Безнадежный

– Без проблем. – Спокойно согласился парень, подходя к девушкам. – Кого понесешь?

– А?

Не сразу я понял его вопрос, собираясь уже взять на руки Мелинду. Честно говоря, до этого момента о Саманте даже не думал. Хм. А почему? С чего это я сразу решил, что понесу Мелинду? Почему бы не Саманту? Она и ворчать меньше будет. Вот только мое желание явно имело в виду именно Мелинду. Даже как-то самому странно.

– Нести кого будешь? – Терпеливо повторил вопрос Рустам.

– Мелинду. – Решительно произнес я и наклонился к девушке.

Вот только взять ее на руки сразу не получилось. И дело даже не в том, что она неудобно сидела на диване, а просто отчего-то у меня дрожали руки, а спина начала потеть. Должен сам себе признаться: так сильно я еще никогда не нервничал. И только вид спокойного Рустама, который без особых сомнений поднял Саманту и бережно понес из зала, заставил меня прийти в себя. Молясь мысленно богу, я аккуратно взял на руки девушку и осторожно пошел за Рустамом. Она не проснулась, но то, что при этом, смешно почмокав губами, сильнее прижалась ко мне, чуть не выбило меня из колеи. Кажется, я ощутил, как мое лицо превратилось в один сплошной красный фонарь.

В каком-то ненормальном и одурманенном состоянии я донес Мелинду в ее комнату, положил на кровать и только после того, как вышел, тяжело и одновременно облегченно выдохнул. Руки вспотели, а тело била мелкая дрожь. Очень хотелось остаться там и подольше прижимать к себе такое приятное и теплое тело девушки. Вот только, кроме желания прижать, были и другие очень сильные желания. Вот их я уже опасался. Тут и моя железная сила воли может сплоховать. Одно меня удивляло, почему меня так сильно тянет к этой вредной и стервозной девчонке? Тряхнув головой и отбросив в сторону навязчивые мысли, я решительно направился на улицу. Нужно срочно сбросить напряжение в теле. И лучше всего для этого подходят физические упражнения.

Но перед этим вместе с Рустамом ознакомились с расширенной версией плана Айзека. Впрочем, тут все было предельно ясно. Прибываем в сектор, потом марш-бросок на двадцать километров. Дальше устанавливаем первый пункт ловушек. Как только закончим, опять поход на пять километров и снова установка ловушек, а также подготовка точек для снайперов. И так еще пять раз. И только после всех приготовлений Айзек засветит нашу позицию. Вот только каким образом он собирается это сделать, в данных командира указано не было. Он просто написал, что монстры сразу среагируют, и на этом все. Закончив изучение информации, я отправился на площадку. Несмотря на изучение материалов, напряжение в теле так и осталось.

Сбросив напряжение, осознал, что заняться снова нечем. Сейчас одиннадцать часов утра. До выхода четыре часа, и что делать? Можно было конечно последовать примеру Рустама, и в очередной раз перебрать вещи, собранные в поход, но смысл? Я и так наизусть помнил, что где лежит. Желания тренироваться не было. И причин сразу две. Первая – это то, что перед походом не стоит чересчур нагружать себя физически, а вторая – банальное волнение. Как бы мне ни хотелось, но и меня предстоящий поход заставлял нервничать. Подумав пару минут, решил, что можно просто и банально подремать пару часиков. Так и поступил.

Проснулся через три часа, когда уже все с бодрыми лицами бегали по дому и оживленно собирались. Я же просто наблюдал вместе с Айзеком и Рустамом за этим движением и ждал намеченного часа, не забыв при этом сходить и плотно покушать. Кто знает, когда еще получится нормально поесть. К моему счастью, девчонки решили, что сами добрались в свои комнаты и уснули. Ну и слава богу. Убеждать их в обратном не стали ни я, ни Рустам. У него тоже хватило ума не поднимать эту щекотливую тему.

Как только на часах показало три часа дня, отряд, будучи собранным и готовым, выдвинулся к транспортному узлу. Там быстро погрузились и отправились в центр авантюристов. Это было высотное здание в сорок этажей в центре города. На каждом этаже располагались комнаты телепортации в различные секторы мира монстров. Только на первых трех этажах находились административные помещения гильдий, в том числе, на первом – место сбора и несколько ресторанов. Мы, не теряя времени, сразу поднялись на нужный нам двадцать четвертый этаж и там, войдя в обычную просторную комнату метров двадцати в длину и ширину, подождали минут пять, пока магами гильдии готовился к открытию телепорт.

Несмотря на нервы и напряжение, когда телепорт открылся, и оттуда вышли семь авантюристов, мы тут же вошли в него без задержек и сомнений. На ходу я успел заметить многочисленные ранения у прибывших и явное переутомление в глазах. Кажется, они не так давно побывали в серьезной стычке с монстрами. Очень хотелось верить в то, что за ними не было преследования, и мы сейчас не появимся в окружении очень злых тварей. А то это будет самая короткая попытка за всю историю авантюристов.

Мои опасения не оправдались. После выхода из телепорта нас встретил обычный шум леса. Монстров рядом с нами не было. Айзек быстро махнул рукой, и мы отправились за ним на юго-восток. Хоть у нас и была гарнитура для общения, но командир заранее предупредил, чтобы мы даже дышали через раз и делали все молча. Никаких переговоров и разговоров до тех пор, пока не установим все ловушки. Почему так, я не знаю. Никто не знал, но спорить не стал. Если Айзек что-то делает, то явно не просто так.

Только когда уже стало смеркаться, мы достигли первой запланированной точки. Жестом показав нам «отбой», Айзек умостился возле одного из деревьев и молча достал из рюкзака паек. Мы последовали его примеру. Было видно, что Артуру и девчонкам хочется у командира что-то спросить, но они пока держались. Все же в полной тишине, не считая звуков леса, продвигаться и ужинать было непривычно. На ночь каждый устроился как мог. Первым на дозоре остался Рустам, потом я, после Артур, и последним будет Айзек. Все, естественно, без слов. Объяснялись только с помощью жестов.

Через два часа меня разбудил Рустам, прикоснувшись к плечу и слегка потрепав. Проснулся я моментально. Кивнул головой, но осознав, что в полной темноте он меня не видит, дотронулся до его руки. Как оказалось, я не до конца проснулся. Рустам меня прекрасно видел с помощью тактического шлема, в него были встроены системы инфракрасного виденья и усиления звуков. Правда, понял я это, только когда сам надел такой же и активировал его системы.

Выбрал место для наблюдения, которое присмотрел, еще когда мы только прибыли. Устроился поудобнее и приступил к дозору. Не люблю я вот так дежурить. Скучно, но при этом нельзя расслабиться, да еще и двигаться нежелательно. Кажется, Айзек в своей паранойе смог достичь предела. Вот что мешало использовать для этого дронов? Или мы их для красоты с собой тащим? Да и эта непонятная скрытность. Говорить-то почему нельзя? Если бы тут хоть где-то поблизости были бы твари или альвы, то они бы еще во время нашего прибытия через телепорт смогли бы засечь наше местоположение. Хотя, если учесть тот факт, что, допустим, Айзек рассчитывает на то, что местные твари, которые проводили отряд авантюристов, просто не обратят внимания на прибывший отряд, то тогда все выглядит логично. Кроме запрета говорить. Сомневаюсь, что он рассчитывал на наше бесшумное передвижение. Я-то могу, конечно, двигаться почти без звука, но это без груза за спиной. А так-то от нас шума в лесу, как от стада слонов. Странное решение.

Отсидев и помедитировав свои два часа, я разбудил Артура. Сам тут же улегся на свое выбранное место и заснул. Через четыре часа подъем, и опять в путь. Нам по плану за один день нужно установить ловушки во всех точках. Так что силы мне потребуются немалые. Хорошо нашим девчонкам. Спят себе и горя не знают. Мне бы так.

Разбудил меня в этот раз Айзек. А дальше уже я помогал ему будить остальных. Принцип простой. Подходишь к спящему, зажимаешь рот и только после этого будишь. Главное, чтобы не было издано ни единого звука. Это только я, Рустам и, возможно, Айзек просыпались без лишних звуков. А вот того же самого Артура ночью я будил именно так. Быстро позавтракав, мы приступили к первой установке артефактных мин и ловушек, потом марш-бросок и опять установка. И так еще пять раз. Трудились почти до позднего вечера и, в итоге, успели установить все, что планировали. Естественно, соблюдая полную тишину.

Только когда я заступил на свое дежурство, на этот раз первым, задумался над количеством этих самых ловушек. План я знал, но пока мы не стали все устанавливать, в голову не приходила простая мысль. А не многовато ли этих ловушек для обычных монстров? По сути, мы освободились от большей части своего груза – и это хорошо. Вот только меня эти артефакты смущают. Цену и силу таких устройств я примерно понимал, а потому становилось непонятно, к чему мы готовимся. Такое ощущение, что нам предстоит сражаться против больших групп противника, а не против одиночных целей. Кажется, Айзек опять не все нам рассказал. К тому же, даже если на каждую ловушку вывести монстра пятидесятого уровня, это все равно не отобьет ее стоимости. Странно все это.

Утром я проснулся от неожиданного звука, а точнее, от агрессивного разговора между девчонками и Айзеком. Как оказалось, с утра командир прекратил нашу молчанку, что естественно привело к тому, что его тут же забросали вопросами. Вот только отвечать на вопросы он не спешил.

– Еще раз и последний, повторю. – Спокойно заявил Айзек, обращаясь к стоявшим перед ним девушкам, сидя на поваленном бревне и неспешно попивая кофе. – Ответы на все ваши вопросы будут только после того, как мы вернемся на базу. До этого момента вам придется полностью довериться мне.

– Я что-то пропустил? – Спросил я негромко у Рустама, который сидел возле меня и завтракал, изредка бросая осуждающие взгляды в сторону спорящих.

– Айзек вышел на связь со своим братом. – Просветил меня здоровяк. – Эдгард сообщил, что в нашу сторону выдвинулись три крупных отряда монстров, каждый по десять тварей. Все они выше шестидесятого уровня. Главные там – так вообще восьмидесятые.

– Пссс. – Присвистнул я от удивления. – Ничего себе новости. Я так понимаю, отступать мы не будем?

– Именно. – Кивнул озабоченно Рустам. – Командир уверяет девчонок, что ловушки справятся с угрозой.

– А ты как думаешь?

– Надеюсь, что он прав. – Лаконично заявил Рустам.

– Я так понимаю, убежать мы уже в любом случае не успеем? – Задумчиво произнес я, поднимаясь с места и доставая из рюкзака собственный завтрак.

– Скорее всего, нет. – После паузы медленно произнес он. – Вот только в сообщении его брата был еще один странный момент. По его данным, они выдвинулись за час до того, как с ним связался Айзек.

– И что? – Удивился я.

– Ровно за час до связи Айзек запустил развед-дронов и разрешил общаться лично и по гарнитуре. – Неспешно произнес Рустам, с подозрением глядя на командира, который все еще отбивался от настойчивых девушек. Точнее, Саманты; Мелинда просто молчаливо поддерживала подругу, стоя рядом.

– Другими словами, монстры каким-то образом могут отслеживать нашу связь или наших дронов. – Удивленно произнес я. В таком ракурсе предосторожность командира уже не казалась излишней.

– А еще это доказывает тот факт, что он заранее знал об этом. – Облизав ложку и отложив с огорченным вздохом пустую посуду в сторону, произнес Рустам.

– Значит, он знает, что делает, и нам не стоит переживать. – Пожав плечами, сделал я вывод.

– Ты конечно прав. – Не очень уверенно произнес Рустам, доставая термос с кофе. – Вот только, сколько еще информации утаил от нас Айзек?

– А есть разница? – Хмыкнул я в ответ. – Главное – результат, а остальное – мелочи. Если мы уничтожим эти группы тварей, то заработаем прилично денег. Разве это плохо?

– Это хорошо. – Вздохнул тяжело Рустам, мрачно добавив. – Слишком хорошо. Не нравится мне все это.

– А где Артур, кстати? – Осмотревшись и не обнаружив парня, спросил я.

– Айзек отправил его вон на тот холм. – Кивнув вправо, на возвышенность метрах в ста от нас, ответил он. – Там решили сделать наблюдательный пункт и подготовить точку для снайпера. А вон там. – Рустам кивнул, в этот раз уже влево, на похожий холм и тоже метрах в ста от нас. – Тебе предстоит оборудовать точку для Мелинды.

Я внимательно осмотрелся вокруг. Позицию для встречи монстров Айзек выбрал идеальную. Мы как раз расположились в ложбинке между двух холмов. Оба они были максимум метров тридцать в высоту, но оттуда явно вся местность как на ладони. Очень хорошие позиции для снайперов. Вот только не заподозрят ли монстры ловушку? Как по мне, тут и дурак бы понял, что все не так просто, как кажется. Даже интересно, что еще придумал командир? А пока стоит плотно покушать и отправляться выполнять задачу. Девушки все так же стояли возле Айзека и пытались хоть что-то узнать, но командир был непреклонен.

Глава 9

Несложно ждать противника в засаде, если только время ожидания не начинает превышать четырех часов, особенно, когда не можешь нормально двигаться и говорить. Айзек с Рустамом постоянно болтали по гарнитуре, но они приманка, им можно. А вот остальным нельзя. Иначе, как я понимаю, мы выдадим противнику нашу позицию. Вот и приходилось лежать возле застывшей на месте Мелинды, лишь изредка разминая мышцы методом их сокращения и расслабления. Если мне тяжело, то каково приходится нашим девчонкам? Глядя на лежащую напарницу, которая, пристроившись с винтовкой на земле, смотрела через прицел то на Айзека, то на Рустама, казалось, что ей-то как раз, действительно, все равно. В чем лично я сомневаюсь.

Одно радовало. Командир захватил с собой средство против насекомых. Боюсь, без него мы бы не смогли и часа пролежать. Я как-то на тренировке пробовал, так больше получаса вытерпеть всяких жуков и других обитателей растительности не смог. Тут и так, как назло, постоянно хотелось почесать то ногу, то руку, а то вообще спину. Хорошо, хоть в туалет пока что не хотелось. Вот только если мы пролежим еще хотя бы час, то может такое желание образоваться. И что тогда делать? Все-таки зря я отказался надевать подгузник. Тогда это звучало как-то странно и стыдно, но сейчас таких глупых мыслей уже не было. Кстати говоря, от этого неприятного дополнения к одежде отказались все и, скорее всего, теперь жалеют, так же как и я.

Мои размышления на очередную идиотскую тему прервал резкий звук в лесу. Судя по всему, где-то метрах в трехстах от нас. Быстро перевел взгляд и максимально приблизил изображение с помощью визора шлема. Долго вглядываться в лесной массив не пришлось. Монстры обнаружились почти сразу. Собственно, они не особо скрывались. Да и с их габаритами осуществить скрытное передвижение – та еще проблема. Ящерообразные твари высотой под два метра с массивными хвостами медленно шли на задних конечностях между деревьев точно в сторону Айзека и Рустама. Похожие на пасти крокодилов рты пестрели огромным количеством явно острых зубов.

Неожиданный раскатистый звук пулемета заставил меня слегка вздрогнуть и перевести взгляд на Айзека. Командир, заметив тварей, решил не ждать, а сразу залить свинцом приближающихся монстров; впрочем, тех это не особо напугало. Все десять тварей сорвались тут же с места, устремившись к ребятам. Я же отчетливо видел, как от шкур, защищенных магией, без какого-либо вреда отлетают пули. Только искры вокруг фигур монстров визуально подтверждали попадания командира. Рустам, взяв наизготовку молот, выставил вперед щит, основательно упершись ногами в землю. Мы же терпеливо ждали, когда монстры достигнут наших ловушек. Без них стрелять смысла нет. Даже наши бронебойные пули снайперов не смогут сразу пробить магические щиты тварей. А вот после воздействия ловушек щиты не выдержат такого давления, и тогда снайперы, в теории, смогут убить тварей. Осталось проверить это все на практике.

Когда все десять монстров приблизились к двум фигурам наших ребят, я непроизвольно задержал дыхание. Уж очень боязно было наблюдать за тем, как к Рустаму и Айзеку мчались монстры. Если командир ошибся, то нам конец. Впрочем, ловушки сработали четко. Почти одновременно все монстры замерли на месте, это сработали гравитационные колодцы, а после столб огня своей температурой расплавил землю под ногами тварей, окутав монстров сверхвысокой температурой.

– Огонь! – Раздался в гарнитуре приказ Айзек с нотками паники.

Как бы ни храбрился командир, но когда рядом с тобой десять тварей грозного вида, хочешь – не хочешь, но испугаешься. Рядом со мной гулко бухнула винтовка в руках Мелинды. В этот раз я лишь поморщился от звука. Уже привык за время тренировок. Зато сразу две головы тварей разлетелись ошметками по округе. Четкое и практически одновременное попадание наших снайперов. За первым залпом последовал сразу же второй, такой же результативный. Минус четыре твари. А вот третий выстрел уже не был столь успешным. Оставшиеся монстры смогли вырваться из ловушек, так что кто-то из девчонок попал в плечо одной твари, а вторая попала в поднятую лапу. Девушки успели произвести еще по одному точному выстрелу, пока монстры еще были замедлены. Это позволило добить двух раненых тварей.

Четыре оставшихся в живых разделились. Две бросились на парней, а третья помчалась в нашу сторону, четвертая же направилась, судя по всему, к позиции Саманты. Вот и пришло мое время. Скорость, с которой передвигалась эта тварь, совсем не вязалась с ее массивным телосложением. Сто пятьдесят метров, что нас разделяли, эта туша преодолела за считанные секунды. Учитывая, что Мелинда сейчас стреляла по тем монстрам, что насели в ближнем бою на Айзека и Рустама, остановить несущуюся тварь мог только я. Никто не ожидал, что монстры смогут так быстро передвигаться. Мелинда, похоже, даже не поняла, что происходит, потому и продолжила помогать командиру, как и было запланировано. Вот только как бы нам это решение не стоило жизни.

Несмотря на мою запредельную скорость и подготовку, лежание в неподвижной позе дало о себе знать. Вместо того, чтобы легко и просто подскочить для встречи монстра, я поднимался слишком медленно, в то время как у твари таких проблем не было. Мои мышцы отказывались работать так, как нужно, и я, понимая, что счет идет на мгновения, активировал первый артефакт. Тело моментально очистилось от всех негативных эффектов. Скорость возросла многократно. Я рванул навстречу монстру. Понимая, что прямой удар этого чудовища я просто не выдержу, проскочил под его загребущими лапами и, проскользнув по траве между его ног, одним движением подрезал ему правую ногу. Тут же вскочил, одновременно с этим стараясь повредить вторую его ногу.