Модификатор
– Нам нужен корабль, способный вместить всю группу, и которым можно управлять, не особо владея навыками пилота, – обратилась к Руфусу Маерс. – Прикажите водителям остановиться у зала ожидания, я должна получить доступ к терминалу порта, и найти нужное судно.
Руфус кивнул и что-то пробурчал в рацию. Головная машина свернула с трассы, ведущей к стартовым площадкам, и направилась к зданию. Космопорт не являлся сильно загруженным местом, где кипит работа и полно сотрудников, как например, в космопорте Земли, или какой другой планеты. Благодаря этому, толкотни из зараженных, здесь не было. За исключением небольшого количества обслуживающего персонала.
Машины остановились возле прозрачной двери, из первой, выскочили бойцы и заняли круговую оборону, обеспечивая безопасный проход для Маерс. Она вместе с Сандерсом прошла в холл, и в сопровождении вооруженной охраны, направилась прямиком к терминалу. Непосредственно возле него стоял спящий, сопровождавший ее охранник, без особого пиетета, оттолкнул зараженного и освободил место для Маерс.
Но зараженный, упав в тень, быстро поднялся и попытался вернуться обратно на солнечную сторону. Охранник второй раз повторять не стал и, схватив спящего за отворот куртки, отшвырнул его на солнечную сторону, подальше от терминала. Попав под вожделенные лучи, зараженный успокоился, и больше не пытался приблизиться.
Николь Маерс, подошла к терминалу космопорта, и набрала нужную комбинацию цифр, ей не обязательно было смотреть на экран телефона, память подсказала ей нужные числа. Николь заслуженно гордилась своей памятью, и мозгами. Получив нужную информацию, она ввела другой запрос и жестом подозвала к себе Руфуса.
– Нам нужно попасть к этому кораблю, – указала она пальцем в экран монитора.
– Машины туда не пройдут, – заметил Руфус, глядя на экран. – Придется прогуляться пешком.
– И чего мы ждем?
Зараженные, в основном сосредоточились у окон, и проходу людей не препятствовали. Но это совершенно не означало, что вооруженная охрана могла расслабиться. Посередине холла лежало несколько обглоданных тел, они сумели пережить нападение модификаторов, но лишь для того, чтобы стать едой для тех, кто перестал быть человеком.
Стартовая площадка малогабаритных судов, находилась вблизи здания космопорта. Космические корабли, занимавшиеся транспортировкой грузов, и перевозкой большого количества туристов, располагались немного поодаль.
Маерс повернулась, и увидела, как один из бойцов Руфуса остался возле терминала, и что-то набирал на клавиатуре. Ничего хорошего это не сулило, но и возможности, как-то повлиять на ситуацию, у Николь тоже не было. Оставалось только надеяться, что она сможет покинуть планету до того, как Руфус пристрелит ее.
Корабль, к которому они подошли, был рассчитан на двадцать пассажиров, а их было, гораздо меньше. Трое подчиненных Руфуса поднялись на борт судна, и проверили его на наличие посторонних, а так же, и готовность корабля к взлету. Пока шел обыск судна, вернулся оставленный у терминала боец, и что-то сообщил своему командиру.
Информация явно имела статус конфиденциальной, и общей связью он пользоваться не хотел. С каждым словом, услышанным от подчиненного, лицо Руфуса, становилось мрачнее, и сильнее сжимались челюсти. Не нужно обладать особыми интеллектуальными способностями, чтобы сообразить, что без проблем им не улететь. Вскоре появились те, кто обыскивал корабль.
– Сэр, у судна практически пустые баки. Топлива не хватит даже на отрыв с планеты.
– Сколько времени потребуется на заправку?
– Полчаса, но постараемся быстрее.
– Выполняйте, а я пока поболтаю с руководством, – обернулся Руфус к Маерс и Стиву.
Боец кивнул и побежал выполнять распоряжение командира, а Руфус подошел к Маерс.
– Меня интересует, вон тот, прогулочный корабль, рассчитанный на двух пассажиров, – указал Руфус, рукой в сторону судна, отличающегося от остальных, не только габаритами, но и потрясающе дорогим видом. – Интересно, чем было вызвано любопытство к нему, с вашей стороны?
Стив вышел немного вперед, и попытался перевести разговор в другое русло. Руфус с большим интересом на лице, слушал его монолог, но потом молниеносно вынул пистолет и приставил дуло ко лбу, помощника Маерс.
– На корабле ведь два места?
– Да, – сглотнув, просипел Стив.
– Отлично, – улыбнулся Руфус и спустил курок.
Он успел убрать пистолет в кобуру, до того, как мертвое тело Стива упало на твердую поверхность, стартовой площадки.
– Упс, кажется, одно место освободилось, – произнес Руфус. – А теперь давай, рассказывай, как ты хотела меня кинуть.
– Корабли Карантинной Службы, скорее всего, уже выходят на орбиту планеты, – спокойным голосом, ответила Маерс.
Смерть помощника ее совершенно не волновала, как только пуля пробила мозг Стива, она выкинула его из головы. Он присоединился к множеству других, ушедших из ее жизни людей.
– Возможно, я открою секрет, но любой корабль, взлетающий с планеты, будет уничтожен. Если конечно у тебя нет вот такого прибора.
Маерс продемонстрировала небольшую коробочку.
– И что она дает?
– Если ее включить, то корабль, будет восприниматься системой слежения Карантинной Службы, как собственный разведчик, и не будет атакован.
– Выходит, ты собиралась удрать от нас, и понаблюдать, как наш корабль превратят в сверхновую?
– Мысль была именно такой, – не стала отпираться Маерс.
– Не скрою, я хотел тебя убить, да и сейчас это желание никуда не пропало, а только возрасло, – открылся ей Руфус. – Но просто пристрелить тебя, мне будет не так интересно. Думаю, будет справедливо, если ты испытаешь то, что хотела сотворить со мной. Давай передатчик.
Руфус протянул руку, но Маерс замерла в нерешительности. Начальнику службы безопасности пришлось вынуть пистолет и приставить его к голове Николь. Еще раз, повторив свою просьбу, он, наконец, получил заветную коробочку.
– Тони, – произнес Руфус в рацию.
– На связи.
– Видишь двухместный корабль?
– Да сэр, что я должен сделать?
– Запрограммируй его на автоматический взлет, с отсрочкой в пятнадцать минут.
– Вас понял сэр, конец связи.
Маерс обернулась и посмотрела, как боец из группы Руфуса подбежал к кораблю, и взбежал по трапу. Через пару минут он покинул корабль, сообщив, что через четырнадцать минут и сорок девять секунд, корабль стартует.
– Не люблю долгих прощаний, да и ваш корабль, кажется, готов к отлету, – усмехнулся Руфус, указав рукой в сторону гудящего стартовыми двигателями, корабля. – Только прошу, давай обойдемся без слез и тому подобного. Я бы мог сказать, что ничего личного, но это не так, твоя смерть для меня, очень личное. Времени мало, иди, а то можешь опоздать и попасть под выхлоп двигателей, такая смерть более мучительна, чем попасть под обстрел космического крейсера. И помни, жизнь несправедлива.
Николь Маерс не произнесла ни слова, и на ее каменном и красивом лице нельзя было ничего прочитать. Она развернулась, и направилась в сторону трапа, спущенного с ее судна, демонстрируя при этом, уверенную походку супермодели, как впрочем, и саму фигуру.
Руфус следил за ней до тех пор, пока трап не спрятался в чреве корабля и не закрылся люк, запечатав в себе приговоренную к смерти. Обернувшись, он увидел, как его подчиненные, таращатся на уходящую Маерс, а не занимаются заправкой корабля. Заметив повернувшегося к ним командира, они засуетились, стараясь как можно быстрее заправить судно. Неожиданно в коробочке, которую Руфус забрал у Николь, появился потайной экран. Руфус нисколько не удивился, увидев там лицо Маерс.
– Как я и предполагала, вы оказались недалекого ума.
– Ехидничаем перед смертью? – заметил Руфус.
– Не думаю, что в ближайшее время, мне будет грозить, подобная перспектива, – возразила Маерс.
– Говорить можешь что угодно, но думаю я все же увижу твой полет к праотцам.
– Позволю себе опять не согласиться. Обещаю, через пару мгновений ты забудешь обо мне, и будешь заниматься куда более важными делами.
Маерс помахала на прощание рукой и отключилась.
– Вот сука, – ругнулся Руфус.
Он подозревал, что с Маерс, будет не все так гладко, и слишком легко она рассталась с передатчиком. Возможно, она немного приукрасила, скорое прибытие Карантинной Службы. В том, что корабли прибудут, Руфус не сомневался, но вот к скорости их прибытия, у него возникали вопросы. А после последних слов Николь, ценность коробочки, что он держал в руках, практически исчезла. Он даже подумал, что передатчик наоборот, наведет на их след, корабли Карантинной Службы.
Бросив коробочку на бетонный пол, он собрался расплющить ее каблуком армейского ботинка, но в этот момент, она завибрировала и издала противный звук. Но на этом дело не закончилось, ее визг подхватили динамики космопорта. Несмотря на это, издевательство над барабанными перепонками закончилось довольно быстро, крепкий каблук, расплющил передатчик Николь Маерс, и визг динамиков прекратился.
Позади Руфуса неожиданно раздались автоматические очереди. Резко развернувшись и выхватив пистолет, он увидел, как трое проснувшихся, разрывают на части одного из его бойцов, стоявшего на трапе, заправляющегося корабля. «Эта стерва, каким-то образом сумела разбудить спящих, и теперь, наверное, довольная собой, наблюдает за его смертью», подумал Руфус.
Волна отчаяния и досада оттого, что он не пристрелил эту тварь, когда была возможность, накрыла начальника службы безопасности с головой. Он не знал, откуда здесь появились проснувшиеся, их вроде бы поблизости не было, но глаза его не обманывали, и зараженные, в реальности вгрызались в тела его подчиненных. Проснувшиеся, рвали бойцов службы безопасности, несмотря на отчаянное сопротивление последних.
Те, кто заправлял и охранял корабль, погибли довольно быстро. Мысль о том, чтобы попасть на его борт, теперь была невыполнима, толпа зараженных устроила небольшой перекус возле корабля, перекрыв подступы к нему. Обернувшись на звук бьющегося стекла, Руфус увидел, что из здания космопорта выбивая стеклянные двери и окна, к нему спешат еще несколько десятков зараженных.
Поедавшие его подчиненных, тоже обернулись на звук битого стекла, и только сейчас обратили внимание на одиноко стоящего человека. Делиться едой с теми, кто выбрался из здания космопорта, проснувшиеся у корабля, разумеется, не собирались. Завизжав, зараженные решили опередить своих оголодавших собратьев, и первыми добраться до единственного живого человека.
Проснувшиеся чудовища стремились опередить друг друга, и самые активные, первыми давились пулями, выпущенными из пистолета Руфуса. Падая на бетон стартовой площадки, они раскрашивали ее светящейся слизью. Руфус не был отличным стрелком, и большинство пуль попадало в тела зараженных, а не в их головы.
Магазин пистолета быстро опустел и Руфус едва успел вставить новый, прежде чем ему в руку вцепился зараженный. Закричав от боли, начальник службы безопасности, приставил дуло пистолета, к голове пожиравшей его плоть твари, и несколько раз нажал на спусковой крючок.
Проснувшийся уснул навеки, напоследок забрызгав слизью лицо Руфуса. На освободившуюся должность пожирателя человечины, сразу же нашлись следующие оголодавшие создания. Один из зараженных, вцепился в икроножную мышцу человека и, вырвав из нее кусок плоти, свалил Руфуса с ног. В момент падения, на Руфуса уже прыгало еще трое монстров. Из последних сил он выдернул чеку из гранаты, висевшей у него на поясе, и через мгновение, забрал с собой всех, кто находился в радиусе десяти метров от него.
В этот момент, двигатели находящегося рядом корабля взревели, отрывая от поверхности многотонную махину, и унося ее в высь. Николь Маерс сидела в кресле пилота, и через наружные камеры корабля, наблюдала за работой своих образцов. Результат ее вполне устраивал, проснувшиеся без особой сложности справились с вооруженными людьми. Теперь ей есть, что показать людям, финансирующим ее проекты. Она может заставить образцы засыпать и просыпаться по желанию заказчика. Биологического оружия с такими возможностями, на рынке вооружения, еще никто не предлагал.
Корабль оторвался от поверхности, и одна из его камер выхватила двух людей, прятавшихся в здании космопорта. Мужчина и женщина, явно не были заражены, они наблюдали за происходящим с верхнего балкона в зале ожидания. Маерс удивилась, как им удалось выжить. Николь была уверенна в том, что образцы полностью зачистят территорию. Но эти двое, по-видимому, где-то прятались, а теперь решили выйти на поверхность в неудачное для себя время.
Маерс сделала снимок обреченных и увеличила изображение. Лицо женщины ничего ей не сказало, но так и должно было быть. Это означало лишь то, что она нигде с ней не пересекалась, а вот взгляд мужчины показался ей до боли знакомым. Маерс никого не забывала, если видела человека хотя бы пятнадцать секунд, но его вспомнить она никак не могла. Что-то в его облике сбивало ее с толку.
Наконец когда она решила отложить на потом разгадку этой головоломки, память подсказала ответ, где она видела этот взгляд. Он принадлежал ее попутчику по перелету на Марс. Но тогда он был до безобразия толст, вот почему она не могла сразу его вспомнить. Взглянув в последний раз на фотографию, Николь убрала ее с экрана. В любом случае они покойники, правда, пока еще об этом не знают.
Глава 20
Пересев с «Крокуса» в бюджетный аэромобиль, хоть и большего размера, сразу начинаешь ощущать разницу в классе транспортного средства. Вроде и сидения практически такие же, но почему-то начинаешь возить по ним пятой точкой, в поиске наиболее комфортного положения. И это совершенно не факт, что вы его найдете. Дэвис служил прямым доказательством подобным утверждениям. Хорошо, что Эви имела большой опыт вождения разнообразной техники, и с этим чудо-агрегатом она вскоре нашла общий язык. Спустя пару кварталов подстройки под его управление, аэромобиль начал двигаться практически так же плавно, как и почивший на обочине «Крокус».
– Ты знаешь, как попасть в космопорт, минуя центральный вход? – спросил Грэг.
– Думаешь, спящие начнут высказывать претензии по поводу нашего проезда?
– Нет, но центральный вход должен быть утыкан видеокамерами. А у меня нет уверенности в том, что карантинная служба тупо разбомбит город с орбиты. И я не хочу оставлять изображения моей потрясающей физиономии тем, кто решит снять информацию с камер слежения.
– С этим не поспоришь, и если мы собираемся покинуть планету незаконным способом, то и я не хочу светиться в объективах камер, – согласилась Эви. – Есть тут и объездной путь, как ты понимаешь, я не всегда возила состоятельных и законопослушных клиентов.
Эви свернула с главного шоссе, ведущего к центральному въезду в космопорт, и повела аэромобиль по дну какого-то каньона. Дорога понятное дело не была приспособлена для движения, и их машину беспардонно трясло и подбрасывало на камнях. Дэвис начал серьезно опасаться за гравитационные блоки, установленные на днище. Это были дешевые варианты без какой-либо градации подъема.
Обычно на них выставляют высоту подъема над землей в двадцать сантиметров. Если ты планируешь над ровной поверхностью, то это нормально, но стоит тебе наехать на кочку, как они резко подбросят авто на двадцать сантиметров. Дэвис чувствовал себя словно в средневековой повозке, куда забыли бросить охапку сена. Единственное, что его радовало это то, что ручки у аэромобиля не отваливались, и за них можно было смело держаться.
А вот Эви совершенно не обращала внимания на неудобства, и нисколько не заботясь о комфорте пассажира, сидящего рядом, утопила педаль газа в пол. Она крепко сжимала руль, и это ее спасало от толчков и ударов по филейной части. На очередном ухабе Дэвис приложился головой о крышу, и попросил немного сбавить скорость ведь он хотел убраться с планеты, а не покончить с собой в лучших традициях суицида.
Эви, в конечном счете, пришлось согласиться с Дэвисом, ему ведь еще предстоит управлять кораблем в открытом космосе, а иметь командира судна со встряхнутыми мозгами, дело довольно опасное. Сбросив скорость, машина стала трястись немного меньше, и периодичность стыковки головы и крыши, у Дэвиса заметно уменьшилась. Когда перед его глазами перестала прыгать марсианская поверхность, он увидел появившиеся вдалеке здания космопорта.
– С этой стороны нет дорог и нет камер наблюдения, по крайней мере, так было раньше, – заметила Эви между очередным подпрыгиванием машины.
– Камеры есть всегда, просто не все о них знают, – не согласился Дэвис.
– Возможно, но в любом случае здесь их гораздо меньше.
Как оказалось немного позже, с этой стороны космопорта не оказалось не только камер наблюдения, но и подъезда к зданию, тоже не было предусмотрено. Эви пришлось изрядно потрудиться, чтобы завести аэромобиль наверх, с четвертой попытки ей все же удалось справиться с непокорной поверхностью планеты, и они оказались у здания космического порта.
Покинув машину, Эви собралась прямым ходом идти к космическим кораблям, но Дэвис остановил ее, и предложил для начала, подняться в диспетчерскую на последнем этаже.
– Зачем нам подниматься в диспетчерскую, вон ведь, сколько кораблей стоит рядом? Садись в любой, и вперед – к свободе и безопасности.
– Если хочешь жить долго, насчет счастливо не уверен, то не стоит бросаться с головой в первую попавшуюся дверь, с надписью «Выход», – охладил ее пыл Дэвис. – В большинстве случаев за ней обрыв в пропасть. А действительное спасение за дверьми без приглашающих к спасению табличек. Да и нужно узнать, какой корабль полностью заправлен топливом, не хочется проверять это, лишь, после того как взойдешь на борт.
Эви пожала плечами и последовала за Дэвисом к ближайшей лестнице. Небольшое количество зараженных, стояли в лучах солнца, подзаряжая внутренние аккумуляторы для ночной охоты. Дэвис догадывался, что здесь не все зараженные, большая часть их находится в служебных помещениях и на территории обслуживающего персонала, куда проход закрыт. Эви не испытывала большого восторга от подъема на четвертый этаж пешком, но эскалаторы по-прежнему работали, и они без проблем добрались до нужного места.
Судя по выбитой двери и глубоким шрамам от когтей на косяке и стенах, рабочее место сейчас пустовало. Дэвис жестом остановил Эви и, вынув пистолет, осторожно заглянул в диспетчерскую. Приборы оказались практически все уничтожены, видимо, когда зараженные проснулись, они принялись искать выход из помещения, а мозг для этого не использовали, справедливо полагая, что крепости когтей для выхода вполне достаточно. Единственным местом, поддавшимся их ярости, оказалась дверь. Оборудование и стены, были безобразно исполосованы когтями, но неожиданно дисплей у дальнего угла ожил. Дэвис подошел к единственному избежавшему смерти прибору и взглянул на экран.
– Что там? – спросила Эви, входя в диспетчерскую.
– Кто-то пытается найти подходящий для себя корабль с терминала внизу, – ответил Дэвис, отходя от экрана.
– Выходит, что мы не единственные кто выжил и хочет убраться отсюда куда подальше.
– Это меня и пугает. Идем, взглянем на выживших, держись позади меня и не высовывайся.
Эви в точности выполняла просьбу Дэвиса и, присев на корточки, подползла к перилам. Дэвис осторожно приподнялся и взглянул вниз.
– К друзьям я бы их не относил, – произнес он, присев обратно. – Небольшой хорошо вооруженный отряд полностью укомплектован, не думаю, что они будут рады пополнению с нашей стороны.
– И что ты предлагаешь?
– Подождем, пока они уберутся, а уж потом стартуем следом. Ну, а пока просто тихо понаблюдаем за ними.
Дэвис практически сразу узнал женщину, стоящую у терминала, ею была его попутчица по марсианскому челноку. На таком расстоянии лица он не видел, но ее походка прекрасно это компенсировала. За его долгую и весьма специфичную работу у него было несколько контрактов на людей изменивших внешность.
Пластические хирурги высочайшего класса, изменяли лица до неузнаваемости. И если нет нового изображения цели, устранить ее практически невозможно, но он всегда выполнял свои контракты. Изменив лицо, мало кто меняет походку, а она у всех индивидуальна, просто надо быть чуть внимательней, чтобы это замечать. И даже если цель подумала об этом, через некоторое время она обратно вернется к своей прежней манере передвижения, сама не подозревая, что этим подписывает смертный приговор.
Сейчас он наблюдал за Николь Маерс и видел, что старший группы, хотя внешне и подчиняется ей, но явно не доверяет Маерс, поэтому и оставил одного из своих бойцов у терминала. Пока они шли через холл, в сторону стартовых площадок, сопровождавший Николь гражданский, явно нервничал от такого обилия вооруженных людей вокруг себя. Их, похоже, он боялся больше чем подвергшихся заражению людей.
Вскоре наблюдения Дэвиса подтвердились, выполненные из особо прочного стекла стены космопорта открывали панорамный вид не только на красоты планеты, но и на корабли, стоящие на приколе стартовых площадок. Пока бойцы занимались заправкой корабля, старший группы имел серьезный разговор с Николь, который закончился выхватыванием пистолета и выстрелом в голову сопровождавшего Николь гражданского. Не зря выходит покойник опасался вооруженных головорезов. На этом дело не закончилось, и после еще одного короткого разговора Николь передала убийце что-то в руки.
Дальнейшее поведение командира группы, показалось Дэвису странным. Вместо того чтобы пристрелить Николь, он зачем-то позволил ей сесть в очень дорогой двухместный корабль. Спустя несколько мгновений, командир понял свою ошибку, но исправить ее уже не мог. По всему космопорту звучал отвратительный для ушей звук, Дэвис и Эви схватились за уши и не убирали руки до тех пор, пока он не затих, хотя ладони совершенно не помогали смягчить звуковые волны, казалось, они ударяют прямо в мозг, заставляя его сжиматься от боли.
Немаловажную роль в этом сыграли огромные динамики установленные по всему космопорту. Когда звук пропал, Дэвис испытал огромное облегчение, но вскоре оно сменилось тревогой. Спящие проснулись и очень быстро начали менять тела, превращая слабые человеческие оболочки, в крепкие, смертоносные организмы.
Дэвис вынул оба пистолета, Эви передернула затвор автомата, досылая патрон в патронник. Они приготовились вступить в бой, с чудовищами порожденными вирусом, но в этот момент со стороны стартовых площадок раздались автоматные очереди. Казалось бы, хорошо вооруженные люди должны были дать отпор зубастому врагу, но они оказались не готовы к такому повороту событий.
За их звездолетом оказался припаркован автобус, полностью забитый зараженными его-то они и не приняли во внимание, а полностью сосредоточились на заправке корабля. Их подготовка явно оставляла желать лучшего. Бывшим людям, находящимся в автобусе, банально не повезло. Их везли на посадку в корабль, когда вирус проник в салон, поглотив все живое. А теперь жуткий звук их пробудил, заставив искать пропитание, и оно находилось прямо у них под носом. Когда жертвы сообразили, что находятся в опасности и приступили к обороне, больше половины из них уже служили свежей едой для зараженных.
Дэвису и Эви повезло, стрельба на стартовых площадках привлекла внимание изменившихся в здании космопорта, и они ринулись в сторону пытавшихся оказать сопротивления людей. Группа погибла довольно быстро, в живых остался лишь их командир он попытался оказать сопротивление, но исход был предрешен. К нему спешили две группы зараженных, одна со стороны корабля, другая, более многочисленная и более голодная из здания космопорта.
Грэг Дэвис и Эви уже полностью высунули головы над перилами и наблюдали за разворачивающейся трагедией. Командир группы еще сопротивлялся, но его боезапас подошел к концу и его накрыла волна зараженных, испытывающих чудовищный голод. Правда насытиться вдоволь они так и не успели, взрыв гранаты разметал их светящиеся ошметки по стартовой площадке. Те, кто избежал гранаты, а таких осталось порядочное количество, принялись обгладывать оставшиеся трупы людей, затевая между собой драки за право урвать хотя бы небольшой кусочек от скудной трапезы.
Взлетевший корабль набирал высоту, и Дэвис наблюдал за его взлетом, но неожиданно он заметил светящуюся точку, приближающуюся к стартовавшему звездолету. Еще до того момента, когда корабль начал выполнять противоракетный маневр Дэвис уже знал, что Карантинная Служба блокировала орбиту.
По идее орбитальная ракета должна была оставить от взлетающего корабля лишь пыльное облако, да несколько особо прочных частей обшивки, большего от такой крохи и не должно было остаться. Вот только его стоимость сравнимая с ценой огромного звездолета полностью оправдывала себя. В самый последний момент, корабль резко вильнул в сторону, и ракета взорвалась рядом с бортом, но и этого хватило, чтобы судно получило повреждение несовместимое с полетом.