще были. С помощью них мне удавалось подслушать много разных интересных разговоров местных.

Глава 6

Барон Астарх фон Рогуз рассеянно рассматривал заросли кустарников и деревьев, мимо которых проезжал отряд. Его мысли были полностью заняты продумыванием предстоящего разговора с его величеством Айзеком Первым. И пока что он так и не смог придумать хоть что-то более-менее стоящее. Сейчас он уже сомневался в своем решении предварительно связаться по амулету связи с маркизом Соренто де Марти, советником короля. Маркиз, конечно, обрадовался столь важной новости и обещал, что вознаграждение короля за столь ценный товар будет безграничным. Вот только слова словами, а у них теперь уже явно не останется другого выбора. Тут или их действительно осыплют золотом, или просто скажут спасибо, отделавшись титулами и орденами. Астарх был реалистом и осознавал, что его команда для короля – фигура мелкая. Но с другой стороны, учитывая стоимость элитного стража, вряд ли альвы и орки просто выпустили бы их со своей территории. А так они вроде как были под протекцией короля. Или он не прав, а прав Варух. Альвы и орки боялись нападать на тех, кто контролирует элитного стража.

Пока Астарх размышлял, привычно управляя своим конем, его нагнал Варух. Поровняв лошадей, он весело улыбнулся и спросил:

– Что, командир, все голову ломаешь?

– Эх… – вздохнул тяжело Астарх. – Вот думаю, что, возможно, ты был и прав.

– Может быть и так, а может, и нет. Чего теперь переживать? – равнодушно пожав плечами и бросая взгляд на гвардейцев короля, со скукой на лице произнес Варух.

– Ты ведь понимаешь, что обратной дороги уже нет? – угрюмо глядя исподлобья на мага, спросил Астарх.

– Понимаю, но не думаю, что его величество решит нас… – Варух сделал многозначительную паузу. – Скажем так, не полностью расплатиться. Все же его слово весьма ценно, и, по-моему, он его еще ни разу не нарушал.

– И я, и ты прекрасно понимаем, СКОЛЬКО стоит этот страж, – выделив слово интонацией, произнес Астарх.

– Это, конечно, да, но не о том ты думаешь, командир, – покачал головой Варух, – есть и посерьезней проблемы.

– В смысле? – изумленно спросил Астарх, при этом инстинктивно быстро осмотрелся вокруг, но не найдя ничего опасного, успокоившись, выдохнул.

– Что-то ты как-то дергано среагировал? – усмехнулся Варух, на что барон только фыркнул недовольно. – И кстати, правильно дергаешься. Скоро на нас нападут.

– Чего? – удивился Астарх, еще раз осмотревшись и уже положив руку на рукоять меча. – Когда?

– Если бы я знал, – мрачно ответил Варух.

– Тогда с чего такие выводы? – внимательно оглядываясь, спросил Астарх. Его маг просто так тревогу поднимать не будет.

– Следят за нами, – задумчиво протянул Варух. – Как из города вышли, так на нас следилки магические и повесили.

– А чего раньше молчал? – с упреком в голосе сказал Астарх. – Гвардейцев предупредил?

– А надо? – с сомнением в голосе поинтересовался Варух. – Просто мне на слово вряд ли поверят, а если покажу, то следилку снимут и потом ищи новую. А насчет раньше – как стал уверен в своих словах, так и сообщил.

– Не доверяешь гвардейцам? – удивился Астарх.

– Куш больно большой. Да и кто бы говорил? Сам-то вон даже королю перестал доверять.

– Пока жива Мара, его никто не заберет, – спокойно ответил Астарх. – А под его защитой ее еще попробуй убей.

– Тебе ли не знать, как можно и без боя все забрать, – уклончиво произнес Варух. – Она девушка молодая, неопытная, может и растеряться, особенно если нас смогут пленить.

– Заложники, – понятливо кивнул Астарх. – Что предлагаешь?

– Пускай передаст управление тебе, ты же вроде магией разума, хоть и слабо, но владеешь. Вот и будешь управлять стражем, – предложил Варух.

– У меня слишком слабый контроль, – поморщившись, возразил Астарх. – Тогда уж лучше тебе передать контроль, ты вроде получше меня разбираешься в магии разума.

– Ну, тут уже тебе самому решать, – пожав плечами, ответил маг. – Как решишь, так и будет.

Астарх согласно кивнул и задумался над предложением Варуха. С одной стороны, маг, конечно, прав, но с другой – ни он, ни Варух не обладали достаточным умением в магии разума. К тому же барона беспокоила еще одна мысль. Откуда врагам стало известно об их маршруте и элитном страже? Неужели Варух прав и среди гвардейцев есть предатели? И почему тогда они не напали сразу в первый же день, как отряд покинул город?

Только вечером, когда отряд вошел в какой-то поселок, дабы встать на ночлег в местной таверне, Астарх наконец принял решение. Сначала он переговорил с Эмилией и только после этого собрал своих людей в комнате таверны. Сначала пришли Варух и Роин, а после, минут через пять, подошли Мара с Эмилией в сопровождении стража.

– Раз все собрались, то сразу перейду к делу, – внимательно осмотрев своих товарищей, заявил Астарх. – За нами следят.

От этих слов все стали серьезными и обеспокоенными. Один только Варух оставался спокоен, потому что уже знал эту новость.

– А значит, как вы понимаете, скорее всего, на нас совершат нападение, – мрачно произнес Астарх. – Но! Только глупец будет нападать на гвардию короля, да еще и элитного стража, а значит, у них есть нечто такое, что заставит нас не применять его. – Астарх тяжелым взглядом посмотрел на Мару. – Нечто очень дорогое для нас. То, ради чего мы отдадим стража сами.

– Я никому не отдам его, – уверенно сказала Мара.

– Да? А если будет угроза жизни твоим родителям? – печально усмехнувшись, спросил Астарх.

– Это невозможно, – твердо заявила Мара. – Мои родители сейчас в безопасности, и там их никто не найдет.

– Допустим, так оно и есть, – согласно кивнул Астарх. – А что ты будешь делать, если в плен попадет, например, Эмилия?

– Страж этого не допустит, – уже не столь уверенно заявила Мара, бросая встревоженный взгляд в сторону подруги.

– Боюсь тебя разочаровать, но страж не вездесущ и за двумя уследить не сможет, – спокойно сказал вместо Астарха Варух.

– Верно, – подтвердил Астарх. – Потому я хочу, чтобы ты временно передала управление стражем Варуху. Он, конечно, не столь силен в магии разума, как ты, но думаю, с контролем уже обработанного стража справится. Поверь, так будет лучше.

– Не думаю, что кто-то сможет меня взять в плен, но должна признать, что доля истины в словах командира есть, – произнесла Эмилия, обнимая за плечи Мару. – Ты еще слишком молода и можешь пойти на поводу эмоций.

– Я справлюсь, – растерянно попыталась возразить Мара.

– Не надо себя испытывать, – усмехнулась девушке ободряюще Эмилия, – Варух опытный маг, так что справится.