В игре (сборник)

Свойства заключенной были скрыты, и мне удалось прочитать лишь ее имя – Таксация. Серьезно? Это ведь специфический лесной термин, и он точно не из этого мира! Но Лаврикус послал нас спасать персонажа, а не игрока, ошибки быть не может.

Мысли скакали как сумасшедшие, но связать их воедино не получалось – я еще толком не отошел от боя. Все смешалось в кучу – сфера, задание, девушка, темница, скрытое проникновение, подвал… Погреб. Они ведь неспроста именно здесь ее держали, вот только зачем… Чтобы не украли?

–?К стенам, оружие долой! – заорал я за секунду до того, как из коротких порталов высыпали воины под предводительством высокоуровнего рыцаря смерти.

–?Отойди. От. Нее. – Огромный меч, парящий черной дымкой, замер в сантиметре от моей груди.

–?Некрус?!

–?Благодари Создателя, Онион, что у тебя пустые руки, иначе уже отправился бы на перерождение.

Из-за спин воинов вышел коренастый гном с едва тлеющей секирой наперевес.

–?Джаз?

–?Вижу, с памятью у тебя все в порядке, – прищурился гном. – А как с остальным?

Я медленно отошел в сторону от медицинской сферы. Градус враждебности немного упал, но опускать оружие никто не спешил. Остатки моей группы бойцы Орлов прижали к стене и зорко следили за каждым их движением.

–?Кто она? – кивнул я в сторону гроба.

–?Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – покачал головой Джаз. – Сначала объясни, как вы этой горсткой смогли справиться с охранниками?

–?Никого не было, – пожал я плечами. – Дверь мы открыли без труда, так что не будь тут плит «антивора» под ногами, мы бы спокойно ушли.

–?Ты же обещал надежную охрану. – Гном повернулся к одному из воинов: – А если бы они догадались о плитах?

Я пригляделся к имени игрока. Надо же, сам Нагибатор, предводитель Серых Орлов, а стоит как провинившийся новобранец.

–?Я не понимаю… – принялся оправдываться глава клана. – Тут должно находиться пятеро бойцов!

–?И где же они?

Нагибатор молча погрузился в себя, пытаясь связаться с незадачливыми подчиненными.

–?Бардак, – констатировал Некрус. – Я тебя предупреждал.

Джаз поморщился.

–?Вы их наняли, что ли? – спросил я.

–?Можно и так сказать, – неопределенно ответил гном. – У тебя на девчонку квест? Покажи.

Пробежав глазами текст, Джаз нахмурился еще больше.

–?Лаврикус, Лаврикус… Онион, я тебя не узнаю, ты на вольных хлебах совсем испортился. Старший советник исчез при очень загадочных обстоятельствах еще позавчера. Мог бы проверить на форуме.

Проклятье, а ведь он прав. Но все мы крепки задним умом…

–?Итак, ты проник через подземелье, – продолжил гном. – Некрус, а ведь кто-то утверждал, что оно непроходимо.

Рыцарь смерти пару мгновений изучал меня сквозь прорезь шипастого шлема и сухо обронил:

–?Не для него.

–?Да что в ней такого?! – не выдержал я.

–?Таксация – наш ключ к свободе, – нехотя ответил Джаз. – Который упорно стараются у нас забрать.

–?К какой свободе? – уточнил я. – Она что, знает, как нам выбраться?

–?Больше того, ей удалось покинуть игру и вернуться обратно.

Ничего себе новости… Теперь я понимаю, почему с ней так носятся.

–?Как?

–?Без понятия, – пожал плечами гном. – Ее уже добивали пэкашки, когда подоспели Ирбис и Ктулху, ты же знаешь их рыцарские принципы. Пока они убивали плохишей, кто-то со стороны навесил на бедняжку несколько интересных дебаффов. Ктулху успел засунуть ее в сферу, и уже несколько дней мы ломаем головы, как снять с нее всю эту мерзость. Хилеры разводят руками и советуют дать ей отмучиться, но что-то мне подсказывает, что лучше с перерождением подождать.

Сразу на ум пришел Беспалый, и я кратко пересказал его историю, предъявив скрины.

–?Мы догадывались, – кивнул Некрус. – Теперь знаем точно.

–?Если Таксация потеряла сознание, как тогда вы поняли, что она побывала в реальности?

–?Успела перекинуться парой слов с Ктулху, прежде чем отключилась. Из всего сказанного он понял лишь то, что старушка Земля стала очень негостеприимной. Девушка сказала, что одиночке там делать нечего, нужен крупный рейд.

–?Вы с ума все, что ли, походили?! Какой рейд в реальности?

–?Она вернулась не в капсулу, – глухо проронил Некрус. – А как была. В игре.

–?Ладно, заканчиваем флуд, потом подумаете, как это возможно. – Джаз хлопнул по плечу Нагибатора: – Эй, недоразумения свои нашел?

–?Нет, – проморгался глава наемников. – Они живы, но на связь не выходят.

Не к добру это. Если за девушкой идет серьезная охота, то при чем здесь я? Мое задание было вывести девушку, а не убивать. Я не беру «заказуху», и лже-Лаврикус это наверняка знал, но, с другой стороны, никто, кроме нас, не прошел бы это чертово подземелье. Именно эта мысль так некстати посетила меня во время последнего боя.

«Как отмычки, ей-богу», – недавно сказала Стелла в похожей ситуации.

–?Ассасин! – выкрикнул я и потянулся к мешочку с горошинами.

Но было уже слишком поздно. С печальным звоном хрустальный саркофаг лопнул, и девушка безвольно упала на пол. У противоположной стены развернулся вихрь портала, в котором мелькнула прозрачная тень. Взревевший Джаз без замаха метнул в нее секиру, но та лишь вдребезги разнесла полку. А вот горошина, пущенная следом, успела проскочить в стремительно сужающееся кольцо воронки.

Девушка на полу судорожно вздохнула и затихла. Портал исчез.

–?Ну ни хрена себе, – выдохнул Нагибатор в полной тишине.

Наемники так и не поняли, что произошло, слишком быстро все случилось.